L'élévation sud de la nef.
Les deux travées les plus à gauche sont appelées «double-travée». Elles auraient été achevées vers 1210. La pile qui divise en deux cette double-travée est la seule pile faible de l'église (la partie en vis-à-vis, qui est au nord, a été entièrement refaite et transformée en 1854 par l'architecte Narcisse Brunette). Les cinq autres travées (la cinquième à droite sort du cadre de la photo) ont été construites entre 1210 et 1230.

L'alternance pile forte - pile «faible» n'a plus qu'un intérêt artistique puisque la voûte au-dessus de ces travées est quadripartite. L'alternance vise en quelque sorte à répéter le schéma artistique de la double-travée, notamment en adoptant un dessin différent pour les colonnettes selon qu'elles sont fixées sur une pile faible ou une pile forte.

L'histoire de la nef médiévale (2/2).
---»»  «Je crois que les choses se passèrent différemment, écrit-il. Pour quelles raisons les parties élevées à plus de deux tiers de la nef auraient-elle été démolies?» Kurmann rappelle qu'il n'y a pas de trace de «soudure» architecturale dans la liaison entre la cinquième et la «sixième» travée, c'est-à-dire là où l'on pourrait s'attendre à voir une rupture de la construction. Il opte donc pour un arrêt des travaux - ce qui est hautement probable compte tenu des difficultés habituelles de financement.
Les étapes s'échelonnent alors de manière logique. Une fois terminée la double-travée (travées 6 et 7 près du transept), sous l'influence des avancées architecturales, on change les plans pour adopter une voûte à plans barlongs (quadripartite). Puis on élève «les grandes arcades et les collatéraux sur toute la longueur de la nef, probablement de l'est à l'ouest, y compris le rez-de-chaussée de la façade» (Kurmann). Cette construction a dû se terminer vers 1235 au plus tard.
Notons que les piles faibles doivent impérativement être remplacées par des piles quasi fortes afin de soutenir la nouvelle forme de voûte prévue - d'où la présence de colonnes doubles alternant avec les grosses piles rectangulaires. On remarquera que l'alternance fort-faible a été appliquée dans le dessin des colonnettes, selon le schéma de la double-travée (départ du sol ou départ du chapiteau), ceci afin d'assurer l'homogénéité de la nef et son harmonie.
Relevant les particularités artistiques du deuxième niveau, Kurmann écrit que les niveaux supérieurs n'ont pas pu être élevés avant 1250-1260. Ainsi, une fois bâtis les arcades et les collatéraux, l'activité du chantier aurait cessé pendant vingt à trente ans. (Pour que le culte pût avoir lieu, il suffisait de couvrir les travées occidentales d'une toiture provisoire.)
L'intervalle 1250-1260, donné par Kurmann pour la reprise des travaux, se trouve confirmé par les formes du triforium et le décor végétal des chapiteaux. Le style roman imprègne le premier niveau, mais, au-dessus, c'est un gothique rayonnant arrivé à maturité qui est à l'honneur. Le triforium est ainsi une succession de baies à quatre arceaux trilobés. Quant au style floral des chapiteaux, il a lui aussi évolué.

Peter Kurmann écrit à ce sujet : «Les tailloirs polygonaux et reculés par rapport au feuillage, leurs feuilles en grande partie serrées et aux surfaces souvent boursouflées les font comparer aux chapiteaux des quatre travées occidentales de la cathédrale de Reims qui doivent être datées de la seconde moitié du XIIIe siècle». On peut voir ci-dessus deux exemples de ces chapiteaux en gothique rayonnant.
Conséquence : compte tenu de la reprise au XIXe siècle de la double-travée nord par Narcisse Brunette, la seule pile faible (et réellement faible) visible dans l'église Saint-Jacques est la colonne centrale de la double-travée méridionale, donnée ci-contre à droite.
Récapitulons à présent les différentes étapes de la construction médiévale et Renaissance de l'église :
••vers 1183 - avant 1200 : construction du chœur et du transept sur le terrain de la Couture concédé par l'archevêque Guillaume de Champagne ;
••1200-1210 : construction de la double-travée adjacente au transept (en quelque sorte les 6e et 7e travées) ;
••changement de projet pour la voûte des cinq travées restantes qui sera quadripartite et non pas sexpartite ;
••1210 - avant 1235 : construction du rez-de-chaussée de la nef (c'est-à-dire. les cinq travées restantes) avec reprise, pour les colonnettes engagées, du schéma adopté dans la double-travée (afin de respecter l'harmonie de l'ensemble) ;
••arrêt des travaux (1235 - après 1250) ;
••après 1250 jusqu'à 1270 : construction des étages supérieurs des cinq travées de la nef et de leur voûte quadripartite ;
••XVIe siècle (jusqu'à 1548) : destruction du chœur, puis construction d'un nouveau chœur gothique avec ajout de chapelles absidiales de style Renaissance.

Sources : 1) Congrès archéologique de France, 78e session, Reims, 1911, article de Louis Demaison ; 2) Congrès archéologique de France, 185e session, Champagne, 1977, article de Peter Kurmann.

Les vitraux de l'église Saint-Jacques.
Les vitraux actuels de l'église forment trois groupes distincts :
- ceux de 1933 (donnés ci-dessus) réalisés par l'atelier rémois Jacques Simon, auxquels il faut rajouter le vitrail de Jésus prêchant donné plus bas ;
- ceux réalisés par le peintre tchèque Joseph Sima, puis par Maria Elena Vieira Da Silva dans les années 1960 et 1970 ; ils ornent l'abside et les chapelles latérales du chœur ;
- les vitraux (très dépouillés) de la nef réalisés par Benoît Marq au début du XXIe siècle.
Tous ces artistes ont œuvré au sein de l'atelier Simon à Reims.
L'un des clous de la vitrerie de l'église, c'est sans aucun doute la création de Maria Elena Vieira da Silva dans les chapelles qui encadrent le chœur. De grandes photos de ces chapelles sont données dans cette page. Les verrières semblent reproduire la structure des vieilles pierres. Elles s'intègrent à merveille dans l'ensemble et accroissent d'ailleurs l'atmosphère de méditation de l'endroit. Mais, étant assez sombres, on se doute qu'elles laissent passer peu de lumière. Il n'est guère possible de s'en rendre compte car des projecteurs éclairent les chapelles presque en permanence (voir les différentes photos proposées).
On sait que l'église Saint-Jacques a beaucoup souffert de la première guerre mondiale. Mais qu'en était-il des vitraux avant 1914 ?
Dans son article sur Saint-Jacques paru dans la revue du Congrès archéologique tenu à Reims en 1911, l'historien Louis Demaison rapporte qu'il y avait des vitraux anciens épars dans les diverses fenêtres de l'église.

Néanmoins, seules les trois fenêtres hautes de l'abside avaient conservé leurs vitraux complets du XVIe siècle. Il en donne la description.
Dans la fenêtre centrale (là où Joseph Sima a créé une grande croix blanche à cheval sur les deux panneaux), le panneau de gauche illustrait la fontaine de vie : «le Christ en croix, dont le sang est recueilli dans une vasque placée à ses pieds» [Demaison]. De part et d'autre se tenaient Marie-Égyptienne et Marie-Madeleine. La première portait trois pains ; la seconde tenait un vase de parfums.
Le panneau de droite accueillait une Résurrection avec des gardes vêtus d'une armure du XVIe siècle.
Les deux panneaux de la fenêtre de droite illustraient des sujets de l'Ancien et du Nouveau Testament : Moïse sur le Sinaï, le Serpent d'airain, Jésus au milieu des docteurs et la Multiplication des pains.
Dans la fenêtre gauche était représenté le martyre d'un saint que Louis Demaison n'est pas parvenu à identifier. Il précise qu'on y trouvait ce qu'on peut regarder comme des éléments traditionnels de l'iconographie du martyre : un chevalet, les pieds du supplicié chargés de meules, le bourreau, le prince qui préside à l'exécution, son sceptre à la main. Dans une autre scène, le saint est décapité.
On trouvait ensuite le donateur, sa femme et ses trois filles, accompagnés de leurs saints patrons. Enfin, au pied du chef de famille, on pouvait voir un blason appartenant à la famille de Thumery.

Source : Congrès archéologique de France, 78e session, Reims, 1911, article de Louis Demaison sur l'église Saint-Jacques.

Par souci d'harmonie de l'ensemble vu depuis la nef, les constructeurs du XVIe siècle ont opté pour le style gothique flamboyant, bien que le triforium du chœur soit plus proche du gothique rayonnant.
L'architecte s'est néanmoins permis quelques libertés sur les intrados (qu'on ne voit pas depuis la nef) en y sculptant une structure en caissons typique de la Renaissance.

Les voûtes retombent sur des colonnes corinthiennes qui reprennent le parti des piles faibles de la nef (colonnes jumelles).
Les vitraux de Maria Elena Vieira Da Silva (années 1970) s'insèrent fort bien dans les vieilles pierres, mais sont assez opaques. Que donnerait la photo sans l'éclairage artificiel ?

«««--- Cette statue moderne de la Vierge à l'Enfant paraît bien commune, mais il faut reconnaître que, placée devant un vitrail de Maria Elena Vieira Da Silva, elle acquiert un cachet certain.