Le service des Arts industriels est l'un des plus beaux services d'assiettes de la manufacture de Sèvres. Historiquement, c'est l'un des plus utiles aussi. Il a été créé entre 1820 et 1835 à l'initiative d'Alexandre Brongniart, alors directeur de l'établissement. Sous la Restauration, un véritable progrès technologique commence à poindre. Le but de la collection est d'illustrer ce progrès par des vues d'ateliers ou de plein air où s'activent des artisans et des ouvriers. Il y a cent huit assiettes. Cent huit dessins portent ainsi témoignage d'une époque et de ses techniques. Au XIXe siècle, le palais du Louvre accueillait tous les trois ans (puis tous les cinq ans) une exposition des produits de l'industrie. Ce service de Sèvres illustre tout à fait cet esprit de culture technologique.
La Manufacture possédait un peintre de grand talent : Jean-Charles Develly (1785-1849). Il créa les compositions et les réalisa. Sans s'inspirer des gravures qui

existaient sur ces thèmes, il partit de l'observation précise des métiers et de l'activité des artisans. Son art lui permit d'aboutir à de vrais petits chefs d'œuvre très riches de détails. L'activité des porcelainiers de Sèvres ne fut d'ailleurs pas oubliée dans la collection : elle compte plusieurs assiettes consacrées au travail de la Manufacture.
En plus des cent huit assiettes, le service comprenait seize compotiers, quatre corbeilles, deux glacières, etc. Aucun acheteur ne fut intéressé. En 1836, le roi Louis-Philippe l'offrit au prince de Metternich.
Ajoutons que les assiettes de ce service peuvent aujourd'hui encore être commandées auprès de la Manufacture. Elle compte toujours dans ses rangs des artistes, peintres sur porcelaine, capables de reproduire le savoir-faire de Jean-Charles Develly.
Source : Panneau du musée.

Le service des Départements a été créé de 1824 à 1832. Selon la source consultée, c'est l'exposition des «Produits de l'Industrie» de 1823 au palais du Louvre qui aurait donné à Alexandre Brongniart, directeur de la Manufacture de Sèvres, l'idée de créer un service dédié aux personnages glorieux de chaque département, tout en mettant en exergue une spécificité architecturale ou un paysage. En 1820, Brongniart avait déjà lancé la création du service des Arts industriels pour illustrer les techniques industrielles de son temps.
Quand il créa le service des départements, la France était en pleine polémique sur le découpage administratif du pays. Dès 1790, la Révolution avait supprimé les provinces et les généralités de l'Ancien Régime pour les remplacer par les départements. En 1822, on en comptait quatre-vingt-six. Mais le parti des Ultras, arrivé au pouvoir avec Charles X en 1824, forçait les voiles pour revenir au système ancien. Quoi qu'il en soit, Brongniart retint l'idée des départements auxquels il adjoignit les colonies - ou ce qu'il en restait depuis le traité de Paris de 1763.
En regardant les photos des quatre assiettes du service des départements proposées dans cette page, on s'aperçoit que l'aile n'est pas uniforme ou, du moins, qu'elle ne présente pas une variation de motifs géométriques plus ou moins savants. Chaque aile reprend divers thèmes du département à illustrer : personnages célèbres, caractéristiques arboricoles ou forestières, céréales produites, animaux les plus fréquents, ustensiles des arts les plus pratiqués. Le tout est enrichi d'une suite de guirlandes. Brongniart se refusa à inclure Napoléon Ier dans un médaillon de l'assiette dédiée à la Corse (ci-dessous au centre), sans doute par respect pour les Bourbons, toujours sur le trône.
Il fallait donc créer une liste iconographique en bonne et due forme, une liste plus ou moins savante qui exigeait de se plonger dans les bibliothèques, et arrêter la disposition générale de l'aile de l'assiette. Bref, un travail lourd qui ne se fit pas sans atermoiements ni désaccords, notamment pour les thèmes animaliers et arboricoles des colonies. Contrairement au service des Arts industriels, créé et réalisé par un seul homme (Jean-Charles Develly), Brongniart mit au travail plusieurs de ses artistes sur le projet.
La première assiette terminée fut celle de la Seine-Inférieure avec le château d'Arques, lieu d'une victoire d'Henri IV et choix, sans nul doute, destiné à flatter les Bourbons.

Sortie le 21 septembre 1824, elle est la seule à porter les marques de Louis XVIII, mort ce même mois. Toutes les autres portent l'estampille de Charles X. Le service devait être entièrement terminé pour sa présentation au public lors de l'exposition-vente des produits de Sèvres au Louvre le 1er janvier 1828, exposition privilégiée qui était un héritage de l'Ancien Régime. Là aussi, comme pour le service des Arts industriels, aux assiettes il fallait ajouter des compotiers, des beurriers, des plats à glace, des corbeilles, etc. - bien davantage que pour le premier service. À cette date, soixante-dix-huit assiettes (sur les cent prévues) étaient terminées (certains départements en avaient deux). D'après le journal de Brongniart, en novembre 1828, quatre-vingt-six étaient achevées ; en juillet 1830, quatre-vingt-onze. Le dernier décompte en donnera quatre-vingt-seize.
Restait le problème de la vente de la collection. Pierre Ennès, dans son ouvrage sur ce service de Sèvres [cf source], nous confie que les idées originales de Brongniart rendaient souvent difficile la recherche d'un acquéreur. On a déjà noté que l'aile de l'assiette, avec son fond crème, ses guirlandes et ses médaillons tranchait avec les autres productions d'assiettes de la Manufacture. Elle donne un aspect légèrement surchargé, sans contraste véritable, et on peut la trouver peu engageante. Toujours est-il que Brongniart avait espéré la vendre à Charles X. Son offre ne reçut aucune réponse. Idem avec Louis-Philippe en 1832. La collection était chère, notamment les assiettes. Le prix en était fixé à trois cents francs chacune - une somme élevée à l'époque. En septembre 1848, le président de l'Assemblée nationale prit réception du service, mais le renvoya deux ans plus tard, la dépense étant jugée trop onéreuse. Ce n'est qu'en mars 1852 que l'acquéreur définitif fut enfin trouvé. Le ministère des Affaires étrangères acheta l'ensemble - d'ailleurs considérablement réduit. Les quatre-vingt-seize assiettes plates en faisaient partie. Le service y est toujours. On l'utilise dans certaines grandes occasions.
Ajoutons que les assiettes de ce service peuvent aujourd'hui encore être commandées auprès de la Manufacture de la Cité de la Céramique à Sèvres.

Source : «Le tour de France en 100 assiettes, le service des départements» par Pierre Ennès, publié par la Réunion des Musées Nationaux.

L'engouement pour les tableaux sur plaque de porcelaine, de l'Empire à la Monarchie de Juillet, associé à ce que l'on considérait être un devoir culturel de sauvegarde du patrimoine artistique, conduisit à encadrer ces œuvres aussi somptueusement que les plus beaux tableaux des grands maîtres de la peinture.