Archéologie de la tour Jeanne d'Arc.
L'aspect extérieur des deux premiers étages de la tour n'a guère changé depuis le XIIIe siècle. En revanche, le sommet a subi d'importantes modifications. À l'origine, la tour était surmontée d'un comble conique (comme le comble actuel), et sensiblement de la même hauteur. Dans le premier quart du XVe siècle (est-ce, par exemple, la volonté d'Henri V après la prise de la ville?), le comble céda la place à une plate-forme avec créneaux et mâchicoulis. Plus tard (fin du XVIe siècle ?), la tour fut découronnée pour recevoir une terrasse d'artillerie avec embrasures. Le tout reposait sur la voûte d'ogives du deuxième étage, voûte qui subsista jusqu'au XIXe siècle.
La notice remise aux visiteurs de la tour nous apprend que, sous l'Occupation, en guise de sol pour la plateforme, les Allemands coulèrent une dalle d'éclatement en béton de 2,50 mètres d'épaisseur. Avec des murs de quatre mètres d'épaisseur, la tour devenait un vrai bunker.
Sources : La Tour Jeanne d'Arc à Rouen par le commandant R. Quenedey, Congrès archéologique de France, 89e session, Rouen, 1926 & Le guide du visiteur.

Le donjon dominait la forteresse et servait de réduit quand l'assaillant avait pris le château. C'était la pièce maîtresse de l'ensemble. En 1356, c'est par le donjon que Jean le Bon pénétra dans le château à l'improviste pour déjouer une conspiration initiée par Charles le Mauvais. De même, en 1432, le partisan français Ricarville et ses hommes prirent la forteresse aux Anglais. C'est depuis le donjon qu'ils leur opposèrent la plus forte résistance.
Source : La Tour Jeanne d'Arc à Rouen par le commandant R. Quenedey, Congrès archéologique de France, 89e session, Rouen, 1926.

Le siège de Rouen (1418-1419).
Ce siège, entrepris de juillet 1418 à janvier 1419 par le roi lancastre Henri V, fut non seulement une épreuve très douloureuse pour la population de la ville, mais demeure à jamais aussi comme une tache indélébile dans la mémoire de ce roi que des historiens britanniques (dont Winston Churchill) ont admiré.
Forte de ses cinquante mille habitants et deuxième ville du royaume de France, Rouen devait tomber dans l'escarcelle des conquêtes d'Henry V : pour conquérir toute la Normandie, il fallait conquérir Rouen.
Les Rouennais avaient anticipé le coup : remparts renforcés par de la terre pour résister aux boulets ; fossé creusé plus profond ; faubourgs rasés (ce que l'on voit bien sur le plan ci-contre) et redoublement de victuailles. Ils avaient même ---»»

2. ---»» accueilli des milliers de réfugiés venant de la basse Normandie, mais qui étaient autant de bouches à nourrir. La garnison de quatre mille hommes était commandée par Guy le Bouteiller. Tous ces gens disposaient d'armes à profusion, notamment d'arbalètes et de nombreux canons et bouche à feux montés sur les remparts.
De son côté, Henry V, une fois arrivé devant la ville ---»»

3. ---»» le 30 juillet 1418, fit bâtir quatre camps fortifiés, reliés par des tranchés. La Seine fut bloquée en amont par une lourde chaîne ; en aval, par un pont de bateaux. Avec la politique de la terre brûlée pratiquée par les Français, la campagne environnante ne permettait pas d'assurer l'approvisionnement. le roi fit donc venir la nourriture depuis l'Angleterre, incluant le vin et la bière. Ses dispositions prises, il attendit que la faim fît son œuvre. La ville, quant à elle, plaçait son salut dans une armée de secours.
Bien en vue des défenses de la cité, le roi avait fait dresser un gibet où les prisonniers français étaient pendus. En rétorsion, les Rouennais élevèrent le leur sur les remparts, où ils pendirent un prisonnier anglais. C'est sur les remparts aussi que le vicaire général de Rouen, Robert de Linet, vint excommunier le roi anglais et son armée, ce qui rendit Henry V furieux.
De multiples relations ont raconté le siège, notamment celle de John Page, un soldat de l'armée assiégeante. À la mi-octobre, la famine s'annonçait : les habitants mangeaient les chevaux. Pour ne pas gaspiller la nourriture, ils décidèrent d'expulser les infirmes, ---»»

4. ---»» les vieillards, les pauvres, même les femmes qui allaitaient. Environ douze mille personnes. Tous ces gens se retrouvèrent bloqués dans les fossés car Henry refusa de les laisser passer. John Page raconte que le roi fut très en colère devant un comportement aussi inhumain : le devenir de ces gens était pour lui de la responsabilité de la garnison assiégée et il ne pouvait les laisser traverser les lignes anglaises. Il commanda donc à ses soldats de les garder, comme un troupeau, dans le fossé qu'il avait fait creuser tout autour de la ville au mois de juillet. Il pleuvait sans cesse. Page écrit que des soldats anglais prirent ces pauvres gens en pitié et leur donnèrent une part de leur propre pain.
Dans la ville, la situation n'était guère plus rose. En décembre, les habitants mangeaient les chats, les chiens, les rats et les souris, enfin tout ce qui était encore comestible, même pourri. Les gens commençaient à mourir. Les secours espérés ne venaient pas : le dauphin Charles n'en avait pas les moyens et l'armée de Jean sans Peur, progressant depuis le sud, s'était arrêtée à Pontoise. ---»»

5. ---»» Le jour de Noël 1418, Henry V fit un geste envers les malheureux, gardés dans les fossés : deux prêtres y descendirent pour distribuer de la nourriture et de l'eau. C'était évidemment bien peu. La mort se répandit rapidement dans des conditions atroces. «On pouvait voir ici et là des enfants de deux ou trois ans, dont les parents étaient morts, mendier leur pain, écrit John Page. Ces pauvres gens n'avaient qu'un sol détrempé au-dessous d'eux et ils restaient là, pleurant après la nourriture. Certains mouraient de faim, d'autres, sans souffle de vie, étaient incapables d'ouvrir les yeux ; d'autres encore gisaient recroquevillés sur leurs genoux, aussi fins que des petites branches d'arbre. Une femme pressait son enfant mort contre son sein pour le réchauffer, et un enfant tétait le sein de sa mère, morte. Pour un vivant, on pouvait facilement compter dix ou douze morts. Ces gens étaient morts tranquillement sans cris et sans pleurs, comme s'ils avaient rendu l'âme dans leur sommeil.»
Le 31 décembre 1418, les Rouennais demandèrent à parlementer. Une délégation vit le roi le 2 janvier. Elle reçut de vifs reproches : Rouen faisait partie de l'«héritage» d'Henry et il était inadmissible qu'on l'empêchât d'entrer. Le roi refusa de laisser partir les survivants du fossé, rejetant la responsabilité sur la ville par un impitoyable «Qui les a envoyés ici?» Les pourparlers traînèrent pendant dix jours. Des chroniqueurs français ont suggéré, après coup, que les Rouennais menacèrent d'incendier leur ville pour ne laisser aux Anglais qu'une cité en ruines. Quoi qu'il en soit, on trouva un accord le 13 janvier 1419. Sans secours extérieur dans les huit jours, Rouen se rendrait et paierait une indemnité de cinquante mille livres anglaises. Le 19, la ville capitula. Le roi victorieux passa les remparts avec toute sa suite.
Comme convenu dans les accords, la garnison put s'en aller, mais sans armes et à la condition de ne pas combattre les Anglais pendant un an. Les habitants pouvaient garder leurs maisons et leurs biens s'ils prêtaient allégeance au roi.
Henry V était impitoyable envers ceux qui se dressaient contre lui et l'empêchaient de saisir son «héritage», mais il lui arrivait aussi d'afficher une grande miséricorde quand on reconnaissait sa suzeraineté. Un chroniqueur de l'époque Tito Livio, cité par l'historien anglais ---»»