Un point d'architecture. Comme beaucoup d'églises construites à Paris sous le Second Empire, l'édifice possède une charpente métallique réalisée par Gustave Eiffel (1832-1923). Ce qui lui permet de bénéficier d'une voûte assez haute et d'un espace important. La nef est scandée d'arcades en plein cintre soutenues par des piles cruciformes. Au-dessus des chapiteaux ioniques, des colonnes engagées

s'élèvent jusqu'aux arcs-doubleaux de la voûte.
L'église Notre-Dame-des-Champs bénéficie d'une double série de verrières sur les bas-côtés et le deuxième niveau de l'élévation. Les vitraux, très légèrement colorés, apportent à la nef et au chœur, toute la lumière nécessaire pour admirer les toiles de Joseph Aubert.

Les toiles de Joseph Aubert (1849-1924). D'origine bretonne, Aubert a consacré dix-huit années de sa vie à l'œuvre artistique de l'église Notre-Dame-des-Champs de Paris. Il en a réalisé toutes les toiles à l'exception des deux peintures des chapelles du Sacré-Cœur et de Saint-Joseph (peintures données dans cette page). L'artiste utilise la technique de la toile marouflée : une toile fixée sur un mur à l'aide d'une colle appelée «maroufle». Pour ses vingt-deux tableaux de la vie de la Vierge, Aubert s'est documenté en effectuant plusieurs voyages en Palestine afin d'y observer le costume des gens, et plus spécialement, la vie quotidienne des femmes. Par ailleurs, de nombreux lieux visités se retrouvent sur ses toiles. Signalons que les peintures de l'église Notre-Dame-des-Champs mettent en exergue les deux natures de la Vierge : celle triomphante dans le ciel au-dessus des créatures terrestres telle qu'on la voit dans la voûte en cul-de-four ; celle de la nef et de ses vingt-deux tableaux où elle apparaît dans sa vie terrestre, comme une femme de Galilée «qui est revêtue de la robe brodée que l'on porte encore, aujourd'hui, à Ramalla, du voile et du bandeau caractéristiques des femmes de Bethléem» (R.P. Sertillanges).
Joseph Aubert avait acquis une notoriété internationale : quatre toiles de l'église ont été achetées par des amateurs d'art religieux américains (les œuvres exposées sont des répliques). Innovant dans les décors et les costumes, Aubert le fut aussi dans l'interprétation qu'il fit de «La Cène». L'artiste n'a pas représenté un repas, mais une

communion. Jésus se tient debout, un calice entre les mains. Les apôtres se tiennent à genoux ou penchés vers lui. Ceux qui sont assis à la table vont devoir la quitter pour communier, eux aussi, au Sang divin. Dans ce très beau tableau, il faut souligner la méticulosité de l'artiste et sa recherche du réalisme dans sa peinture de la salle, des costumes et des accessoires du repas.
Source : «Brève histoire de la paroisse Notre-Dame-des-Champs» par Bernard Plongeron, professeur honoraire à l'Institut Catholique de Paris. Brochure éditée à l'occasion du Jubilé de l'église 1858-2008 (ISBN : 978-2-7063-0255-8).

La deuxième page consacrée à l'église Notre-Dame-des-Champs propose l'intégralité des vingt-deux panneaux de la vie de la Vierge peints par Aubert.

L'église Saint-Maimbœuf à Montbéliard possède, dans ses chapelles absidiales, deux grandes toiles (5,60m sur 2,80m) peintes par Joseph Aubert. L'une décrit la Déploration et date de 1902, l'autre illustre une scène de bénédiction dans une tranchée de la guerre 14-18 et date de 1921. On pourra noter la très grande proximité entre la scène de la Déploration à Saint-Maimbœuf et le tableau où «Marie reçoit le corps de Jésus» à Notre-Dame-des-Champs.

La loi de Séparation de l'Église et de l'État de 1905 à Notre-Dame-des-Champs. Rappelons que la loi de 1905 demandait aux paroisses de créer chacune une association cultuelle à laquelle seraient attribués les biens des établissements publics de culte, nouvellement propriétés de l'État. Pour marquer son opposition à la loi, l'Église de France refusa ces associations (qui sont pourtant tout à fait banales aujourd'hui). La loi de 1905 stipulait, que, sans attribution à une association, ces biens devaient être placés sous séquestre - ce qui passait, bien sûr, par un inventaire préalable. Et cet inventaire constituait aux yeux des religieux et des fidèles l'empreinte infamante de la République sur la vie religieuse. Donc un casus belli.
Évidemment, pour établir les inventaires, les officiers de l'État demandèrent la collaboration des religieux... que ceux-ci refusèrent en guise de protestation. En décembre 1905, le cardinal Richard fit passer ses instructions aux paroisses parisiennes : suivre les opérations d'inventaire, sans les diriger, et faire toutes les réserves utiles quand les intérêts des curés et des fabriques apparaîtront compromis. À Notre-Dame-des-Champs, le curé et les membres de la fabrique affichèrent, dans une lettre officielle, leur refus de prêter la main aux autorités.
Quand les agents des domaines arrivèrent devant le parvis de l'église, le 31 janvier 1906 à 14 heures, une foule houleuse les attendait. Il y avait là deux blocs.

Le premier, celui du «peuple des barrières», guidé par d'anciens communards et des chefs socialistes, criait : «A bas la calotte!». L'autre, défenseur du curé, était constitué de Bretons dont l'arrivée dans la capitale, depuis quelques décennies, avait contribué à changer radicalement le visage social du quartier. Aussi belliqueux l'un que l'autre, les deux groupes en vinrent aux mains. Du côté des Bretons, on entendait crier : «A bas les voleurs!» et «Allez donc au Grand Orient!», mettant la loi de Séparation sur le compte de la Franc-Maçonnerie.
Après deux heures d'affrontement, conformément aux instructions qu'ils avaient reçues, les agents des domaines se retirèrent bredouilles. Les manifestants une fois partis, le curé de l'église fit réciter le chapelet en public. Notre-Dame-des-Champs fut classée dans les paroisses du «refus».
Source : Brève histoire de la paroisse Notre-Dame-des-Champs par Bernard Plongeron, professeur honoraire à l'Institut Catholique de Paris (brochure éditée à l'occasion du Jubilé de l'église 1858-2008).

Quand il n'y avait dans la paroisse que des gens favorables au curé et à l'Église, les choses pouvaient tourner à l'aigre. Voir par exemple les détails de l'émeute survenue à l'église Saint-Symphorien de Versailles lors de l'inventaire de 1906.