Louis-Simon Boizot (1743-1809). Cet artiste très éclectique a marqué l'histoire du biscuit à la Manufacture de Sèvres. Nommé directeur de l'atelier de sculpture en 1773, Boizot va, pour les biscuits, créer des modèles de différente complexité : bustes, modèles à deux personnages, groupes à multi-personnages. Ces groupes, dont plusieurs sont donnés dans cette page, frappent tous par leur équilibre très harmonieux et la juste disposition des masses. Bien sûr, on les admire en les regardant de face, mais la partie arrière ne doit pas être oubliée car elle recèle toujours un détail pertinent. Ainsi, dans La Fête des bonnes gens et Le Couronnement de la rosière (donné de face ci-contre), on y trouve un jeune homme qui tient un panneau où est gravée une inscription enrichissant la scène. Dans La Naissance de Bacchus, c'est une nymphe qui trait une chèvre ; dans Le Triomphe de Bacchus, c'est un angelot qui joue avec un lion. Boizot quittera son poste de directeur en 1800 (à la suite d'une drastique compression de personnel...), mais continuera à créer des modèles pour la Manufacture.
Par manque de documents formels, l'attribution à Boizot de certains des groupes multi-personnages n'est pas une certitude absolue. Mais l'étude du style et de la composition suffit en général à lever les doutes. Les historiens d'art se réfèrent notamment aux visages des personnages. Même petits, les visages de Boizot sont toujours très travaillés et expressifs.
Les compositions à plusieurs personnages ne sont pas nombreuses. Leur réalisation, d'une délicatesse extrême, exigeait en effet un travail considérable. Les thèmes traités par l'artiste relèvent toujours de la mythologie antique ou de la tradition populaire. On trouvera ainsi dans cette page : La Naissance de Bacchus, Le Triomphe de Bacchus, La Beauté couronnée par les Grâces, Minerve protégeant l'Étude et foudroyant la Paresse, mais aussi Le Couronnement de la Rosière et La Fête des Bonnes gens). Boizot n'a quasiment créé aucun biscuit d'ordre religieux. Cette absence s'explique par son statut de franc-maçon. Nous savons qu'il est entré en 1777 au Grand Orient de France où il fréquenta la loge de Saint-Jean d'Écosse et celle du Souverain Chapitre. Même si son nom disparait des documents maçonniques dès 1779, son adhésion à la franc-maçonnerie n'en est pas moins révélatrice de son état d'esprit.
Il est généralement connu qu'Élisabeth Vigée Lebrun fut le peintre attitré de la reine Marie-Antoinette. On sait moins que Louis-Simon Boizot fut le sculpteur attitré de la souveraine. Il réalisa pour elle plusieurs bustes au fil des ans, traduits en biscuit par la Manufacture Royale de Sèvres.
Pour l'histoire de l'art, Boizot reste un témoin incontournable du style Louis XVI, un style qui alliait la grâce avec une certaine forme de rigueur. Son rôle de directeur et de créateur à Sèvres intervint à une époque marquée par l'irruption du style néo-classique qui portait en lui le retour à l'inspiration antique. Boizot sut en tirer profit.
La page de la préfecture de Versailles présente un autre biscuit de Boizot, l'Alliance, créé en 1773 en commémoration du mariage du comte d'Artois. La page du musée de la Manufacture de Sèvres contient un biscuit plus impressionnant encore : Le Parnasse réalisé par Boizot en 1778-1779 à la suite de la commande d'un service de table passée par l'impératrice Catherine II de Russie.
Ajoutons pour terminer que les amateurs d'art peuvent commander à la Cité de la Céramique de Sèvres la plupart des groupes de Boizot montrés dans cette page.
Source : «Louis-Simon Boizot», Somogy, édition d'Art, 2001.

Le Couronnement de la Rosière.
Ce couronnement était une vieille coutume populaire célébrée chaque année, le 8 juin, jour de la saint Médard. Elle a été remise à la mode en France vers la fin du XVIIIe siècle. «Une jeune fille vertueuse était choisie par le conseil de la ville pour sa conduite exemplaire et recevait une couronne de roses blanches, symbole de sa vertu», lit-on sur la fiche de présentation du musée.
L'hagiographie attribue à saint Médard la création de la Rosière. Évêque de Noyon au VIe siècle et contemporain de la reine Radegonde, ce fils de paysans aisés fut, selon la légende, seigneur de Salency, village de l'Oise où il était né et où l'on situe le couronnement de la première rosière. La légende ajoute que celle-ci n'était autre que la propre sœur de saint Médard.
Le renouveau de cette cérémonie, vers 1764, se produisit à Salency. Il illustre la puissance du mouvement moralisateur qui se répandait alors dans la société française. Les beaux esprits vantaient les vertus d'une vie simple baignant dans les bons sentiments. Rousseau et Diderot développèrent ce thème en littérature ; Greuze fit de même en peinture. Et la manufacture de Sèvres créa ses biscuits.
La scène s'en empara aussi : l'auteur de théâtre Charles-Simon Favart créa un opéra-comique intitulé La Rosière de Salency qui fut représenté à Fontainebleau en 1769, puis à la Comédie italienne. André Gétry reprendra la pièce en 1774.
Source : panneau affiché dans le musée.

Le biscuit du Couronnement de la Rosière peut être couplé avec un autre biscuit donné plus bas : La Fête des bonnes gens. En effet, dans Le Couronnement de la Rosière, le panneau ovale brandi par un jeune homme sur le côté affiche l'inscription «La Vertu récompensée, 1788». Dans La Fête des bonnes gens, un panneau ovale semblable, tenu à l'arrière, relie le couronnement du Bon vieillard à la cérémonie du couronnement de la rosière. On y lit en effet : «Sagesse et vertu ont ici le même prix qu'à Salency». Voir la photo en gros plan plus bas.

«««--- Le Couronnement de la Rosière.
À l'arrière du biscuit créé par Louis-Simon Boizot, une jeune fille pleure en s'essuyant les yeux. Est-ce l'image d'un espoir déçu? À gauche, un jeune homme tient un panneau ovale où est écrit : «La Vertu récompensée, 1788».
Voir ce même thème dans un vitrail de l'église du Cœur-Immaculée de Marie à Suresnes (Hauts-de-Seine). Voir aussi l'église Saint-Médard à Paris et la toile de Louis Dupré.

La Beauté couronnée par les Grâces. Sans aucune certitude, ce groupe de six personnages, daté de 1776, est attribué à Louis-Simon Boizot. L'élégance de la composition, le thème mythologique et les visages très travaillés font pencher les historiens d'art et les spécialistes des biscuits de Sèvres vers ce choix.
La déesse Vénus, assise dans un fauteuil, désigne une jeune fille qui s'apprête à recevoir une couronne de roses des mains des trois Grâces.
Les Grâces romaines (ou les Charités chez les Grecs) étaient les filles de Zeus et de l'océan Eurynomé. Érigées en divinités de la Beauté, on y trouvait Euphrosyne pour le plaisir, Thalie pour l'abondance et Aglaia pour la beauté. La tradition les représente comme trois sœurs, nues et se tenant par les épaules. Elles faisaient partie du cortège d'Aphrodite ou de Dionysos.
Ce groupe était la partie centrale d'un surtout de table de trois pièces créé pour Versailles. On y trouvait aussi L'Offrande à l'Amour et L'Offrande à l'Hymen.
Source : note de la Cité de la Céramique à Sèvres.

Vase Dammouse «sang-de-bœuf». Ce vase, à l'allure rustique, est la traduction d'une rare compétence technique, maîtrisée par les anciens Chinois : le grès et la couleur sang de bœuf.
«Le sang de bœuf est un rouge de cuivre réalisé en cuisson réductrice qui possède cette intensité colorée très recherchée (...). Difficile à réaliser, il devint possible grâce à la pâte dure nouvelle dite pâte Lauth-Vogt», lit-on sur le panneau de présentation de ce vase.
En général, le grès n'a pas beaucoup de chance : le travail le plus difficile à réaliser dans cette matière est aussi celui qui attire le moins l'attention...

Félix Aubert (1866-1953). Après l'Art nouveau, style créé par l'École de Nancy dans les années 1880, l'Art déco fit irruption dans les années 1920. La Manufacture de Sèvres suivit cette évolution artistique en renouvelant son style, en imaginant des formes de vases plus raides, plus géométriques. La gamme de ses vases, toujours plus nombreuse, se diversifia
Félix Aubert, qui travailla à la Manufacture de 1920 à 1924 en tant qu'artiste-décorateur, créa une série de vases numérotés. Tous ces vases sont obtenus par la technique du coulage dans un moule.
La note de l'exposition sur Félix Aubert rappelle que, jusqu'en 1923, les formes de vase recevaient des noms de villes, puis de fleuves. À partir de 1923, on donna aux vases le nom du créateur de leur forme. Félix Aubert fut ainsi le premier à attacher son nom à des vases.
Source : panneau affiché dans le musée.

Figures féminines. Ces figures, en porcelaine dure émaillée, ont été créées par Claude-Édouard Forgeot en 1862. Elles faisaient partie d'un surtout de table nommé Surtout aux figures qui fut présenté à l'Exposition universelle de 1867. Le surtout comprenait cinq figures féminines, chacune avec son vêtement et ses coloris propres. Elles portaient toutes un objet pour décorer la table.
Ainsi la figure féminine porte-étagère tenait un plateau de bronze doré, décoré de putti ailés. La figure féminine porte-lumière tenait, au-dessus de sa tête, un candélabre arrondi orné de feuillages.
Source : panneau affiché dans le musée.