La salle du Cantique des Cantiques possède une série de tentures, exécutées vers le milieu du XVIIe siècle, illustrant l'amour de la bien-aimée.
On y voit aussi deux tapisseries des Flandres, du XVe siècle : Jésus devant Caïphe et la Flagellation. Les têtes au centre de la salle (photo ci-contre) datent des années 1220 et 1250. Elles meublaient les tympans et les voussures des portails de la cathédrale.

La salle du Sacre expose un autre trésor que celui de la cathédrale : les ornements créés de toutes pièces pour le sacre de Charles X, le 29 mai 1825. Charles X est le dernier roi à avoir été couronné. La Révolution avait fait disparaître les ornements du sacre. Il a fallu se remettre à la tâche : orfèvre, dessinateur, sculpteur et ciseleur de renom créèrent la Main de justice, l'épée, les éperons d'or, l'anneau, etc. Ces ornements étaient auparavant conservés à l'abbaye de Saint-Denis. On les apportait à Reims pour le sacre. Charles X utilisa le manteau royal, semé de fleurs de lys et doublé d'hermine, conçu en 1814 pour le sacre de Louis XVIII qui n'eut jamais lieu.
Un objet de la salle peut piquer la curiosité : la copie de la couronne de Louis XV, réalisée au XIXe siècle. L'original est exposé au musée du Louvre, dans la galerie d'Apollon. La couronne que l'on peut «admirer» est en argent doré, en pierres multicolores et en perles d'imitation. Bref du strass.

Le Trésor de la cathédrale est exposé dans une petite pièce meublée de vitrines. Une partie du Trésor d'antan a été envoyée à la fonte à la Révolution. Quelques éléments sont d'une richesse insigne. Le calice du sacre, dit «de saint Rémi» (photo ci-dessus à gauche) date de la fin du XIIe siècle. Partiellement refait au XIXe, il servait à la communion du roi. La nef de sainte Ursule , en or, argent et cornaline, est un cadeau offert à Anne de Bretagne lors de son entrée à Tours en 1500. Les personnages que l'on voit sur le pont sont un ajout d'un orfèvre blésois à la demande de la reine de France. Le reliquaire de la Sainte-Épine est un cristal de roche taillé en Égypte au XIe siècle. Sa monture en or émaillé avec perles et rubis balais date de la seconde moitié du XVe.
Source : Reims, Le palais du Tau, éditions du Patrimoine.

La Salle du Festin est la plus grande salle du palais. C'est là que se tenait jadis le festin royal, juste après le sacre. Un festin qui excluait les femmes. Les convives gardaient les tenues portées à la cathédrale ; les évêques conservaient leur mitre et leur chape. La salle fut érigée dans les dernières années du XVe siècle, à l'initiative du cardinal Guillaume Briçonnet, archevêque de Reims.
Sous l'Ancien Régime, elle fut aménagée dans le goût classique, puis, en 1825, à l'occasion du sacre de Charles X, dans le style néo-gothique. Lors de la session du Congrès archéologique de France tenu à Reims en 1911, l'historien Louis Demaison qualifie d'ailleurs ce dernier aménagement de «décoration de fort mauvais goût». La décoration actuelle veille à restituer l'esprit du XVe siècle, qui était celui de la salle à son origine. Outre ce décor, on y trouve de grandes tapisseries : deux sont relatives à l'Histoire du Fort Roy Clovis (XVe siècle) ; trois sont bruxelloises (XVIIe siècle) et portent aussi sur l'histoire de Clovis. Dans son rapport de 1911 pour le Congrès archéologique de France, Louis Demaison nous apprend que ces tapisseries ornaient - à l'époque - les bas-côtés de la nef de la cathédrale, au-dessous des fenêtres.
La cheminée gothique est digne d'intérêt. Elle remonte à 1498. Son «manteau, semé de fleurs de lis, porte des écussons écartelés aux armes de Briçonnet et de l'église de Reims» [Demaison].
En 1914, l'incendie, qui se déclare à la suite du bombardement allemand, détruit toute la charpente en carène de bateau. La grande cheminée s'en sort presque sans dommage.
Dans l'ouvrage Reims de A à Z de Michel Thibaut aux éditions Alan Sutton, on apprend que la distribution des prix du plus grand collège de la ville, le collège des Bons-Enfants, «eut lieu, pendant longtemps, dans la salle des rois au palais du Tau, siège de l'archevêché et du tribunal.» Quand le «cirque» de Reims fut bâti en 1867, la distribution des prix y fut transférée. Officiellement, la salle des rois n'existe pas au palais du Tau puisque les deux grandes salles sont appelées «salle du Festin» et «galerie du Couronnement». Néanmoins, seule la salle du Festin paraît assez vaste pour accueillir les élèves de tout un collège avec les familles.
Sources : 1) Congrès archéologique de France tenu à Reims en 1911, article sur le palais de l'archevêché par Louis Demaison ; 2) Reims, Le palais du Tau, Éditions du Patrimoine.

La Salle Basse se situe au-dessous de la salle du Festin. Elle a été rebâtie à la fin du XVe siècle sur d'anciennes fondations. Le visiteur trouvera sûrement un certain plaisir à y déambuler. Quelques chapiteaux et clés de voûte du XVe siècle valent le coup d'œil.
Cette salle est en fait la pièce la plus ancienne du palais. On y trouve des vestiges d'un bâtiment gallo-romain. Elle fut probablement transformée en cellier au Moyen Âge.
La salle basse donne accès au premier niveau de la chapelle palatine (qui sert de dépôt lapidaire, interdit au public). La porte de ce dépôt est surmontée d'un beau tympan en bas-relief (ci-contre) montrant une Vierge à l'Enfant entourée d'un archevêque (non identifié) et d'un diacre.
Sources : Reims, le Palais du Tau, Éditions du Patrimoine + documentation dans la salle.

La cathédrale idéale. L'architecte Eugène Viollet-le-Duc (1814-1879), grand promoteur du néo-gothique au XIXe siècle, avait des idées bien arrêtées en matière de cathédrale. À tel point qu'il définit ce qu'était selon lui la cathédrale idéale (gothique évidemment). À côté d'intéressantes photos des destructions de la cathédrale de Reims lors de la première guerre mondiale, la salle voûtée du palais du Tau présente une très belle maquette de la partie avant (façade et demi-nef) de la cathédrale idéale. La maquette présente deux flèches sur les tours de la façade. Dans le dessin de Viollet-le-Duc, les bras du transept se terminent aussi, chacun, par deux flèches. De sorte que la cathédrale idéale viollet-le-ducienne en possède en tout six. Pour Viollet-le-Duc, c'est la cathédrale de Reims qui se rapproche le plus de l'idéal. Pour Victor Hugo, l'un des initiateurs du renouveau gothique du XIXe siècle avec son roman Notre-Dame de Paris, c'est la cathédrale de Bourges qui tient ce rôle.