Le palais des évêques. Présenté par la conservation du musée comme l'un des plus beaux ensembles d'architecture civile et militaire du département de l'Oise, le palais épiscopal a gardé, pour la porterie, son aspect médiéval, pour le palais, son aspect Renaissance. Les bombardements dont a souffert Beauvais en juin 1940 ne l'ont que peu endommagé.
Historiquement, un premier bâtiment roman est construit au XIIe siècle sur l'emplacement du palais actuel. En 1305, sous le roi Philippe IV le Bel, l'évêque Simon de Clermont de Nesle fait augmenter les taxes sur les moulins dues par les paysans. Une révolte éclate. Le palais épiscopal est assiégé, pris, saccagé, pillé. Des gardes sont tués, des prisonniers libérés. Un jugement du roi condamnera la Commune à verser huit mille livres à l'évêque en dédommagement des exactions. Avec cette somme, le prélat fera construire le châtelet fortifié et ses deux tours. De la sorte, en barrant le chemin du palais, il affirme son pouvoir de châtelain sur les habitants. Les évêques de Beauvais sont en effet comtes de la ville depuis le XIe siècle - le siège épiscopal a été occupé par de puissantes familles : Henri de France, frère de Louis VII ou encore Philippe de Dreux, cousin de Philippe Auguste.

Au XVIe siècle, le logis roman cède la place à un palais Renaissance avec une élégante tourelle «hors œuvre» abritant un escalier à vis. En 1791, ce bijou architectural faillit disparaître. Il fut question d'un projet pour le partager en 51 lots attribués à plusieurs familles. Heureusement le projet fut écarté et l'Administration s'installa dans les meubles... Quelque temps plus tard, des grincheux proposèrent d'abattre le châtelet parce qu'il masquait la vue sur le palais Renaissance!
Devenu préfecture sous l'Empire, le bâtiment est rendu à l'évêque sous la Restauration... et repris au profit de la Justice sous Louis-Philippe Ier. Un siècle plus tard, en 1940, les bombes allemandes détruisent le musée de Beauvais (situé ailleurs dans la ville). Ce qui reste des collections prend alors place dans le palais, cependant que l'ensemble du bâtiment se voit affecté à un futur musée. Une fois les aménagements terminés, celui-ci ouvre ses portes au public en 1981. Le palais a subi une importante restauration de 2011 à 2015. En 2015, la façade a retrouvé un aspect blanc, tout neuf. La restauration du deuxième étage est en cours. Seules les collections du XIXe siècle sont actuellement visibles (2015).
Source : Le palais épiscopal, brochure disponible lors de la visite.

Le monument funéraire de Charles de Fresnoy (1573-1624) a été classé Trésor national. Entre autres titres, le sieur de Fresnoy était capitaine des chevau-légers de la régente Marie de Médicis (veuve d'Henri IV) et conseiller d'État. L'œuvre est en marbre blanc. Elle était placée dans l'église de Neuilly-en-Thelle jusqu'à la Révolution, puis elle a été confiée à sa descendance familiale.
Source : Panneau affiché dans le musée.

«La Résurrection du Christ» d'Antoine Caron. Antoine Caron est un peintre plutôt méconnu du paysage artistique français. Né à Beauvais en 1521, il a travaillé à la décoration du château de Fontainebleau sous la direction du Primatice. Il est aussi connu comme «peintre de Catherine de Médicis» (voir le commentaire du tableau La Remise du Livre et de l'Épée plus haut) et se voit chargé des grands événements royaux. Il s'éteint à Paris en 1599. Dans sa peinture, il introduit un facteur original : il établit des parallèles entre les événements antiques qu'il dépeints et ceux de son époque. Par exemple, dans «La Remise du Livre et de l'Épée», il fait le rapprochement entre la reine Catherine de Médicis et la reine Artémise.

Dans le tableau «La Résurrection du Christ», les spécialistes ont vu une résurrection politique : rien moins que celle du pouvoir royal après l'assassinat du duc de Guise en 1588. Fait troublant : ces mêmes spécialistes de l'art trouvent que le visage de Jésus ressemble étrangement à celui d'Henri III...
Sur le plan artistique pur, ce tableau, qui reprend une composition du peintre et graveur allemand Albrecht Dürer largement répandue, s'inscrit en droit fil dans le style de l'école maniériste (en vogue parmi les artistes de Fontainebleau) : corps élancés, gestes précieux, raffinement des couleurs.
Source : Panneau affiché dans le musée.

Dieu guerrier gaulois de Saint-Maur. Cette pièce est présentée comme le fleuron des collections archéologiques du musée de Beauvais. Elle a été découverte en 1984, dans le nord-ouest du département, sur le territoire de la commune de Saint-Maur.
On lit sur la note affichée par le musée :
«La statuette est constituée d'un assemblage de plaques en laiton mises en forme par martelage et soudées entre elles à l'étain. Elle représente un guerrier protégé d'une cuirasse qui devait être en cuir, serrée à la taille par une large ceinture, le cou orné d'un torques, le collier rigide de l'aristocratie et des divinités celtiques, et portant un bouclier.»
Cette statuette a été réalisée après la conquête de la Gaule par Rome. Comme elle a été trouvée à l'emplacement d'un ancien temple celtique gallo-romain, il s'agit peut-être de la représentation d'une divinité.
Source : Panneau affiché dans le musée.

Avertissement. Les deux photos ci-dessus donnent un aperçu des salles du premier étage, dédiées aux œuvres du XIXe siècle, après restauration. Les photos des salles données ci-dessous ont été prises avant les travaux. Il semble que la Conservation du musée ait décidé de consacrer une grande partie de l'espace de cet étage au peintre Thomas Couture dont les œuvres sont loin de valoir en beauté celles des meilleurs artistes de l'époque. En conséquence, elle a rangé dans les réserves un grand nombre de toiles du XIXe siècle que l'on pouvait admirer avant la restauration. Par exemple, les tableaux illustrant la cathédrale de

Beauvais, dont celui de Jean-Louis Lefort ci-dessous, ne sont plus visibles. Le troisième étage du palais de l'évêque, un grand espace situé sous une très belle voûte en bois, est toujours consacré à ce qu'il faut bien appeler les élucubrations d'«artistes» contemporains : expositions d'«œuvres» qui dureront ce que durent les roses. Il y avait pourtant assez de place pour y exposer une partie des réserves après aménagement adéquat.
Le choix de la Conservation ne peut emporter l'adhésion des amateurs d'art.