La décollation de saint Jean-Baptiste est un thème très fréquent dans les arts, que ce soit au Moyen Âge, à la Renaissance ou à l'époque classique. Jean-Baptiste, cousin de Jésus, était un Essénien ou, du moins, un ascète essénisant. À l'époque de Jésus, la secte des Esséniens menait une vie communautaire dans le désert de Juda. Le but de ses membres était, en respectant la Loi la plus rigoureuse, de parvenir à une vie sainte. Les esséniens avaient leurs rites (notamment la purification par le bain) et suivaient une règle très rigoureuse (hiérarchie dans le groupe et stricte obéissance).
Jean-Baptiste prêche dans le désert de Juda, mais, quand il approche les grands, c'est pour leur dire leurs quatre vérités. Ainsi il reproche au roi Hérode Antipas (premier thème du vitrail central du chœur) d'avoir violé la Loi et épousé la femme de son frère Philippe, appelée Hérodiade. Dans La Légende dorée, Jacques de Voragine nous apprend qu'Hérode Antipas, se rendant à Rome, avait séjourné chez Philippe et [résultat d'un coup de foudre mutuel?] qu'il se serait mis d'accord avec Hérodiade : à son retour de Rome, il répudierait sa femme et épouserait Hérodiade. Aux yeux de la Loi, le crime consistait à épouser la femme de son frère, du vivant de celui-ci, et non à répudier sa femme. (Ajoutons, ce que Jacques de Voragine ne

fait pas, qu'Hérodiade était aussi la nièce d'Hérode Antipas. Ce qui entraînait peut-être une nouvelle interdiction dans la Loi juive.)
Lassé des reproches de Jean-Baptiste, Hérode le fit jeter en prison, mais se refusait à le faire tuer. Car, nous apprend La Légende dorée, le roi redoutait la réaction du peuple. Cependant, lui-même et Hérodiade souhaitaient sa mort. On convint donc que, pour la fête donnée pour l'anniversaire du roi, Salomé, fille d'Hérodiade, danserait devant lui. En récompense, elle pourrait lui demander ce qu'elle voudrait. Et ce serait bien sûr la tête de Jean-Baptiste. Le roi, feignant la douleur, serait bien obligé de tenir son serment. Ainsi fut fait. Et Salomé put porter à sa mère Hérodiade la tête de saint Jean (second thème du vitrail central du chœur).
Toutefois, l'Évangile de Marc donne une version un peu différente. Selon Marc, Hérode appréciait Jean-Baptiste qu'il tenait pour un homme juste et qu'il écoutait avec plaisir. Se refusant à le faire tuer, c'est à son insu (mais avec l'accord de sa mère) que Salomé aurait dansé devant lui. Sans deviner la suite et tout émoustillé, le roi lui aurait alors donné comme récompense le droit de lui demander ce qu'elle voulait...