La tour de beurre, bâtie au début du XVIe siècle (sur la gauche du dessin ci-contre) doit son nom au financement de sa construction. Celui-ci a été assuré par les «taxes» versées par les fidèles pour pouvoir manger du beurre pendant le carême. Le visiteur peut monter à son sommet.

Le portail du Jugement dernier (1240-1250) (1/2)
Le portail présente un large tympan à trois niveaux entouré de voussures accueillant la Cour céleste. Cette Cour se répartit en six rangs de figurines où se succèdent chérubins et séraphins, anges et archanges, saints de l'Ancien Testament, puis autres saints et saintes.
Le tympan propose l'iconographie traditionnelle du Jugement dernier : la Résurrection des morts, le Pèsement des âmes et le Christ-roi entouré d'anges. Les deux premières scènes sont très vivantes, notamment le Pèsement des âmes où l'on retrouve l'opposition entre élus et damnés. Les élus, qui affichent des mines réjouies, avancent vers Abraham sous la conduite des anges. Quant aux damnés, ils sont priés de presser le pas en direction du chaudron infernal où les diables vont les précipiter. Il faut regarder ces démons de plus près (voir photo en gros plan plus bas).
L'abbé Crosnier, secrétaire général du Congrès archéologique, écrit dans son rapport de la visite des congressistes à la cathédrale de Bourges en octobre 1849 : «ne serait-ce donc pas assez pour nous inspirer l'horreur du démon de le représenter avec son corps velu, sa figure contournée et grimaçante, ses cornes sur la tête et des griffes aux mains et aux pieds ? Non, il faut, dans l'esprit de l'artiste, que sa malice soit représentée d'une manière plus frappante encore, et c'est pourquoi il a couvert d'un épouvantable masque toutes les parties saillantes de son corps, masque sur les seins, sur le ventre, sur les genoux ; une longue queue se termine par une tête de serpent qui presse de ses cruelles morsures ceux qui, dans le trajet qui sépare le plateau de la balance de la marmite enflammée, voudraient ralentir le pas.»
--»» Suite 2/2 à droite.

Le portail du Jugement dernier (1240-1250) (2/2).
---»» Le portail central, comme d'ailleurs les autres portails de la façade occidentale, n'a plus de grandes statues. Le rapport du Congrès archéologique tenu à Bourges en 1898 révèle que «les grandes statues décapitées par les protestants en 1562, et jetées dans les remparts dont elles bouchèrent les brèches, ont presque toutes disparu.» Les six statues mutilées qui se tiennent dans les ébrasements du portail central ne présentent guère d'intérêt.
Bien sûr, ce portail ne nous est pas arrivé intact du Moyen Âge. Deux des voussures furent restaurées en 1833. Le sculpteur Romagnesi recréa trente-huit statues de prophètes et de diacres. Un travail si médiocre que le sculpteur Caudron fut chargé de tout refaire dans la décennie suivante. Ce dernier utilisa une technique ingénieuse, celle du ciment de Vassy. Jean-Yves Ribault, conservateur en chef du patrimoine, précise dans son ouvrage cité en source que le ciment de Vassy, dit ciment romain, est une «matière hybride et plastique, à base de poudre de pierre et d'huile, qui durcissait progressivement après moulage et façonnage. Il suffisait alors de fixer les pièces ainsi obtenues aux bas-reliefs à l'aide de goujons de fer et de cuivre». C'est ainsi que fut restauré le bas-relief de la Résurrection des morts. Trente des trente-trois personnages n'avaient pas de tête, de bras ou de jambes.
Malheureusement, cette espèce de mastic s'écaillait quelques années après la pose. En 1848, l'archéologue Didron à ce sujet rédigea un rapport accablant.
Sources : 1) Un chef d'œuvre gothique, la cathédrale de Bourges de Jean-Yves Ribault, éditions Anthèse, 1995 ; 2) Sessions du Congrès archéologique tenues à Bourges en 1849 et 1898.

Le portail Saint-Ursin.
Daté des années 1230-1235, il illustre quelques épisodes de la vie d'Ursinus, légendaire apôtre et premier évêque de la ville de Bourges.
Dans le compartiment du bas à droite, Ursin reçoit sa mission. Saint Just l'accompagne pour partager ses travaux. Ursin part, emportant avec lui le sang de saint Étienne dans un petit coffre. Saint Just meurt avant d'arriver à Bourges et Ursin se charge de l'ensevelir. À gauche, il commence sa prédication en Berry.
Dans le compartiment au-dessus, Ursin convertit Léocade, qui est le souverain du pays, et consacre à saint Étienne l'église qu'il a fait élever. Enfin dans le haut du tympan, il baptise Léocade et son fils Lusor.
Source : Congrès archéologique, session tenue à Bourges en 1849.

Le portail de la Vierge, très endommagé lors de la chute de la tour nord en 1506, a été reconstruit dans les années 1510-1515. Les voussures représentent la Cour céleste ; le tympan illustre l'Assomption de Marie selon la Légende dorée. En bas, le linteau reçoit une Dormition avec les apôtres saint Pierre et saint Jean. Malheureusement, les iconoclastes huguenots ont dûment massacré la scène en 1562.
Au-dessus, la Vierge s'élève, entourée par des anges (ci-dessous). Enfin, dans le compartiment supérieur, elle est couronnée par le Christ, tous les deux assis sur leur trône.

Le portail Saint-Guillaume.
Très endommagé lors de la chute de la tour nord en 1506, il a été rebâti dans les années 1510-1515 (comme le portail de la Vierge).
L'archivolte est orné d'anges en prière ou jouant de la musique. Le tympan illustre la vie de saint Guillaume, archevêque de Bourges. Il est difficile d'associer les scènes du tympan à des épisodes précis de la vie de ce saint.
Selon le père Giry, hagiographe bien connu au XIXe siècle, l'existence de Guillaume se caractérise par une douceur d'âme, une tempérance, une recherche du calme et de la solitude, mêlées à une mortification permanente.
Il fut d'abord moine au monastère de Grandmont, près de Limoges. En butte à l'exaspération que suscitait le trop-plein de ses vertus, il se réfugia chez les Cisterciens de Pontigny. Peu après, il fut nommé abbé de Fontaine-Jean (diocèse de Sens), puis abbé de Châlis (diocèse de Senlis). Enfin, et à son grand dam, il fut nommé archevêque de Bourges en 1200.
Prières, pauvreté, mortifications, refus de toute violence marquent son épiscopat. Le Père Giry rapporte aussi quelques miracles (dont la guérison d'un bras paralysé). Guillaume refusa aussi l'usage de la violence contre les Albigeois. Des gens du roi Philippe Auguste prirent cette attitude pour de la faiblesse et voulurent attenter aux droits de l'Église. Mais Guillaume leur tint tête et en acquit l'affection du roi. Guillaume s'éteignit en janvier 1209. Sur sa tombe se produisirent quelques miracles. Source : Vie des saints par le père Giry, corrigée & complétée par Paul Guérin, éditions de 1862.

Le portail méridional (1/2).
Tout comme le portail septentrional (non donné dans cette page et très délabré), il n'est pas contemporain des portails de la façade occidentale. En effet, les sculptures des ébrasements (largement illustrées ci-contre et ci-dessous) affichent un caractère roman, qui cependant tend déjà vers le gothique. L'explication nous en est donnée par les historiens.
Au tout début du XIIIe siècle, les autorités décidèrent de remplacer la cathédrale romane par une cathédrale gothique plus vaste. Lorsqu'on démolit le chœur et les ailes de l'édifice, les portails romans, qui avaient été sculptés vers 1160, furent démontés et non détruits. L'objectif était déjà de s'en resservir pour l'ornementation des futurs portails nord et sud de la nouvelle cathédrale. On en imagine aisément les raisons : la qualité des œuvres, le coût moindre, le temps gagné. De plus, les thèmes iconographiques de ces portails (Christ en majesté au sud et Vierge en majesté au nord) s'inséraient parfaitement dans la vision doctrinale voulue par l'évêque et le chapitre. ---»» Suite 2/2 à droite.

Le portail méridional (2/2).
---»» Les deux portails sont enrichis chacun d'un porche. Le plus élégant est le portail méridional. Au centre du tympan, dans une mandorle, le Christ nimbé (i.e. avec une auréole) tient le Livre d'une main et bénit de l'autre. Est-il juge ou docteur ? L'abbé Crosnier, secrétaire général du Congrès archéologique et auteur du rapport de la visite des congressistes à Bourges en 1849, pose la question. Il rappelle aussi que c'était là un grand sujet de débat au XIIIe siècle.
Autour de la mandorle figurent les quatre symboles du tétramorphe.
Au-dessous, le linteau réunit les douze apôtres. L'abbé Crosnier signale qu'ils sont à leur place naturelle. En effet, si le Christ est regardé comme juge, ils doivent juger avec lui. S'Il est regardé comme docteur, ils sont en charge de la propagation de sa divine doctrine.
Les sujets sculptés dans les chapiteaux qui surmontent les colonnes du portail se rattachent à l'un et à l'autre thème. Ils indiquent les efforts du Mal contre le Bien, la lutte du vice contre la vertu. On y voit la chute d'Adam ainsi qu'un griffon et un dragon qui se disputent une petite âme (au centre de la photo ci-dessous). À côté, Samson déchire la mâchoire d'un lion, et un dragon attaque un homme à terre. L'abbé Crosnier ajoute : «Il est impossible de ne pas reconnaître ici ce duel terrible entre le vice et la vertu, qui a commencé avec le monde, le génie du mal dont J.-C., par sa doctrine, est venu affaiblir l'empire en attendant qu'à la fin des siècles il l'enchaîne pour l'éternité.»
À part les scènes historiées, la décoration montre une abondance de motifs romans traditionnels : l'aspect géométrique avec les carrés, les cercles, les triangles combinés en damiers, etc., tout comme l'aspect végétal avec les fleurs et les feuilles stylisés.
Sources : 1) Congrès archéologique de France, session tenue à Bourges en 1849 ; 2) Un chef d'œuvre gothique : la cathédrale de Bourges par Jean-Yves Ribault, éditions Anthèse, 1995.

Les bas-côtés.
Le choix du Maître de Bourges d'élever de très hauts piliers encadrant le vaisseau central se traduit par la création d'un double bas-côté. Chacune des galeries de ce double bas-côté est à la fois étroite et élevée.
Les voûtes de ces bas-côtés plafonnent ainsi à 21 mètres (voir photo ci-dessus). Elles occupent en fait la place des voûtes des tribunes (qui n'existent pas).
Ces bas-côtés, qui sont de vrais couloirs, ont été décriés. Ils sont pourtant indispensables pour dégager le champ de vision sur l'élévation tripartite du bas-côté extérieur (arcades, triforium et fenêtres).

L'orgue et le «grand housteau».
La tribune à encorbellement du grand orgue date de 1599. Flanquée de deux très beaux balcons circulaires joliment sculptés, elle repose sur une grande poutre du XVe siècle, elle-même sculptée d'anges musiciens. Malheureusement, le bas de la tribune est la plupart du temps plongé dans la pénombre.
Le buffet d'orgue est en chêne sculpté et date de 1663. L'orgue date de 1985 (facteur Kern) et rassemble des éléments des XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles.
Derrière l'orgue se trouve l'une des plus belles verrières de la cathédrale, que l'on appelle le «grand housteau». Celui-ci comprend six lancettes à personnages et une rose.
Mise en place par Guy de Dammartin, architecte du duc Jean de Berry à la fin du XIVe siècle, la rose, donnée ci-contre, est assez sobre : elle ne reçoit que des motifs de mosaïque avec la colombe du Saint-Esprit en son centre.
Les personnages des six lancettes (milieu du XVe siècle) situées au-dessous de la rose sont malheureusement partiellement cachés par le grand orgue. On trouve de gauche à droite : les saints Guillaume et Jacques, l'Annonciation, puis saint Étienne et saint Ursin (?).
La baie a été restaurée en 1546 par le maître verrier Jean Lescuyer. Vers 1920, l'atelier Chigot a refait toutes les têtes des personnages, sauf une. Elles ont été remplacées au milieu du XXe siècle.
Source : Les vitraux du Centre et des Pays de la Loire, Corpus Vitrearum, CNRS, 1981.