Table «le Rhin». Cette magnifique table en noyer de 1889, réalisée par Émile Gallé en collaboration avec Victor Prouvé et Louis Hestaux, symbolise le souhait ardent de voir l'Alsace-Moselle revenir dans le bercail de la France. Lors de l'Exposition universelle parisienne de la même année, son message patriotique a été très remarqué.
Si l'inspiration générale est tirée du style Renaissance, le retour à la nature, cher à l'École de Nancy, est mis en avant par les chardons lorrains de l'entretoise. Quant au message patriotique, il s'affiche dans le grand dessin marqueté, réalisé par Victor Prouvé : les Gaulois moissonneurs font face aux Germains belliqueux. Les deux groupes sont séparés par un géant qui incarne le fleuve, accompagné d'une jeune femme qui représente la Moselle. Le dessin est illustré par ce vers de l'historien romain Tacite : «Le Rhin sépare des Gaules toute la Germanie». Le message est renforcé sur le piétement par cette inscription sans équivoque : «Je tiens au cœur de France. Fait par Émile Gallé / de Nancy / en bon espoir / 1889 / Plus me poigne, plus j'y tiens». Le dessin marqueté est malheureusement recouvert d'une vitre, proie de tous les reflets.

Le bureau «aux nénuphars». Ce bureau, assez extraordinaire dans sa forme, affiche une volonté clairement proclamée : non pas la recherche des arrondis (ce qui peut être un but positif), mais, plus énergiquement, le refus catégorique de tout angle. On sent la détermination de l'ébéniste Louis Majorelle à enchaîner sa création à la nature. Quoi qu'il en soit, personne ne pourra nier que ce bureau est tout à fait séduisant d'aspect. Il fut présenté à l'Exposition universelle de Paris en 1900 et y fut très remarqué.

La salle à manger (1903-1906). En se tenant devant la corde qui barre l'entrée de la pièce, le visiteur sera frappé par son aspect assez sombre, presque triste. On ne peut s'empêcher de penser que cet aspect a obligatoirement un impact sur la mentalité des gens qui y vivent. La couleur ocre du plafond (peint par Jaques Prouvé) n'est pas étrangère à ce côté un peu lugubre, même si une beauté artistique certaine s'en dégage. Pour tout dire, la pièce donne l'impression de porter le deuil de l'Alsace et de la Moselle. Pis, quand on se rappelle que cette guerre de tranchées a été une boucherie et que le style art nouveau s'est répandu dans les logements des bourgeoisies européennes avant 1914, on se dit que cette atmosphère a conditionné les familles et les a préparées à recevoir, avec calme et indifférence, la liste des soldats morts au front la veille ! Même si c'est un fils, un frère ou un mari. Cette salle à manger est une pièce qui ne laisse pas le visiteur indifférent.
Cette salle n'est pas une création pour le musée. Elle a réellement existé. Conçue par Eugène Vallin (1856-1922), elle prit place, à l'origine, dans l'appartement nancéien de Charles Masson, un parent d'Eugène Corbin. Victor Prouvé (1858-1943) participa activement à son élaboration. Celui-ci est d'ailleurs l'auteur des toiles marouflées du plafond, peintes sur le thème des cinq sens, et des panneaux de cuir pour les murs.
La salle à manger fut démontée pendant la première guerre mondiale et reconstituée dans le nouvel appartement de Charles Masson, avenue Foch à Paris. Ce n'est qu'au début des années 1960 qu'elle fut réinstallée dans cette pièce de l'ancienne maison des Corbin. Dans son guide sur l'École de Nancy, Christian Debize précise que cette pièce ne propose qu'un espace plus réduit qu'à l'origine, «favorisant ainsi l'impression d'étouffement».
En dépit de son magnifique mobilier, ce qui frappe n'est pas l'impression d'étouffement, mais bel et bien l'aspect sombre et triste de la pièce.
Source : 1) panneau dans le musée ; 2) L'École de Nancy par Christian Debize, Presses Universitaires de Nancy, Éditions Serpenoise, 1989.

Que voit-on dans le musée? À part la salle à manger du rez-de-chaussée et le cabinet dit «de Gruber» ci-dessus, le musée n'est pas une reconstitution d'intérieurs nancéiens. En exposant des centaines d'œuvres (meubles, bibelots, vases, lampes, verrières, etc.), son but est avant tout de sensibiliser le visiteur à un style qui a énormément créé et qui tient une place importante dans l'Histoire de l'art en France.
Les photos de cette page sont assez anciennes. Si vous visitez le musée aujourd'hui, la disposition du mobilier, dans les différentes pièces, a pu changer.

Le vitrail. C'est un élément important de l'art nouveau. Quoi de mieux qu'un dessin pour exprimer son attachement à la nature ? Le principal représentant du style naturaliste dans le vitrail est Jacques Gruber (1870-1936). Dans son ouvrage L'École de Nancy, Christian Debize raconte que c'est devant le «kiosque merveilleux» d'Émile Gallé, à l'Exposition universelle de 1889, qu'Antonin Daum, verrier reconnu de l'art nouveau, rencontra un jeune artiste de dix-neuf ans, Jacques Gruber. Il s'ensuivra une collaboration constructive quatre ans plus tard.
Les verriers de l'art nouveau vont bénéficier de recherches approfondies en architecture et en matériaux, recherches florissantes à Nancy au début du XXe siècle. L'architecture va définir un cadre pour le vitrail civil, tandis que les progrès réalisés sur les verres industriels vont permettre à l'artiste d'en maîtriser tous les effets. Dans l'art nouveau, le vitrail aura pour mission de contenir la lumière à l'extérieur, créant ainsi une «atmosphère aquarium». Le vitrail de Gruber donné ci-dessus en est une belle illustration. Ajoutons à ce décor quelques meubles de Louis Majorelle, des vases et des lampes d'Émile Gallé et l'on obtient une ambiance typique de l'époque avec son silence et son étonnante sensation protectrice. Christian Debize ajoute : «Ces intérieurs entièrement voués à l'art nouveau sont exceptionnels. Le coût élevé d'un tel aménagement limite nécessairement la clientèle. La conception globale de l'espace effraie aussi, car elle ne suppose aucun manquement ni ajout et peut être facilement ressentie comme étouffante».
À la fin du premier conflit mondial, Jacques Gruber, très éclectique, se tournera vers l'art déco. Avec autant de succès.
Source : L'École de Nancy par Christian Debize, Presses Universitaires de Nancy, Éditions Serpenoise, 1989.