Le château de Meudon.
Contrairement au château de Bellevue qui a totalement disparu, le château de Meudon subsiste en partie. Il comprenait deux édifices : le Château-vieux et le Château-neuf. Le Château-vieux, victime d'une explosion, a été rasé au début du XIXe siècle. Quant au Château-neuf, il est sauvé d'un destin funeste en 1876 quand l'astronome Jules Janssen y fait installer un observatoire astronomique.
Par chance, les historiens possèdent un grand nombre de documents d'époque relatifs à la vie de ce château royal. Sa création, son développement et son histoire sont fort bien connus. Bien que disparu, le Château-vieux, en tant que petit Versailles, est considéré comme l'archétype du château classique français au Grand Siècle.
Tout commence lors de la guerre de Cent Ans. Guillaume Sanguin, valet de chambre de Charles VII, achète le fief de Meudon. Une demeure s'y trouve ; il la transforme en manoir.
Un siècle passe. Anne de Pisseleu, maîtresse de François Ier, hérite en 1527 du domaine de son oncle, Antoine Sanguin. Le manoir est alors transformé en château Renaissance.
Mort de François Ier en 1547. Anne cède le château à Charles de Guise, cardinal de Lorraine. En 1552, celui-ci fait construire dans le domaine, sur des plans du Primatice, la Grotte de Meudon (en fait une sorte de second château). Voir ci-contre la très belle maquette de Jacques Hennequin réalisée en 1999. En 1654, Abel Servien, surintendant des Finances, achète le domaine et en accroît la superficie. Il fait bâtir l'Orangerie et tracer la Grande Perspective. La propriété prend alors des proportions impressionnantes.
Le château passe au marquis de Louvois en 1679. André le Nôtre y crée un somptueux jardin à la française. Le puissant ministre meurt en 1691, laissant la propriété à sa veuve. Sur proposition de Louis XIV, elle échangera bientôt ce trop grand domaine pour elle contre le château de Choisy. Et, en 1695, Meudon entre dans les propriétés de la Couronne pour l'usage privé du Grand Dauphin. En 1705, Jules-Hardouin Mansart est chargé de la construction du Château-neuf en lieu et place de la Grotte, passée de mode. Le premier château reçoit alors l'appellation de Château-vieux. C'est à cette époque que le domaine est à son apogée. Le Grand Dauphin fait du Château-vieux sa résidence particulière. Il y passe près d'un tiers de son temps. Regardé comme le prochain roi, il imprime le rythme de la vie de la Cour et profite des forêts avoisinantes pour s'adonner à l'une de ses passions : la chasse.
Le Grand Dauphin s'éteint à Meudon en 1711. Louis XIV délaisse alors la propriété qui lui rappelle trop la mémoire de son fils. Louis XV va se détourner, lui aussi, du domaine pour lui préférer le château de Bellevue où habite sa favorite, la marquise de Pompadour. Et Louis XVI ne portera d'intérêt à Meudon que pour le gibier de ses forêts.
À la Révolution, le domaine devient bien de la Nation. En 1793, on y crée un établissement dédié à l'aérostation, c'est-à-dire aux ballons d'observation. Malheureusement, une explosion due à la fabrication de ces ballons va détruire le Château-vieux en 1795. Les ruines seront arasées en 1804. Le Château-neuf deviendra palais impérial pour le roi de Rome. Napoléon Ier veut y créer une «école des rois».
En 1870, les Prussiens encerclent Paris et profitent de la butte de Meudon pour s'installer au Château-neuf. En janvier 1871, les canons français bombardent le château provoquant un incendie. Les murs étant saufs (voir dessin plus bas), l'astronome Jules Janssen y installe en 1876 un observatoire astronomique dédié à l'étude du soleil, ce qu'il est toujours.
L'histoire des châteaux de Meudon est amplement décrite dans une salle du musée qui accueille, à ce titre, deux très belles maquettes. La première représente le domaine royal à son apogée (année 1710). La seconde est une reproduction de la Grotte, détruite en 1705 pour faire place au Château-neuf, devenu aujourd'hui l'Observatoire.
Sources : 1) panneaux du musée ; 2) Le château de Meudon au siècle de Louis XIV, édité par le musée d'Art et d'Histoire de Meudon, 2018.

Le château de Bellevue a totalement disparu, mais les différents services d'Archives conservent de nombreux documents à son sujet : témoignages, lettres, plans, croquis, dessins, tableaux, etc. Si bien son architecture, sa décoration, ses jardins ainsi que toute l'histoire qui l'entoure sont assez bien connus.
La construction démarre en 1748. Le château a été conçu par la marquise de Pompadour dans l'unique but de plaire au roi Louis XV. Il fallait attirer le souverain hors du gigantisme de Versailles et de la gestion des affaires de l'État. On dirait aujourd'hui que le roi avait besoin d'un petit endroit cosy pour se ressourcer... Ce que la marquise réussit à faire avec ce petit château à taille humaine et sa succession de salles ornées d'œuvres d'art signées des plus grands artistes du XVIIIe siècle. Jean Cailleteau, dit l'Assurance, en fut l'architecte. Les témoignages de l'époque le confirment : la beauté de la bâtisse, la grâce des bosquets du jardin, les représentations de pièces légères dans le théâtre du château distrayaient le roi.
En 1757, essentiellement pour des raisons financières, la marquise vend le domaine à la Couronne. De par l'acte de vente, elle emporte avec elle la plupart des tableaux, des dessus-de-porte et des tapisseries. Bellevue devient alors château royal et il faut l'aménager pour y loger la nombreuse famille du roi, les principaux courtisans, les valets, les gardes, etc. Le premier architecte de Louis XV, Jacques-Ange Gabriel, se met à l'œuvre et redessine tout l'intérieur.
Un nouveau mobilier est commandé. Il faudra toutefois attendre l'année 1766, soit deux ans après la mort de la Pompadour, pour que de nouvelles toiles et peintures ne viennent combler les vides sur les murs. En 1767, deux petites ailes sont rajoutées au corps central du château. À cette époque, la comtesse du Barry a remplacé la Pompadour dans le cœur du roi. L'histoire rapporte que, pour faire activer les travaux, elle a parfois payé les factures sur ses deniers quand les paiements tardaient.
Louis XV s'éteint en 1774 alors que Bellevue est toujours en travaux. Louis XVI, qui ne s'intéresse pas au domaine, le revend à ses tantes et filles du feu roi, Adélaïde, Victoire et Sophie. Celles-ci, qui s'entendent bien, laissent les travaux s'achever, mais modifient la destination des pièces. Toujours entichées de la dernière mode, elles rejettent l'art rococo et font installer une décoration à l'antique. Le mobilier est, lui aussi, changé : ces dames, au nom de la mode, multiplient les petits meubles en tout genre.
L'apport des trois tantes à Bellevue concerne surtout le parc. Il va s'étendre grâce à l'achat de terrains contigus, puis intégrer un jardin anglais (très à la mode), et enfin offrir un clin d'œil à l'architecture gothique avec la construction de la tour Malbroug, une étrange pièce qui rappelle les châteaux-forts médiévaux. La tour du hameau de la Reine à Versailles s'en est inspirée.
Sophie meurt en 1782. Au déclenchement de la Révolution, Adélaïde et Victoire ne quittent pas Bellevue. Cependant, en février 1790, apprenant qu'une escouade armée s'approche pour les arrêter, elles s'enfuient et partent en exil. Les deux tantes s'éteindront à Trieste en 1799 et 1800.
S'étant enfuies, elles sont considérées comme émigrées, donc leurs biens deviennent propriété de la Nation. Sous le Directoire, le mobilier du château sera dispersé à Paris et à Versailles pour les besoins de l'armée. Que faire de la bâtisse ? On pense à une école pour les artistes ou à un hôpital. Finalement, en 1796, le domaine est vendu aux enchères à un homme d'affaires, un dénommé Testu, qui y fera quelques aménagements. Testu vendra l'île de Sèvres au citoyen Séguin qui lui donnera son nom.
En 1823, Louis XVIII refuse d'acquérir le domaine pour raison d'économie. Un autre homme d'affaires, Achille Guillaume, rachète le tout et va le scinder en lotissements. Le château est rasé. Les matériaux sont récupérés pour la construction des maisons qui seront bien souvent achetées par la bourgeoisie parisienne en quête de verdure. Seules subsistent quelques portions éparses que le XXe siècle fera disparaître à son tour. Le quartier de Bellevue est aujourd'hui encore le quartier chic de Meudon.
Source : Bellevue, le château de la marquise de Pompadour à Meudon, édité par la ville de Meudon, 2008.