L'occupation militaire du couvent des Chartreux (1791-1951).
Après avoir nationalisé les biens du Clergé, l'Assemblée Constituante supprime les congrégations régulières en février 1790. Les treize chartreux qui résident au couvent de Douai se retirent dans un autre monastère du Pas-de-Calais (ce que la loi permet). L'inventaire des biens du couvent met en avant sa grande pauvreté : quelques tableaux, des chasubles, des cloches, des objets du culte... et les livres de l'importante bibliothèque. Tout est affecté à des églises paroissiales de la ville ou bien vendu... sauf les livres qui restent en place. Le monastère en lui-même n'est pas vendu, ce qui le sauve certainement de la démolition. Le Ministère de la Guerre - sans doute conscient de la présence proche de la frontière nord-est - l'affecte à l'Artillerie. Cinq mois après le départ des moines, les soldats s'y installent. Ils vont y rester jusqu'en 1951, année où l'Armée cédera les bâtiments à la ville.
Dans un premier temps, les Révolutionnaires transforment le couvent en une cartoucherie. Évidemment, l'important risque d'explosion dû à la présence de la poudre et à sa manipulation inquiète le voisinage et les autorités. De fait, au début du XIXe siècle, la cartoucherie fera place à un dépôt de munitions et de matériel de guerre. Entre-temps, malheureusement, le mauvais côté de la Révolution et son mépris pour les biens culturels auront pu s'épancher. Une cartoucherie fabrique des cartouches et, pour ce faire, on a besoin de papier. Les livres de l'ancienne bibliothèque des Chartreux sont à disposition... Les jeunes filles utilisées pour la fabrication des cartouches auront vite épuisé le stock des deux mille volumes du monastère. Après quoi, on fera main basse sur les ouvrages des bibliothèques des abbayes et des divers lieux

d'enseignement de la ville de Douai. Au total, ce sont plusieurs dizaines de milliers de livres qui auront été sacrifiées dans ce qu'il faut bien appeler un saccage culturel.
Dans les lieux, l'armée transforme : on y perce des portes charretières pour pouvoir rentrer le matériel de guerre ; les ouvertures du petit cloître sont obstruées ; une partie des voûtes est détruite ; on passe de l'enduit ; on ajoute des poutrelles métalliques et des cloisons pour loger les officiers et leur famille. En 1874, le grand cloître se transforme en un hangar militaire.
Les bâtiments se dégradent par le temps et l'usage. Ainsi le carrelage de l'église a été défoncé par le poids des véhicules et des canons. En 1861, une partie de la voûte de l'église s'effondre pendant des travaux d'entretien, tuant quatre soldats. Plutôt que de restaurer, on préfère détruire le reste de la voûte.
En 1940, la débâcle française chasse l'armée de l'ancien couvent. Les Allemands vont s'y installer à leur tour. En juillet 1944, ils y entreposent du matériel de l'Organisation Todt... qui est la cible d'un bombardement allié le 11 août 1944. Par chance, les dégâts ne sont pas trop importants : toiture et fenêtres soufflées ; mur de clôture sur la rue détruit.
Néanmoins, en 1951, quand l'armée cède les bâtiments à la ville de Douai pour qu'elle y transfère son musée, ceux-ci tombent quasiment en ruine.

Source : «Le couvent des Chartreux», brochure éditée par le musée, ISBN : 2-911374-19-3.