---»»» qui prolongent le pilier fort jusqu'à la retombée de l'arc diagonal de la voûte, alternent avec un groupe de trois minces colonnettes ou une simple colonnette (photo ci-contre), l'un ou l'autre recevant la retombée de la nervure intermédiaire, au-dessus du pilier faible.
L'opposition fort-faible se voit nettement à la circonférence des piles. L'élévation dépouillée du second niveau donne un autre témoignage de ce choix passéiste. Ce niveau est dominé par une suite de baies étroites et sans remplage (voir photo ci-dessus), typiques du premier âge gothique (un âge qui s'est achevé vers 1200-1210). Encore certaines fenêtres hautes ont-elles été élargies postérieurement pour éclairer un peu plus la nef.
L'achèvement de la nef doit se situer dans les années 1240, à une époque où l'alternance «pile forte-pile faible» jointe à une voûte sexpartite était dépassée. Comme, dans la nef de Saint-Jean-Baptiste, cette alternance est beaucoup moins prononcée vers la façade occidentale, les archéologues en ont déduit que la nef avait été construite de l'est vers l'ouest, ce qui est d'ailleurs conforme à la pratique qui consistait à construire d'abord le chœur, puis de continuer vers l'ouest par les travées de la nef.
Notons enfin que les chapelles latérales, peu profondes, qui bordent les bas-côtés, datent du XVIe siècle. Elles ont été construites entre les culées des arcs-boutants de la nef et très certainement financées par des confréries, des nobles et de riches marchands chaumontais.
Source : La Basilique Saint-Jean-Baptiste de Chaumont, Parcours du patrimoine.

--»» Néanmoins, à la fin du XVIIe siècle, de graves accidents conduisirent à supprimer les diables et leurs «diableries».
Le dernier Grand Pardon eut lieu en juin 2012 avec des figurants en costumes. Les festivités attirent toujours des dizaines de milliers de curieux et de pèlerins.
Au XVe siècle, pèlerinages et indulgences signifiaient évidemment quêtes, aumônes et dons. C'est pourquoi le Grand Pardon fit la fortune de la collégiale, dont les revenus équivalaient à ceux d'un chapitre cathédral. Les chanoines purent ainsi facilement faire construire ou rebâtir avec faste le transept et le chœur de leur église ainsi que le déambulatoire et ses chapelles rayonnantes.
Sources : 1) La Basilique Saint-Jean-Baptiste de Chaumont, Parcours du patrimoine ; 2) Guide la France religieuse et mystique de Maurice Colinon, éditions Tchou.

Le Grand Pardon. Le chanoine de Langres, Jean de Montmirel (1409-1479), était natif de Chaumont. Entré au service du pape Sixte IV, il en obtint deux faveurs pour sa ville natale.
La première en 1474 : l'église Saint-Jean-Baptiste fut élevée au rang de collégiale, le collège comprenait dix chanoines avec trésorier et chantre, réunis autour d'un curé-doyen.
La seconde, grandiose et aux retombées financières certaines, en février 1475 : une bulle papale accordait une indulgence plénière à tout fidèle qui visiterait la collégiale le jour de la fête de la saint Jean-Baptiste quand celle-ci tombait un dimanche. Compte tenu de la mentalité de l'époque, cela revenait à remplir les caisses de la collégiale. Mieux encore : en avril 1476, Louis XI permit la publication de la bulle papale dans tout le royaume. Le résultat ne tarda pas car, à la fin juin 1476, la Saint-Jean (voisine du solstice d'été) tombait justement un dimanche. Le Grand Pardon de Chaumont était né. Il attira aussitôt les foules, non seulement pour les indulgences, mais aussi pour les spectacles profanes. La «Saint-Jean le dimanche» se rattachait à un cycle de onze, six, cinq et six ans. Le Grand Pardon s'interrompit pendant la période révolutionnaire et reprit en 1804.
Les festivités populaires débutaient dès le dimanche des Rameaux. Des gens déguisés en diables avaient le droit de s'opposer au déroulement de la procession et rançonnaient les passants. D'autres diables, postés sur les balcons, lançaient toute sorte de projectiles sur la foule. Le clergé essaya de réprimer ce qu'il regardait comme des abus, mais les Chaumontais s'y opposèrent. --»» Suite à gauche

--»» ne sont rien par rapport à l'éclat décoratif du triforium et surtout du bras nord du transept. Là, l'exubérance est de règle (voir la grande photo ci-dessous). Au milieu de sculptures mêlant styles gothique et Renaissance, les bâtisseurs du XVIe siècle ont multiplié les créations originales : balcons en surplomb assurant le passage du triforium, magnifique escalier en vis à claire-voie (qui copie un élément très à la mode dans l'architecture civile de l'époque), ou encore garde-corps ouvragé du triforium. Les photos ci-dessous donnent des illustrations précises du talent des sculpteurs chaumontais.
Source : La Basilique Saint-Jean-Baptiste de Chaumont, Parcours du patrimoine.

Les vitraux. La basilique Saint-Jean-Baptiste a-t-elle jamais possédé des vitraux Renaissance? Compte tenu de la proximité géographique des ateliers troyens, c'est vraisemblable. Quoi qu'il en soit, il n'en reste rien et les documents qui relatent son histoire n'en font pas mention.
Les vitraux des chapelles latérales sont du XIXe siècle et tout à fait conformes au pastiche pratiqué à cette époque. Voir par exemple plus haut les trois saints sous leur dais. Plus originale, la seconde chapelle Saint-Joseph est enrichie d'un vitrail du XIXe, de l'atelier de Vincent-Larcher (1816-?), montrant Jésus travaillant avec son père et la Vierge filant la quenouille. Ce thème iconographique classique servait à glorifier le travail manuel. L'atelier de Laurent-Louis Maréchal (1801-1887) a réalisé les vitraux des personnages sous dais dans la chapelle du Rosaire et dans les quatre chapelles qui l'entourent.
Enfin cinq verrières du XXe siècle bénéficient d'une griffe plus moderne. Dans le transept, Roger-Calixte Poupard (1911-1977) a réalisé deux dessins très expressionnistes représentant le Christ et saint Jean-Baptiste. Ces verrières ont été inaugurées en 1952. Quant à l'abside, elle rayonne de trois beaux vitraux de Jacques Gruber (1870-1936). Deux d'entre eux illustrent des épisodes de la vie de saint Jean (le Baptême du Christ et la Décollation). Le troisième est conçu tout en symboles parce qu'il reçoit une scène anachronique : saint Jean-Baptiste est debout à côté de la croix, accompagné de Marie-Madeleine. Jacques Gruber a immergé ses trois scènes dans un abondant décor végétal, très Art déco.

Le Christ de douleur. Cette œuvre typique de la piété champenoise à la Renaissance est dans un état remarquable (voir aussi le Christ de Pitié de l'église Saint-Nizier à Troyes).
Derrière la statue, un artiste a représenté les instruments de la Passion (dessin daté de 1557 et dégagé en 1961 du badigeon qui le recouvrait). Les priants aux pieds du Christ (qui sont aussi ceux représentés sur la toile du Martyre de saint Laurent) auraient fait don de leur échoppe à la fabrique de l'église pour permettre la construction de la chapelle sud du transept. L'inscription au-dessous de la statue se rapporte à l'édification du chœur de l'église de 1517 à 1543 (voir ci-contre). Source : La Basilique Saint-Jean de Chaumont, Parcours du patrimoine.

Voir l'ensemble des verrières de Gruber
à l'église du Saint-Sépulcre de Montdidier.

---»» argent (dont un chef de Jean-Baptiste). Toutes ces pièces précieuses ont été fondues par les révolutionnaires. Les reliquaires en bois doré, présentés dans les vitrines, et qui semblent remonter aux XVIIe et XVIIIe siècles ne sont pas d'une beauté éclatante. Est-ce ce peu d'éclat qui les a sauvés de la destruction?

La chapelle du Rosaire. Avant d'être placée sous la tutelle spirituelle des frères prêcheurs (moines dominicains) de Langres, cette chapelle était le siège de la corporation des maîtres tailleurs. Les deux peintures murales de la Vierge du Rosaire et de la Femme de l'Apocalypse, sur les murs latéraux de l'entrée, portent d'ailleurs leurs armoiries. Ces peintures, à l'iconographie très riche, sont datées respectivement de 1577 et de 1581. On en donne de très larges extraits plus bas.
L'autre point intéressant de la chapelle d'axe est bien sûr l'ancien maître-autel de l'église, créé en 1709 par Jean-Baptiste Bouchardon (1667-1742). C'est une pièce magnifique, malheureusement placée dans un endroit sombre qui ne la met pas en valeur. Au centre, sous l'entablement, trône une Vierge à l'Enfant, au visage sérieux, entourée du saint patron de l'église, représenté en éphèbe, et de saint Edme.
Derrière le retable, on aperçoit un intéressant vitrail de l'artiste bisontin Joseph Beyer (3e quart du XIXe siècle), vitrail consacré à la Vierge. Malheureusement, le retable l'obstrue en grande partie.

Le pseudo-retable dans le bas-côté nord est un montage artistique remontant à l'année 1803. Au XVe siècle, la mort empêcha Geoffroy de Saint-Belin, bailli de Chaumont, de concrétiser par un sépulcre dans l'église Saint-Jean-Baptiste, sa vénération pour la mort et la résurrection du Christ. C'est donc sa femme, Marguerite de Baudricourt, qui va lancer en 1471 la construction d'une chapelle dont le sépulcre actuel faisait partie. En plus du sépulcre, elle s'étendait sur les deux premières travées du bas-côté nord. Une fois entré dans la chapelle «des Baudricourt», on pénétrait dans le sépulcre par la porte basse que l'on voit dans la photo ci-dessus, une porte surmontée d'un relief de la Sainte Face (non présenté dans cette page). La chapelle fut détruite à la Révolution avec tout son décor. Ne restait plus que la petite pièce basse recevant le Sépulcre.
C'est pour combler le vide provoqué par cette destruction que le pseudo-retable a été constitué vers 1803. On a utilisé des éléments - présentés par les historiens - comme provenant certainement d'établissements religieux supprimés quelques années plus tôt. Les trois statues en bois (Christ appuyé sur la croix, Christ en croix et Vierge de douleur) proviendraient de l'abbaye cistercienne de Longuay, à 25 km de Chaumont. Le Christ appuyé sur la croix et la Vierge de douleur sont d'ailleurs attribués à Jean-Baptiste Bouchardon.
Source : La Basilique Saint-Jean de Chaumont, Parcours du patrimoine.

Écritures. D'autres y voient bel et bien Nicodème et Joseph d'Arimathie. D'autres encore optent pour des donateurs en costume d'époque. Même constat pour les saintes femmes. Deux d'entre elles pourraient en effet être Marguerite de Baudricourt et sa fille, Catherine de Saint-Belin. La notice affichée dans l'église donne une interprétation hardie qu'il est utile de rapporter. Elle explique le nombre inhabituel des personnages (dix) par la présence de deux programmes iconographiques successifs : l'Ensevelissement, mené par Marguerite de Baudricourt, puis l'Onction, menée par ses deux enfants et successeurs, Catherine de Saint-Belin et Jean d'Amboise (leur mère étant morte en 1501). Ainsi le programme de l'Onction aurait rejeté aux deux extrémités du second rang les deux porteurs de corps traditionnels de l'Ensevelissement. Ceci afin de laisser la place aux mêmes personnages, mais cette fois en train de parfumer le cercueil avec leurs vases d'aromates. Les personnages de la première Mise au tombeau auraient été créés à la charnière entre le XVe et le XVIe siècle ; les personnages de l'Onction, une dizaine d'années plus tard. Conséquence : Joseph d'Arimathie et Nicodème seraient présents deux fois. Cette interprétation, qui met aussi en avant le style différent des sculptures pour justifier les deux programmes, est séduisante. Le problème est que Joseph d'Arimathie et Nicomède, au second rang, n'ont absolument pas la posture des fossoyeurs telle qu'on la connaît dans les Mises au tombeau traditionnelles. Voir, par exemple, la magnifique Mise au tombeau de la collégiale Saint-Denis à Amboise. Alors, qui est représenté à la tête et au pied du tombeau? Est-ce Joseph d'Arimathie et Nicodème qui jouent les parfumeurs ou bien des donateurs grimés à l'antique? Il est probable que les historiens n'auront jamais la réponse. Nous laissons les internautes faire leur choix.
Toujours est-il que cette Mise au tombeau n'est pas, et de loin, la plus belle que l'on puisse voir dans les églises françaises. Certes, les personnages arborent des expressions très travaillées (douleur, tristesse, repentir, recueillement, etc.), mais il n'y a aucun mouvement d'ensemble qui les lie : les deux «fossoyeurs» sont absents et les regards des personnages ne forment pas un tout logique. Les statues donnent l'impression d'avoir été simplement placées les unes à côté des autres. Pis ! on pourrait même les intervertir sans rien perdre de l'effet dévotionnel ! On peut sans crainte ajouter que ce qui est présenté comme un «groupe» sculpté ne dégage, dans sa globalité, aucune force artistique. Les Mises au tombeau du XVIe siècle de la collégiale d'Amboise, de l'église du Saint-Sépulcre à Montdidier dans la Somme, de l'église Saint-Nizier à Troyes ou encore de la cathédrale Saint-Maclou à Pontoise apparaissent comme des œuvres autrement plus dynamiques et plus soudées.
L'ensemble du Sépulcre de Chaumont a été restauré en 1969.
Sources : 1) La Basilique Saint-Jean-Baptiste de Chaumont, Parcours du patrimoine 2) À la découverte de Chaumont, brochure de l'Office de tourisme ; 3) Notice d'information sur le Sépulcre affichée dans l'église.