Le baptistère de l'église.
C'est un lieu magnifique. La scène du baptême du Christ est entourée, à gauche, du Massacre des Innocents, et, à droite, du Martyre de saint Rogatien. Effet artistique intéressant : la mosaïque est parcourue par l'eau du Jourdain qui s'écoule le long de la cuve baptismale jusqu'au sol (photo ci-dessus). La grille qui ferme la chapelle est due à Paul Kiss. Elle est ornée de cabochons de céramique représentant, d'un côté, la vie du saint, de l'autre, les symboles qui lui correspondent.

La construction de l'église.
Le projet initial, très ambitieux, voulait être le point d'ancrage des Salésiens en France. Par conséquent, un site dédié à la gloire de saint Jean Bosco. Sur un terrain de 4000 m², la maquette de la construction prévue présentait l'église à peu près telle qu'on la connaît aujourd'hui, entourée de deux corps de bâtiments de quatre étages, séparés par des cours.
À Turin, l'église de la maison-mère et ses bâtiments annexes incorporent une douzaine de cours intérieures ! Paris se contenterait donc de moins, mais on y trouverait quand même des écoles primaires et secondaires, des écoles professionnelles avec internat et des salles de conférence.
La demande de permis de construire, déposée en avril 1932, n'aboutit qu'en janvier 1933 : l'État exigea des modifications et prit du temps pour accepter un clocher de 52 mètres de haut. Turin, de son côté, autorisa le père salésien marseillais Vincent Siméoni (1875-1953), directeur de l'Institut Saint-Léon, à engager les travaux à la condition de trouver les financements.
Venu à Paris pour superviser l'opération, ce dernier va bientôt se heurter à sa hiérarchie avec cette quesion pressante : qui finance la construction ? Bien que le projet figure parmi les Chantiers du cardinal, le diocèse n'avancera pas un sou. Tout viendra de la générosité publique que la canonisation de Jean Bosco à Pâques 1934 aidera à ouvrir la main.
Néanmoins, pour tout construire, les fonds manquent. On décide de commencer par l'église et de continuer étape par étape selon les disponibilités. Pour les terrains, on verra donc plus tard.
Mais le père Siméoni souhaite avancer coûte que coûte. Il demande l'aide des entrepreneurs et veut se faire avancer un million de francs pour l'achat des terrains des bâtiments annexes, alors que l'église n'est pas encore terminée.
En fait, le père Siméoni a vu trop grand : l'architecte et les entrepreneurs l'ont conduit à grossir l'importance des travaux sans accord signé, ni dépense chiffrée.
En octobre 1937, le père est remplacé par le père Festou, provincial de l'ordre, qui doit terminer l'église.
Le gros œuvre coûtera finalement 5,6 millions de francs. La mise en place des décors intérieurs subira aussi maintes péripéties, toujours à cause du manque de fonds (voir plus bas).
En 1943, un ultime projet envisage la construction d'une aile qui enjamberait une rue voisine, à construire elle aussi. Mais il restera sans suite. Finalement, c'est la modification de la voirie, dans les années 1960, qui aura raison de l'ambition initiale : les terrains seront amputés et la rue voisine sera déviée pour éviter l'église.
Conséquence : au lieu d'être au centre d'un ensemble de bâtiments, le lieu de culte se trouve maintenant à l'angle d'une rue. En outre, dès 1938, l'église devient paroissiale. L'église haute est destinée aux paroissiens, l'église basse est réservée aux élèves.
Source : «Éloge du décor : l'église Saint-Jean-Bosco à Paris, sanctuaire national du père des orphelins» de Valérie Gaudard, In Situ, Revue des patrimoines, décembre 2009, le patrimoine religieux des XIXe et XXe siècles.

La décoration de l'église.
1/3. Dans l'ouvrage Églises parisiennes du XXe siècle, l'historien d'art Simon Texier écrit : «Saint-Jean-Bosco est sans doute avec Saint Pierre-de-Chaillot, l'un des Chantiers du Cardinal les plus réussis et les plus homogènes. L'église a la grande chance d'avoir conservé son décor d'origine dans sa presque totalité.»
Il est vrai que le décor y est omniprésent.
Les piliers de béton en arcs-diaphragmes ont l'heureux effet d'alléger la permanence de ce décor qui pourrait se révéler étouffante.
En fait, l'architecture équilibre la décoration, si bien que nef, chœur et transept ne donnent pas l'impression d'une surcharge décorative.
La décoration a été conçue et, en très grande partie réalisée, par l'atelier Mauméjean Frères : peintures, fresques, mosaïques, vitraux, autels, chemin de croix, crucifix du maître-autel, etc.
Valérie Gaudard, dans son article sur l'église (In Situ, Revue des patrimoines) signale que certains artistes intervenant sur le chantier de Saint-Jean-Bosco officiaient déjà sur celui de l'église salésienne de Nice dédiée à Notre-Dame-Auxiliatrice. ---»» 2/3

Les vitraux de l'église Saint-Jean-Bosco.
Le manque de fonds chronique a frappé les peintres-verriers appelés sur le chantier de l'église.
À l'origine du projet, Antoine Bessac devait réaliser l'ensemble de la verrière, Mauméjean se réservant toutefois les vitraux de la basse nef, c'est-à-dire des chapelles latérales.
D'avril 1936 à juillet 1937, Bessac et son équipe créent les vitraux du chœur et du transept, mais ils s'aperçoivent bientôt qu'ils n'ont nulle garantie d'être payés (!) et quittent le chantier.
L'atelier de Jean Gaudin prend alors la relève et réalise les vitraux de la basse nef et des tribunes. À la basse nef, Gaudin s'emploie à respecter l'esprit des maquettes prévues par Mauméjean. Pour les tribunes, il suit les dessins dressés par l'atelier d'Antoine Bessac.
Là encore, le manque de fonds vient interrompre les verriers. Jean Gaudin prendra juste le temps de créer les douze verrières de la basse nef (rappelons qu'il y a six travées) et les six apôtres des tribunes des trois travées qui sont proches du chœur.
Les six autres apôtres des tribunes (vers l'entrée) seront réalisés par Mauméjean.
En comparant les vitraux des apôtres (abondamment fournis dans cette page), on perçoit bien une différence dans le style : les créations de Mauméjean ont une force stylistique que l'on ne retrouve pas chez les autres.
Le problème du financement va se prolonger jusque sous l'Occupation, puisque les mosaïques des autels du transept ne verront le jour qu'en 1943.
Source : «Éloge du décor : l'église Saint-Jean-Bosco à Paris, sanctuaire national du père des orphelins» de Valérie Gaudard, In Situ, Revue des patrimoines, décembre 2009, le patrimoine religieux des XIXe et XXe siècles.

2/3. ---»» Le peintre-verrier Antoine Bessac avait commencé à y réaliser, depuis 1927, une verrière sur la vie du saint.
À Paris, les thèmes iconographiques retenus découlent du choix de l'abbé Siméoni, père salésien plein de dévotion pour la Vierge, comme d'ailleurs tous les membres de cette congrégation.
Pour Valérie Gaudard, la société Mauméjean Frères, alors au sommet de sa réputation, a sûrement pris une part active dans ce choix. L'historienne écrit que : «La société Mauméjean Frères a conçu l'ensemble du décor et réalisé la totalité du décor peint, des mosaïques et six vitraux des tribunes, les plus proches de la façade sud. ---»» 3/3

3/3. ---»» Elle est également l'auteur de la chapelle des fonts baptismaux, des décors des autels et de la chaire. Elle a donné les "maquettes" des vitraux de la basse nef.»
Le programme iconographique est tiré du Nouveau Testament et s'étale sur trois registres de lecture.
Valérie Gaudard parle de trois phases, lisibles de bas en haut : la phase purgative (le chemin de croix des collatéraux) ; la phase illuminative (les apôtres dans les vitraux des tribunes, la Vierge et Jean Bosco dans le transept) ; enfin, le Rosaire dans le plafond et le chœur.
Comme on le sait, le Rosaire se compose de trois séries de mystères : les mystères joyeux et douloureux (ici visibles dans le pan incliné de la voûte), et les mystères glorieux (visibles dans le chœur avec la Sainte-Trinité à la voûte - sans illustration dans cette page).
Source : «Éloge du décor : l'église Saint-Jean-Bosco à Paris, sanctuaire national du père des orphelins» de Valérie Gaudard, In Situ, Revue des patrimoines, décembre 2009, le patrimoine religieux des XIXe et XXe siècles.

La voûte de l'église.
La photo ci-contre montre l'original compartimentage voulu par l'architecte Dumitru Rotter. Le pan coupé est la règle. La nef est divisée en six travées par les piliers porteurs en béton formant arcs-doubleaux-diaphragmes.
L es caissons de la voûte sont éclairés par un bandeau vitré, invisible ci-contre, mais visible sur la photo ci-dessous. Ce bandeau assure un éclairage semi-zénithal.