«««--- Une salle du musée avec cloches.

Au vu du dépouillement des salles, le visiteur est en droit
de se demander s'il y a beaucoup d'œuvres d'art
dans les réserves du musée...

La collection des princes de Salm (1/2). La principauté de Salm est un territoire vosgien, près du nord de l'Alsace. Elle tire son nom d'une petite rivière de l'Ardenne belge. L'abbaye bénédictine de Senones, qui tirait profit de l'exploitation du bois et du fer, en était l'un des points d'ancrage. Dès le XIIe siècle, une lutte féroce opposa les moines bénédictins à leurs protecteurs laïcs, les comtes de Salm. Ceux-ci affirmèrent rapidement leur emprise sur la région en faisant ériger deux châteaux : celui de Pierre-Percé près de Senones, puis celui de Salm, près de Schirmeck en Alsace. Les revenus tirés du bois et du fer attisaient la cupidité des comtes. En 1571, une coalition de deux rhingraves (liés aux Salm par alliance) et du comte de Salm, Jean IX, mit au pas le monastère : ils l'investirent manu militari, réunirent la population et exigèrent un serment d'obéissance. De fait, ils étaient devenus les seigneurs de la contrée. Le traité intitulé Le Partage de 1598 officialisa la répartition des terres entre les rhingraves d'un côté et le comte de Salm de l'autre. Malgré des frictions inévitables, il durera jusqu'en 1751.
En 1597, une alliance matrimoniale fit passer les terres de Salm sous l'autorité de la maison de Lorraine ; en 1623, celles des rhingraves devenaient principauté. En 1719, le prince de Salm, Nicolas-Léopold, épousa une lointaine cousine. Cette union de deux branches de la famille des Salm fut à l'origine du nom de Salm-Salm que portent encore ses descendants.
Mais l'avenir s'annonçait sombre. Le traité de Vienne de 1738 prévoyait que, au décès du nouveau duc de Lorraine, Stanislas Leszczynsky, le duché reviendrait   ---»» 2/2

La collection des princes de Salm (2/2)  --»» à la France. Et donc aussi les terres de Salm ! Ce puissant voisin inspirait la crainte, d'autant plus que Versailles ne cachait pas sa volonté de tout absorber : terres de Salm et terres des rhingraves.
En réaction et avec l'accord de Stanislas, des négociations aboutirent en 1751 à la création d'une principauté de Salm autonome. Avec Senones comme capitale. Elle recouvrait peu ou prou le territoire concédé à l'abbaye bénédictine au VIIe siècle (un peu plus de 400 km2). Mais la très mauvaise gestion des princes laissait la population de Salm dans la misère ; des troubles agitèrent le territoire dès l'été 1789. En 1792, la Convention de la République française interdit l'exportation des grains. Pour Salm, cela signifiait ni plus ni moins que la famine. La principauté n'eut pas le choix et vota sa réunion à la France le 24 février 1793, une décision qui fut entérinée le 2 mars par la Convention. C'en était fini de la principauté de Salm dans les Vosges.
La collection des princes de Salm naît avant tout de la passion de collectionneur de Louis-Charles Othon, prince de Salm de 1770 à 1778. Ce qui d'ailleurs endetta considérablement le budget de la principauté. Analyser l'origine des œuvres est un vrai défi car le premier inventaire ne date que de 1778. Quand et comment les toiles vinrent en possession du prince? C'est un mystère. Un seul cas est sûr : les portraits du dauphin et de la dauphine offerts par le roi de France (qui relèvent des cadeaux habituels entre souverains). Autre cas un peu singulier : la présence des œuvres du peintre italien Pietro Labruzzi est issue sans doute des rapports privilégiés entre le prince Louis-Charles Othon et l'artiste.
En 1793, le château de Senones et la collection furent mis sous séquestre par les envoyés de la Convention. Puis, en 1796, le Département envoya les livres précieux et les tableaux à Épinal pour qu'ils servent de base à un museum central. En 1800, les œuvres rejoignirent la préfecture, plus précisément la salle du Conseil et les appartements du préfet. Ce fut l'époque des premières disparitions. Mais l'événement le plus fâcheux fut l'incendie du grand salon de la préfecture des Vosges qui détruisit quarante tableaux. D'autres disparitions allaient suivre, conséquence de l'invasion de l'armée alliée à la chute de l'Empire et, sans doute aussi, de la mise à l'abri de certaines toiles chez des particuliers qui oublièrent par la suite de signaler leur zèle... Seule la création du musée en 1822 mettra un terme à ces déprédations.
Pour les érudits, la collection des princes de Salm, hétéroclite, n'a pas vraiment de fil directeur. S'y côtoient des œuvres d'une valeur bien différente, mais il est vrai que le XVIIIe siècle n'analysait pas les peintures avec les critères d'aujourd'hui. Vingt et un tableaux de la collection se trouvent en Allemagne, au château d'Anholt, ancien fief des princes de Salm ; d'autres à l'abbaye de Senones, d'autres enfin au musée d'Épinal.
Source : La Collection des Princes de Salm, brochure éditée par la Direction Régionale des Affaires culturelles de Lorraine, 1993.

«La Vierge adorant l'Enfant Jésus endormi» ---»»»
Jacques Stella (1596-1657), huile sur marbre noir.