Architecture extérieure. On remarquera le remplage rayonnant du fenêtrage de la gauche (au nord), ainsi que celui de la rose de la façade centrale. En revanche, le remplage de la fenêtre de droite (au sud) est flamboyant (XVe-XVIe siècles) Les parties centrale et nord, sur la photo, jusqu'au clocher inclus, ont été construites dans la première moitié du XIVe siècle.

Le Martyre de saint Jean-Baptiste. Le peintre verrier rouennais Jules Boulanger a réalisé en 1893 une copie exacte de ce tableau anonyme. Voir plus bas la scène du prêche de saint Jean-Baptiste dédoublée, elle aussi, en un tableau d'un artiste anonyme et en lancette de Jules Boulanger.

Les vitraux de Saint-Vivien sont pratiquement tous du XIXe siècle. Pourtant, à la Renaissance, on peut avancer sans crainte que l'église était remplie de verrières contemporaines. On sait beaucoup de choses sur les marchés passés par la fabrique avec les peintres verriers rouennais de la fin du XVIe à la fin du XVIIe siècle, que ce soit pour la création ou l'entretien des vitraux. Malheureusement, il n'en reste quasiment rien. Les documents indiquent qu'il y avait un arbre de Jessé et, dans la sacristie, un Ecce Homo. On sait aussi que, en 1764, les verrières ont été sérieusement endommagées par un violent orage.
À l'heure actuelle, deux anciennes verrières de l'église se trouvent dans les musées. Le musée national du Moyen Âge, à Paris, possède une lancette d'une adoration des mages, datée aux alentours de 1475, tandis que la chapelle du King's College à Cambridge a acquis quatre autres fragments de ces fameuses verrières Renaissance. Le reste des verrières a disparu.
Dans l'église elle-même, on ne peut voir que «les débris du XVIe siècle réunis en bordure de vitreries losangées du XXe siècle [...] ou dans les écoinçons d'une baie de la petite chapelle sud», lit-on dans le Corpus Vitrearum consacré aux vitraux de Haute-Normandie. Enfin, la voûte nord, refaite en plâtre au XIXe siècle, cache d'autres fragments de bordure et de soleils du XVe siècle réunis dans une rose.
Au XIXe siècle, trois ateliers se sont partagé les créations : deux rouennais, Gustave Moïse et Jules Boulanger (1875 et 1893) et un parisien, Laurent-Gsell. À part les traditionnels vitraux à personnages, on trouve ainsi trois grandes verrières dans la nef : au-dessus des fonts, des scènes de la vie de saint Jean-Baptiste par Boulanger (voir ci-dessous) ; dans la chapelle de la Vierge, des scènes de la vie de Jésus ; enfin, la grande fenêtre du collatéral sud (partie droite sur la photo de la façade occidentale au-dessus) reçoit un très beau vitrail comportant quatre scènes de la vie de saint Vivien. Cette verrière de Saint-Vivien, créée au XIXe siècle, a beaucoup souffert lors des bombardements de 1942. Elle a été restaurée par l'atelier Durand de 1984 à 1988.
Le vitrail à quatre lancettes des ateliers Boulanger portant sur la vie de saint Jean-Baptiste possède une caractéristique notable : les deux lancettes latérales sont les copies exactes de deux tableaux de la vie du saint donnés par un paroissien, Auguste Dutuit. À la fin du XIXe siècle, cet homme généreux, bienfaiteur de l'église, participa par ses dons à la restauration de l'édifice et à la création de vitraux. Le premier couple tableau-vitrail est donné à gauche ; le second plus bas.
Source : Les vitraux de Haute-Normandie, Corpus Vitrearum.

Ornements des poutres de la voûte. Parmi les documents consultés sur l'église Saint-Vivien, aucun ne mentionne les scènes décoratives des poutres de la nef nord où des anges présentent, soit la Bible, soit le symbole du Christ, IHS. Il y a en tout cinq scènes, toutes situées à la jonction des faux entraits et des poinçons (voir photo ci-dessus). Les trois plus belles sont reproduites ci-dessous et ci-contre. Leur état fait penser qu'elles sont réellement du XIVe siècle. Il n'y en a pas sur la charpente de la voûte du collatéral sud, qui est du XVIe siècle.

Le vitrail de la vie de saint Vivien. Quelques-unes des quatre scènes de cette grande verrière sont données en gros plan ci-après. On possède peu d'information sur la vie de saint Vivien. On sait qu'il était évêque de la ville de Saintes (vers la fin du IVe du siècle et le début du Ve) et qu'il a défendu les habitants contre les envahisseurs, ainsi que - paraît-il - contre le montant des impôts exigés par leur roi Théodoric.

Le collatéral sud, construit au XVe siècle est riche d'ouvrages remarquables. On y trouve, sur un mur, quatre curieuses croix de consécration (représentant les évangélistes?), et une Piéta du XVe siècle, très expressive (donnée ci-contre).
Le collatéral est bordé par une petite chapelle, voûtée en pierre dès l'origine, et dédiée à saint Mathurin, le patron des drapiers (Saint-Vivien est en effet au cœur du quartier des drapiers rouennais). Elle est aujourd'hui dédiée à saint Vincent de Paul.
Une seconde chapelle, plus vaste, dédiée au Sacré-Cœur, à été bâtie au XVIe siècle. Elle est due à la générosité d'un bourgeois de Rouen, Guillaume de Feugueray.

À DROITE ---»»»
L'autel du Sacré-Cœur dans la chapelle du même nom (fin du XVe siècle).

«L'Agonie de Jésus». Le chœur de l'église Saint-Vivien est riche d'un très beau groupe sculpté : l'Agonie de Jésus, créé par Millet-Desruisseaux dans les années 1690. Cette œuvre d'art est magnifiquement mise en valeur par les six colonnes corinthiennes de marbre rouge qui l'encadrent et les quatre pilastres qui font contraste derrière. Au-dessus de l'entablement, quatre anges soutiennent une gloire ornée de têtes de chérubins.
Ce retable a d'abord été dressé dans l'église du couvent des Cordeliers. À la fermeture du couvent en 1791, il a été transféré à l'église Saint-Vivien.

L'orgue de Saint-Vivien et son buffet sont très anciens. Au XVIe siècle, l'ensemble se trouvait dans la nef nord. Le buffet en lui-même, daté de 1556, a été attribué à l'espagnol Pierre de Estrada. Les panneaux de bois qui le recouvrent représentent des anges et des femmes qui jouent d'un instrument. On est ici dans le style «première Renaissance». En 1659, orgue et buffet sont installés au-dessus du grand portail.
Au niveau des capacités instrumentales, on ajouta, vers 1710, un petit positif sur le devant de l'appareil pour lui redonner un second souffle. L'orgue a été restauré au milieu du XXe siècle.
Source : Rouen aux cent clochers, éditions PTC.