La façade occidentale actuelle de la cathédrale Saint-Mammès a été élevée de 1761 à 1768, la précédente menaçant ruine (on ne sait d'ailleurs pas grand-chose de son aspect). Sur la nouvelle façade, conçue d'après les plans de Claude-Louis d'Aviler, les deux premiers ordres classiques, dorique et ionique, se superposent sur les deux étages. Les pilastres qui décorent les tours du troisième niveau sont de style corinthien. David Covelli, dans sa brochure aux Éditions du patrimoine, souligne que le «frontispice est fidèle à l'esprit de solennité des façades gothiques, dont la composition revient à la mode au XVIIIe siècle par l'intermédiaire des leçons dispensées par l'Académie.» Conformément au goût de l'époque, les portes et fenêtres sont ornées de motifs végétaux rocaille.
Il faut s'arrêter sur les deux personnages couchés qui surmontent le fronton. Au sud se trouve l'Église, au nord la Synagogue. Au Moyen Âge, on avait l'habitude de représenter la Synagogue «sous les traits d'une femme aux yeux bandés et au visage incliné vers le sol, contrite de n'avoir su reconnaître en Jésus le Messie» (Covelli). Au XVIIIe siècle, le judaïsme est moins dénigré : la Synagogue, (photo ci-contre), est simplement personnifiée par une femme un peu âgée et qui tient les tables de la Loi.
Ajoutons que, à la belle saison, il y a toujours de grands arbres dans le parc de la place Jeanne Mance, devant la cathédrale. Ceux-ci se dressent juste devant la façade si bien qu'il est impossible d'en réaliser une photo complète dans de bonnes conditions.
Source : La cathédrale Saint-Mammès de Langres par David Covelli, Éditions du patrimoine.

Architecture. Vue globalement, la nef de Saint-Mammès présente une ornementation romane sur une structure gothique. Dans le cadre de la construction de l'édifice, cette nef a été érigée en dernier. Elle date de la fin du XIIe siècle et du tout début du XIIIe. On compte six travées sur plan barlong (voir plan ci-contre), scandées de grandes arcades en tiers-points. Les piliers sont cruciformes et ornés de pilastres et de colonnes engagées. Sur ces piliers, les chapiteaux sont tous situés très haut, c'est-à-dire sur la retombée des arcs doubleaux de la voûte, qui est par ailleurs sur croisée d'ogive.
La cathédrale appartient à la grande famille clunisienne. On retrouve dans la nef une élévation à trois niveaux, séparés par un double cordon mouluré. Ce double cordon entoure le bandeau au niveau du triforium. Entre chaque travée, le triforium est constitué de trois arcades en plein cintre (voir ci-dessous). L'arcade centrale est aveugle, les deux autres s'ouvrent sur les combles des bas-côtés. Les historiens de la cathédrale rappellent toujours l'existence d'importantes ruines romaines sur le promontoire où s'étale la ville de Langres. Et ils rappellent aussi que ces ruines et leur ornementation ont forcément influencé les architectes de Saint-Mammès. On en voit en effet la marque dans le triforium : ses ouvertures sont séparées par des pilastres cannelés surmontés d'un chapiteau. La mouluration des arcades est réduite au minimum. Au-dessus, une moulure très saillante s'interrompt au passage des pilastres. On retrouve le même schéma dans les bas-côtés. Ce qui porte à la conclusion que la décoration de la nef et des bas-côtés est due uniquement aux moulurations et aux chapiteaux.
Source : Congrès archéologique de France, 91e session, Dijon, 1928. Article sur la cathédrale Saint-Mammès par J. Tillet.

Saint Amâtre (1/5) Ce saint de légende, connu aussi sous le nom d'Amator, vécut à Auxerre aux IVe et Ve siècles. Il mourut en tant qu'évêque d'Auxerre en 418. Les Annales hagiologiques de la France s'épanchent sur sa personne en créant un récit édifiant qui est en fait une succession de miracles.
Son père, Proclidius, était un riche citoyen d'Auxerre. Sa mère se rattachait à une illustre famille des Éduens. Amâtre, leur seul enfant, vécut donc dans l'aisance. Mais le côté intellectuel ne fut pas oublié. Paré de toutes les vertus, le jeune homme se sentit très tôt attiré par le catholicisme et le service divin. Il s'en confia à Valérien, évêque d'Auxerre, qui le tenait en très haute estime.
Ignorant son intention de vouer sa vie au Seigneur, ses parents le marièrent à une jeune fille de Langres, nommée Marthe, issue aussi d'une famille riche et illustre. Mais, au cours de la cérémonie nuptiale, l'évêque Valérien, sans s'en rendre compte, ne prononça pas les prières qui devaient les unir dans le mariage, mais celles qui les vouaient au ministère sacré des lévites. Personne ne s'en aperçut, sauf les deux mariés. Le soir, ceux-ci tombèrent d'accord pour vivre dans la chasteté et selon les vœux qu'ils avaient reçus. Un parfum suave venu du Ciel se répandit alors dans leur demeure. Une nuit, un ange apparut à   --»» 2/5

La chapelle Sainte-Croix est l'un des plus beaux endroits de la cathédrale. Protégée par une belle grille du XVIIIe siècle, son accès est interdit. Son fondateur est Jean d'Amoncourt, chanoine de Langres. Elle est édifiée de 1547 à 1549, son architecte reste inconnu. Dans l'autel situé à l'est, les colonnes reprennent les deux ordres ionique et corinthien.
Deux éléments font de cette chapelle un magnifique exemple des réalisations de la Renaissance : la voûte à caissons et le carrelage en faïence. La voûte en berceau est pavée de caissons alternativement ovales et rectangulaires, accueillant soit une rosace, soit un cartouche, aux ornements tous différents. Le carrelage de faïence qui recouvre le sol est lui aussi d'une grande richesse. On y trouve une décoration typique de la Renaissance : têtes de chérubin, cornes d'abondance, trophées d'armes, etc. Le pavement en place date en fait de 1887. Le carrelage original étant jugé trop délabré, il a été refait à l'identique à cette époque.

Le triforium du chœur est l'élément le plus pittoresque de la cathédrale. Redécouvert à l'occasion de travaux en 1836, il se compose de baies géminées (voir photo ci-dessus) à colonnes et chapiteaux doubles, séparées par des pilastres cannelés. Ce sont les chapiteaux qui doivent retenir toute l'attention du visiteur car ils cachent des merveilles de sculpture romane. Malheureusement, ils sont situés très en hauteur et dans une zone jetée dans la pénombre. Les prendre en photo au téléobjectif est une tâche ardue qui exige, dans la mesure du possible, une luminosité maximale dans le chœur, c'est-à-dire un soleil radieux à l'extérieur. Une paire de jumelles est nécessaire pour les voir à l'œil nu. À leur propos, l'historien David Covelli, directeur du service patrimoine de la ville de Langres, écrit : «Des représentations humaines et zoomorphes y sont associées à des thèmes végétaux très présents, rinceaux, palmettes, entrelacs... Lions, bœufs, sirènes-oiseaux, griffons, personnages glabres ou barbus s'entremêlent au grè des volumes des chapiteaux et de l'imagination fertile du sculpteur.» Ajoutons que certains animaux symbolisent les Évangélistes (comme le bœuf dans la photo ci-contre). On notera, sur le plan architectural, que ces chapiteaux, qui vont par deux, ont un tailloir unique.
Les fenêtres au-dessus du triforium (dans la partie basse de la voûte romane en cul-de-four) ont été refaites au XIVe siècle, à la suite de l'incendie qui avait détruit la toiture de la nef en 1314. Dans leur version du XIIe siècle, ces fenêtres étaient de style roman ; au XIVe, elles ont été retaillées en style gothique et sont devenues de grandes baies en tiers-point avec meneaux. Vers 1850, on décida de revenir à l'état roman primitif. C'est celui que l'on peut voir à présent. Des doutes se sont élevés sur la ressemblance entre la reconstruction de 1850 et l'œuvre initiale romane. Cependant, l'historien J. Tillet écrit dans la revue du Congrès archéologique de 1928 à ce propos : «Cette restauration semble être la reproduction de l'œuvre primitive, car d'après un rapport adressé par M. Bœswillwald au Ministre des Beaux-Arts, en 1849 il restait des traces de la forme et de la décoration des fenêtres romanes, et c'est d'après ces documents que les travaux furent exécutés.»
Sources : 1) La cathédrale Saint-Mammès de Langres par David Covelli, Éditions du patrimoine ; 2) Congrès archéologique de France, 91e session, Dijon, 1928. Article sur la cathédrale Saint-Mammès par J. Tillet.

Architecture du transept. Seul le croisillon sud est ancien. La seconde travée du croisillon nord a été entièrement reconstruite en 1843. C'est une copie fidèle de celle du sud (voir plan).
Chaque croisillon comprend deux travées barlongues, la première correspond aux bas-côtés, la seconde fait saillie vers l'extérieur. C'est dans cette seconde travée que l'on trouve une absidiole voûtée en cul-de-four prise dans l'épaisseur du mur. Sur les murs nord et sud, le triforium est aveugle. Enfin, la partie haute est ajourée par une rose bourguignonne assez simple, mais originale. Les grilles qui séparent le chœur des bras du transept proviennent de l'ancienne église abbatiale de Morimond. Elles ont été exécutées en 1717 par le ferronnier bisontin Nicolas Chapuis.

Le déambulatoire de la cathédrale Saint-Mammès est un endroit où il faut circuler lentement et lever les yeux (voir ci-dessous). Cela fait maintenant près de 850 ans qu'il a été construit et il s'en dégage une atmosphère de vieilles pierres très agréable. La chapelle d'axe date du XIIe siècle, les autres du XIVe. Le rond-point polygonal est séparé du déambulatoire par huit colonnes qui soutiennent des arcades en tiers-point. Ces colonnes dépouillées, qui se rapprochent des colonnes romaines, ne viennent pas d'un autre édifice. Spécialement taillées pour la cathédrale, leurs fûts sont en pierre de Cohons. Selon l'historien J. Tillet, c'est vraisemblablement au XVIIIe siècle que ces fûts ont reçu l'enduit et le poli qu'ils ont à l'heure actuelle.
Il ne faut pas passer dans le déambulatoire sans admirer les chapiteaux, qui sont des merveilles d'élégance. Très proches des chapiteaux corinthiens, ils possèdent tous une corbeille avec un gable très élancé. Plusieurs rangs de feuilles d'acanthe, ornés de volutes dans les angles, recouvrent les corbeilles. La photo ci-contre à droite en donne deux exemples. Le même motif en feuille d'acanthe est présent sur tous les chapiteaux, mais le dessin varie partout dans l'interprétation et l'exécution. Dans leur partie haute, certaines feuilles se recourbent légèrement vers l'avant, alors qu'ailleurs elles se recourbent complètement pour former un crochet. Cette différence d'exécution se voit très bien dans la photo de droite. On y distingue aussi un dessin bien différent en ce qui concerne les trous d'embellissement pratiqués dans la pierre : ils sont symétriques, larges ou fins, ou encore traités avec une grande souplesse. L'historien J. Tillet fait remarquer que la partie haute de la corbeille n'est pas carrée, mais de même forme que le tailloir. C'est en fait une forme de trapèze isocèle, répondant de manière très artistique à la courbure du déambulatoire. Le fait que la partie haute de la corbeille épouse la forme du tailloir - de toute évidence une particularité voulue par les constructeurs - «est une preuve que les chapiteaux ont bien été exécutés pour le monument et répondent aux nécessités de la construction», écrit J. Tillet. Tout cela date des années 1160-1180 et mérite vraiment un coup d'œil attentif de la part du visiteur quand il chemine dans le déambulatoire.
Source : Congrès archéologique de France, 91e session, Dijon, 1928. Article sur la cathédrale Saint-Mammès par J. Tillet.

Saint Amâtre (3/5)   ---»»»  guérison.
Du fait du peu de conversions, l'église d'Auxerre était un petit bâtiment, qui s'élevait à la Porte des bainssur l'Yonne. Or, depuis qu'Amâtre s'était mis à prêcher, les nouveaux convertis affluaient et l'église se révélait trop petite. Un riche citoyen, nommé Ruptilius, baptisé, venait d'hériter d'un vaste domaine où trônait une demeure presque en ruines. Amâtre alla le trouver pour le prier de donner son terrain à l'Église. Ruptilius refusa. Alors le saint demanda au Seigneur d'intervenir pour faire céder cet homme obstiné et Dieu envoya des souffrances physiques terribles sur Ruptilius. Celui-ci fut contraint d'accorder ce qu'Amâtre demandait pour être libéré de ses maux. Cependant, le bâtiment qui s'élevait sur le terrain était très délabré. Il fallait de l'argent pour le reconstruire. Par miracle, en déblayant, les ouvriers dénichèrent un trésor : des pièces de monnaie en quantité considérable.   --»» 4/5

La voûte du déambulatoire. Il faut circuler dans le déambulatoire de la cathédrale Saint-Mammès en levant les yeux car l'architecture, qui a toujours une histoire, en vaut la peine. Signalons une intéressante caractéristique de la voûte étudiée par l'historien J. Tillet, telle qu'on peut la voir dans les deux photos ci-dessus. L'architecte du XIIe siècle avait en charge de voûter un espace compris entre deux doubleaux (dont les sommets sont au même niveau) et deux formerets, l'un au niveau du chœur, l'autre sur le mur gouttereau. Comme le déambulatoire accuse un mouvement tournant, les arcs (qui définissent l'angle des formerets) sont inégaux puisque proportionnels à la largeur du côté. En conséquence, le formeret au niveau du chœur a un sommet plus bas que celui qui se trouve sur le mur gouttereau. Comment relier l'ensemble sachant que les arcs d'ogives ont été choisis en plein cintre, ceci afin de poursuivre le style adopté dans la travée droite du chœur? On constate (voir la photo ci-dessus au centre) que la croisée des arcs ne peut pas alors être au centre de l'espace défini par les deux doubleaux et les deux formerets. Elle est géométriquement rejetée en direction du chœur, mais elle n'est pas non plus au sommet des deux arcs en plein cintre. Ce qui complique sérieusement la disposition des voûtains et l'empilement de leurs claveaux. Le résultat obtenu n'est pas parfait, mais pour un architecte, il est très intéressant à étudier. J Tillet écrit ainsi que ce résultat «nous montre un des tâtonnements par lesquels sont passés les maîtres d'œuvre de la fin du XIIe siècle, avant d'arriver à la perfection que nous trouvons dans les déambulatoires des monuments des XIIIe et XIVe siècles.»
La retombée des ogives montre, elle aussi, des hésitations. Pas de problème du côté du mur gouttereau : il y a toute la place voulue pour insérer une colonne isolée contre le pilastre afin de recevoir la retombée des ogives (voir photo). Mais du côté du rond-point polygonal, la place manque. On voit que les nervures de l'arc en plein cintre sont assurées par des claveaux constitués par un gros boudin flanqué de deux plus petits. Ces derniers disparaissent dans les doubleaux et les arcades. En revanche, le gros boudin continue sa tombée et vient mourir - d'une manière assez disgracieuse - sur l'angle rentrant créé par la pénétration des deux doubleaux (celui du déambulatoire et celui du rond-point entre deux piles) en formant un cône. J. Tillet indique que ce cône est décoré de trois crochets, sûrement dans le but de masquer l'effet un peu lourd de cette pénétration. Ces crochets ne sont malheureusement plus en place. Ont-ils été cassés?
On découvre avec surprise que l'historien David Covelli, dans un ouvrage beaucoup plus récent, parle, quant à lui, de «l'habileté de l'architecte» dans le traitement de cette même retombée (!) Au vu des deux images ci-dessus, nous laissons le lecteur se faire son opinion. Passez la souris sur l'image A ci-dessus.
Sources : 1) La cathédrale Saint-Mammès de Langres par David Covelli, Éditions du patrimoine ; 2) Congrès archéologique de France, 91e session, Dijon, 1928. Article sur la cathédrale Saint-Mammès par J. Tillet.