Le vitrail au XIXe siècle. Encore plus que le XVIIe siècle, le XVIIIe a été une époque de marasme européen pour le vitrail, tout simplement parce que la mode était à la lumière dans les églises. Il fallait donc du verre blanc ou, du moins, des verrières avec très peu de surfaces colorées. Conséquence : le savoir des maîtres-verriers disparut. Le renouveau se produisit au tout début du XIXe siècle, et même dès 1795, avec la création du musée des Monuments français par Alexandre Lenoir. Celui-ci marque un intérêt, aussi artistique que commercial d'ailleurs, pour le vitrail. Néanmoins le secteur a du mal à re-décoller, souvent par manque de matières premières : en 1829, c'est en Angleterre que sera faite la verrière à scènes et à personnages de l'église parisienne de Sainte-Élisabeth dans le 3e arrondissement.
En France, le grand homme du renouveau s'appelle Alexandre Brongniart, directeur de la manufacture de Sèvres de 1800 à 1847. Il oriente les recherches vers un secteur tout neuf où les chimistes sont à la fête : la peinture vitrifiable. Ces recherches aboutissent à la création de vitraux à l'aide de peinture appliquée sur des carreaux de verre blanc sertis de plomb. C'est selon cette technique que sont réalisés les vitraux de la chapelle royale de Dreux présentés dans cette page. Le progrès technologique ira plus loin encore : on en viendra à supprimer carrément les plombs parce que le peintre verrier va pouvoir travailler sur ce que l'on nomme un «vitrail tableau». C'est comme une toile blanche tendue sur un châssis et posée sur un chevalet, sauf que la toile est remplacée par une plaque de verre. Bien évidemment,

la peinture est fixée par cuisson. En fait cette méthode, résultat de la recherche scientifique de la première moitié du XIXe siècle, rapproche l'art du vitrail de la peinture sur porcelaine. Et les peintres sur porcelaine de Sèvres deviendront d'excellents maîtres verriers. Fixer la couleur sur le verre présente les mêmes exigences que la fixer sur la porcelaine : il faut plusieurs cuissons à températures différentes pour fixer les différentes couleurs, le verre supportant toutefois moins de cuissons que la porcelaine.
Les chimistes du XIXe siècle ont peiné pour retrouver les différentes teintes des vitraux médiévaux. Dès les années 1820, la verrerie de Choisy-le-Roy est à la pointe de la recherche. Si le «bleu de Chartres» est maîtrisé assez facilement, il n'en sera pas de même du verre rouge, qui va donner du fil à retordre. Néanmoins, en 1836, Choisy-le-Roy propose une palette d'une centaine de couleurs et nuances différentes. La verrerie crée aussi ses propres ateliers de formation pour artistes verriers et... s'assure ainsi une future clientèle.
Bientôt les chantiers de restauration vont se multiplier, les commandes de verrières affluer. Des ateliers vont s'ouvrir dans toute la France. Grâce à la découverte de la peinture vitrifiable, on a coutume de dire que le XIXe siècle avait tout compris de l'art du vitrail...
Source : «Le vitrail, Images et Atmosphères» d'Aline Amillard-Nouger et Cédric Rameau-Monpouillan, éditions Minerva (Aubanel), ISBN : 2-7006-0350-8.

Les vitraux de la chapelle de la Vierge relatent des épisodes de la vie de saint Louis. Le roi Louis-Philippe Ier et son épouse, la reine Marie-Amélie, font face aux vitraux de la chapelle et non pas à l'escalier qui descend vers le déambulatoire. Curieusement, ils donnent ainsi l'air de tourner le dos aux visiteurs et aux pèlerins... Louis-Philippe appréciait beaucoup les vitraux et s'intéressait à la technique utilisée pour les créer. Faut-il y voir un signe?
Juste à droite, le gisant est celui de la princesse Marie, duchesse de Wurtemberg (1813-1839), seconde fille du roi des Français. Artiste de talent,

c'est elle qui a sculpté l'Ange de la Résignation qui surplombe son tombeau. Elle a également réalisé l'ange de la Résignation du cénotaphe dédié à son frère, le prince héritier Ferdinand-Philippe (1810-1842) dans la Chapelle Royale Saint-Ferdinand (actuellement l'église Notre-Dame-de-la-Compassion, près de la porte des Ternes à Paris, 17e). Cliquez ici pour afficher cet Ange.
Sur la gauche, dans la niche, on peut voir un ange pleurant, les mains sur le visage. Ce très bel ange est représenté en gros plan plus bas dans la page.