Le plafond de Prosper Jouneau.
D'environ trois mètres de côté, le plafond affiche une forme à peu près carrée. Trois éléments principaux le composent : des caissons carrés encadrés par une bordure pendante et une coupole centrale hémisphérique. Les caissons sont des modèles de base : la dimension du plafond était modulable.
La coupole centrale, d'une seule pièce, est une prouesse technique. La photo ci-dessous montre qu'elle est partagée en quatre éléments riches de rinceaux et de grotesques en pâte d'application sur fond bleu vert. La base de cette coupole est ornée de dais abritant des personnages vêtus de costumes de l'époque du roi Henri II. C'est à cette époque en effet qu'apparurent les faïences d'Oiron ou «de Saint-Porchaire» que Prosper Jouneau voulut faire revivre.
Source : Panneau du musée.

Le plafond du salon Tolbecque.
La faïencier Prosper Jouneau (1852-1921), à qui l'on doit la renaissance de la faïence de Parthenay, réalisa cet exceptionnel plafond pour l'Exposition Universelle de 1889. Ce qui apporta aussitôt à son auteur «la gloire et la consécration», indique la note du musée. Jouneau reçut une médaille d'or et les félicitations personnelles de Sadi Carnot, alors président de la République.
La création de ce chef d'œuvre avait nécessité cinq ans de préparation et plus d'un an de travail. Jouneau espérait le vendre à l'État pour l'un de ses palais nationaux, comme le ministre de l'Instruction publique et des Beaux Arts, d'origine niortaise, le lui avait laissé espérer. La promesse ne fut pas honorée, sans doute à cause du scandale de Panama qui causa la chute dudit ministre, Antonin Proust.
Pour réaliser ce plafond, Jouneau et ses associés avaient engagé leurs fortunes personnelles et s'étaient endettés. Voulant respecter l'engagement de l'État qui lui avait promis 25 000 francs, le faïencier avait décliné les offres de riches étrangers. Lorsque l'État renonça, Jouneau ne put rembourser les sommes engagées, ses associés ayant quitté l'entreprise. Le plafond resta à l'abandon dans la faïencerie de Parthenay où il avait été créé et qui était à présent géré par Henri Amirault, un ancien associé.
En 1898, Henri Amirault vendit le plafond à Auguste Tolbecque pour 1500 francs, un prix dérisoire. Tolbecque, collectionneur bien connu à Niort, léguera son hôtel particulier à la ville.
Faïence de Parthenay oblige : au niveau technique, Jouneau multiplie les tours de force. La note du musée en donne une liste : «ajourage, pâtes d'application, incrustations de terres de couleurs souvent exécutées au petit fer de relieur, décors d'applique, glaçures dorées.» À quoi on peut ajouter, dans la porcelaine dure, la technique du pâte sur pâte donnant l'effet de camées.
Ces prouesses techniques exigeaient du temps et faisaient gonfler le prix de toutes les pièces produites. Conséquence : Jouneau ne put rentabiliser l'entreprise qu'il avait créée. Il la quitta en 1902, laissant les rênes à Henri Amirault. Prosper Jouneau partit à Montpellier enseigner l'art de la faïence à l'École des Beaux Arts. Source : Panneau du musée.

Hubert Sauzeau (1856-1927).
C'est un artiste régional, né à Saint-Maixent. De formation scientifique, diplômé de l'École Centrale des Arts et Manufactures, il se tourna très rapidement vers sa véritable vocation : la peinture artistique.
Formé dans l'atelier d'Adolphe-William Bouguereau (1825-1905) et dans celui du peintre d'histoire Jean-Paul Laurens (1838-1921), il expose bientôt ses œuvres dans les Salons de peinture de Paris.
Marqué par l'influence de J.-P. Laurens, il commence sa carrière par des peintures d'histoire, puis se tourne vers des scènes de genre «où il excellait à camper des personnages et des figures en des attitudes naturelles bien que très étudiées», lit-on sur le panneau du musée. Puis il se tourna vers le nu et le portrait.
Hubert Sauzeau était venu assez tôt se fixer à Niort, où il est mort à l'âge de 70 ans.
Source : Panneau du musée.

«Les Vendéens demandent à Cathelineau...»
Jacques Cathelineau était voiturier-colporteur. Le 13 mars 1793 au Pin-en-Mauges, des insurgés vinrent lui demander de prendre la tête de l'insurrection contre la Convention. Contrairement à la plupart des peintres qui ont illustré les guerres de Vendée, Hubert Sauzeau est sans doute l'un des rares artistes à avoir peint les insurgés dans des habits conformes à la réalité.
Source : Panneau du musée.

La note du musée explique la scène : à Sainte-Pezenne (ville rattachée à Niort en 1965), un suicidaire (caché à droite, mais que l'on devine aux bouillonnements de l'eau) s'est jeté dans la rivière. Dans la barque, un homme retire ses vêtements avant de plonger pour tenter de le sauver.

«««--- «Cydalise»
Hubert Sauzeau (1856-1927)
Crayon, pierre noire, pierre blanche, sanguine sur papier, 1902.

«Nature morte à la soupière» ---»»»
Hubert Sauzeau (1856-1927)
Huile sur toile, 1883.

Auguste Tolbecque (1830-1919) (1/2).
Né à Paris en 1830 dans une famille de musiciens d'origine belge, Auguste Tolbecque connut une double carrière : violoncelliste et luthier, la seconde l'emportant en affection sur la première.
Conservatoire national (classe de violoncelle de Vaslin) et apprentissage de luthier et de réparateur d'instruments anciens chez C.V. Rambaux, rue du Faubourg Poissonnière, rythmèrent sa vie d'étudiant parisien.
Il vient à Niort en 1856, s'y installe et s'y marie. Il est violoncelle solo au Grand Théâtre de Marseille et professeur au Conservatoire de la ville. En 1872, il revient à Paris et intègre la Société des concerts du Conservatoire.
À Niort, il habite une belle demeure au Fort-Foucault, sur une île située en face du donjon. Là, il stocke une importante collection d'instruments de musique (que le Conservatoire de Bruxelles acheta en 1879). Dans sa collection, on trouvait «les luths et théorbes de la Renaissance italienne ou allemande, les instruments à vent rarissimes de la fin du Moyen Âge, cormornes, cornets, de nombreuses violes de la Renaissance au XVIIIe siècle», lit-on dans la note du musée.
Auguste Tolbecque répara de nombreux instruments anciens. Grâce à lui, le public put à nouveau entendre les rebecs, les vièles à archets, les lyrones, les violes d'amour, etc. ---»» Suite 2/2 ci-contre.

Auguste Tolbecque (1830-1919) (2/2).
---»» «Il répara et posséda aussi, ajoute la note, le fameux componium universel construit par le hollandais Winkel ; cet instrument à tuyaux et mu par une mécanique à cylindres pouvait véritablement composer à l'infini sur un thème musical, sans jamais se répéter.»
Tolbecque reçut le Grand Prix de l'Exposition de Tours en 1892, puis celui de l'Exposition du Théâtre et de la Musique en 1898. Quatre ouvrages vinrent compléter son œuvre, le plus important étant son Art du Luthier en 1902. Il composa de la musique pour violoncelle dont un concerto et une opérette en un acte.
Son côté philanthropique ne fut pas en reste : il intervenait comme interprête ou compositeur lors des fêtes de charité de Niort et organisait des concerts dans sa demeure où il invitait les amateurs de la ville. Source : panneau du musée.