Architecture extérieure. L'église Saint-Martin domine la Moselle de ses deux grandes tours gothiques. C'est d'ailleurs le décor retenu par la manufacture de Sèvres pour illustrer le département de la Meurthe dans son service des Départements qu'elle créa de 1824 à 1832. L'assiette de cette vue traditionnelle de Pont-à-Mousson est donnée plus bas.
Si la construction de Saint-Martin a commencé à la fin du XIIe siècle, les tours occidentales et le portail qu'elles encadrent ont été achevés au XVe dans le style gothique flamboyant. L'auteur de la façade est Jacquemin de Lenoncourt, qui a conçu également la façade de la cathédrale de Toul. Ces tours regorgent d'ornementations flamboyantes au sein d'une conception artistique très équilibrée. Dans son étude de l'église Saint-Martin parue en 1844, Victor de Sansonetti nous en apprend davantage. On sait ainsi que toutes les figures qui ornaient le portail occidental ont été détruites en 1791. Les figures actuelles viennent d'autres monuments ou ont été refaites au XIXe siècle. Point assez rare : les deux tours s'avancent en saillie, laissant donc le portail en arrière (photo plus haut). D'une hauteur de trente-huit mètres, elles ne diffèrent que par quelques détails. Toutes deux sont carrées jusqu'à la corniche située au niveau du pignon du portail, niveau qui est aussi celui de la couverture de la nef. La tour nord passe du carré à l'octogone, tandis que la tour sud ne conserve que six pans. Rien ne manque dans ce gothique flamboyant : clochetons, pinacles, gargouilles, ogives lancéolées. De Sansonetti nous apprend que les tours étaient jadis surmontées de flèches en bois «qui pouvaient avoir vingt mètres de hauteur», recouvertes d'ardoises. La flèche nord, surmontée d'une croix, fut détruite par le feu le 3 août 1623 (voir encadré plus bas). Pour empêcher tout malheur de ce genre et pour éviter que quelqu'un ne soit blessé ou tué par sa chute, l'autre flèche fut abattue en 1790. Plus loin dans sa note, de Sansonetti réclame des travaux urgents sur la façade : «le couronnement des tours a été frappé de la foudre en 1803, elle a fait voler en éclat les clochetons ; les ornements du portail sont aussi dégradés ; de nombreuses niches sont vides de statues, et l'œil est affligé de ces disparitions qui nuisent essentiellement à l'aspect général de l'édifice.»
Sur le côté sud, le portail néo-gothique en pierre jaune de Jaumont, est surmonté d'une belle ronde-bosse illustrant le thème classique de saint Martin partageant son manteau. Cette œuvre est de l'artiste mussipontain, Aimé de Lemud. Ce portail a remplacé le précédent, ouvert par les Jésuites au XVIe siècle.
Sources : 1) Dépliant touristique sur l'église ; 2) L'Ancienne église des Antonistes par Victor Sansonetti, Nancy, 1844 ; 3) Lorraine gothique de Marie-Claire Burnand, éditions Picard, 1989.

L'incendie de la flèche nord du 3 août 1623. Dans son étude de l'église Saint-Martin parue en 1844, Victor de Sansonetti joint une longue note de bas de page détaillant cet incident terrible et ses conséquences inattendues sur l'architecture de l'église : la présence de la chapelle sud dédiée à saint Pierre Fourier, mais primitivement dédiée à saint Antoine.
Rappelons que, à la suite de la création de l'Université de Pont-à-Mousson, les Jésuites prennent possession de l'église et de la gestion de la paroisse Saint-Antoine - en lieu et place des Antonistes. Nous sommes en 1574 et les nouveaux propriétaires ne vont pas tarder à transformer l'ornementation de l'église selon leurs goûts et leurs principes artistiques. Ce qui est interprété par de Sansonetti, trois siècles plus tard, comme une agression envers l'ordre des Antonistes, voire comme un saccage (retrait de plusieurs mausolées, transfert du jubé vers le fond de l'église et refonte de l'ornementation du chœur). Déjà, à l'époque, les rancœurs s'accumulaient contre ces Jésuites qui se croyaient tout permis. Le commandeur de la Ferté, c'est-à-dire le responsable de l'ordre, avait réparé, visiblement par la manière forte, les injures faites à son ordre religieux. Un procès-verbal de son zèle vengeur fut dressé en 1603 (sans que l'auteur de l'article nous dévoile son contenu).
Dans cette note, il est ensuite question d'un père jésuite, Pierre Sinson, ancien élève de l'Université de Pont-à-Mousson, entré dans la Compagnie de Jésus en 1589. Il fut professeur de philosophie pendant six ans dans cette même université, puis chargé du ministère de la prédication. Deux mois après la publication de ce fameux procès-verbal, le père Sinson eut une longue conversation nocturne avec une ombre, ou plutôt un spectre de haute stature. On ne connaît pas la teneur de ce dialogue, mais, à partir de ce moment, le père fut frappé d'un feu secret qui ne le laissa plus en paix. Était-ce le feu de Saint-Antoine? Toujours est-il que, en guise de remède, on l'expédia à la Flèche où, deux ans plus tard, il mourut de ce mal mystérieux et incurable.

Évidemment, le bruit de cet événement se répandit ; on demandait des détails ; on s'interrogeait ; on pointait du doigt l'endroit dans le cloître où s'était tenue cette étrange conversation. Le recteur de l'Université avait bien rencontré le père Sinson avant son départ, mais ce dernier lui avait dit qu'il allait être effrayé par «les choses terribles et épouvantables qu'il allait lui raconter». Et on en était resté là... De qui était cette ombre? Assurément, ce n'était pas celle d'un jésuite. Les Antonistes étaient convaincus que c'était celle de l'abbé de Saint-Chaumont, ancien chef de l'ordre, voire celle de saint Antoine lui-même qui venait se plaindre de l'abolition de son culte dans une église qui lui était auparavant dédiée. Les Jésuites, de leur côté, y voyaient l'existence d'un ennemi sournois qui travaillait contre eux...
Les malheurs qui frappèrent l'Université de Pont-à-Mousson dans les vingt années suivantes justifièrent, avec le recul, cet angoissant pronostic : les bâtiments subirent quatre incendies, la plus terrible étant celle du 3 août 1623.
Lisons maintenant ce qu'écrit de Sansonetti dans son récit tiré d'une relation du père Abram, historien de l'Université et du collège de la ville de Pont-à-Mousson : «Les P. Jésuites venaient de célébrer avec beaucoup de magnificence la fête de la canonisation de saint Ignace de Loyola [fondateur de l'ordre des Jésuites] et de saint François Xavier [par le pape Grégoire XV, le 12 mars 1622]. La fête avait duré huit jours. Le 3 du mois d'août, ils étaient allés à leur maison de campagne en récréation, mais leur joie fut troublée par un incendie subit et extraordinaire qui (...) consuma, de haut en bas, la flèche d'une des tours et le toit du grand logement que l'abbé Théodore de Saint-Chaumont avait fait bâtir, et dans lequel les Jésuites avaient leur bibliothèque. Le feu parut en même temps en trois endroits différents et assez éloignés les uns des autres. Pendant l'incendie on vit des corbeaux monstrueux qui

s'élevant de la vigne qui se trouvait au milieu des bâtiments et volant autour du feu avec des cris extraordinaires, semblaient applaudir à l'incendie. Plusieurs personnes dignes de foi assurèrent qu'elles avaient vu au milieu des flammes qui embrasaient la tour, un spectre qui regardait en bas, comme s'il eût été à une fenêtre. Ce qu'il y eut de plus extraordinaire, c'est que le même jour, avant que la nouvelle de cet incendie eut pu parvenir à Metz, on disait que les Jésuites avaient fait des feux de joie à l'occasion de la fête ; mais que bientôt les démons auraient leur tour. À Nancy, le bruit était public sur ce point, et les enfants disaient hautement que les deux tours des Jésuites étaient réduites à une seule. À Toul, on disait le même jour à deux heures après-midi, et l'incendie n'eut lieu qu'à cinq heures du soir, que la maison des Jésuites était en feu. Les prodiges ne cessèrent pas quand le feu fut éteint, car pendant la nuit, au rapport, on vit des flambeaux allumés portés par une main invisible autour de la maison.»
De Sansonetti poursuit : «Pour terminer, ajoutons que le P. Abram semble reconnaître lui-même que saint Antoine n'était pas étranger à tout cela. Ses confrères en furent tellement persuadés que, par un devoir de religion, autant que par un motif d'intérêt, ils prirent la résolution de rétablir le culte de saint Antoine dans leur église. Ils firent en effet construire la chapelle qu'on voit encore aujourd'hui, et qui est connue sous le nom de chapelle des saintes reliques, et la fête de saint Antoine fut honorée tous les ans par une suspension de toutes les études. Depuis ce temps, aucun accident n'est arrivé à l'Université. Ainsi s'est trouvé justifié de nouveau le vieil adage que le cardinal Baronius rapporte sur l'année 1095 de ses annales : Que jamais personne n'attaque impunément ce qui appartient à saint Antoine. Impune nemo peccat in Antonium.»
Et la note de bas de page se termine par ces mots de Victor de Sansonetti : «J'ai rapporté ces faits parce qu'ils donnent une idée de la direction des esprits à cette époque.» C'est pour la même raison qu'ils sont rapportés dans cette page Web...
La chapelle des saintes reliques est l'actuelle chapelle Saint-Pierre-Fourier, anciennement chapelle Saint-Antoine.
Source : L'Ancienne église des Antonistes par Victor de Sansonetti, Nancy, 1844.

Les gisants (suite et fin).
---»» du XIIe siècle que Saint-Martin (alors Saint-Antoine) fut édifiée par les Antonistes. De Sansonetti ajoute : «Ce prince s'était toujours montré le zélé protecteur de nos religieux, leur avait accordé divers privilèges, et, sans doute, ils se seront crus obligés de lui témoigner leur reconnaissance en rendant hommage à sa mémoire, par l'érection d'un monument surmonté de sa statue. Peut-être aussi que les restes du comte de Bar auront pu être pieusement recueillis par les siens et transportés dans ses états. Il est même présumable qu'il aura voulu être enseveli dans l'église enrichie tant de fois par ses bienfaits.»
Victor de Sansonetti nous apprend aussi qu'il y avait autrefois, dans le chœur de l'église, un remarquable mausolée érigé en mémoire du commandeur de Saint-Chaumont. Ce haut personnage, nommé abbé général de l'ordre des Antonistes en 1495, avait noué des liens d'amitié avec Charles Quint, François Ier et les papes Léon X et Clément VII. Il fut aussi chef du conseil du duc Antoine de Lorraine et reçut la dignité de commissaire apostolique contre les hérétiques. Il exerça ce pouvoir en luttant contre l'hérésie dans la ville de Metz et mourut à Nancy en décembre 1527. «Son corps fut transporté dans l'église de la commanderie de Pont à Mousson, écrit de Sansonetti, où on lui éleva un superbe mausolée au milieu du chœur.» Il ajoute que ce monument - avec d'autres, a disparu «soit par le fait des Jésuites, soit par les suites de la révolution de 1789.»
Sources : 1) Dépliant touristique sur l'église ; 2) L'Ancienne église des Antonistes par Victor Sansonetti, Nancy, 1844.

Architecture intérieure. À l'origine, les deux chapelles latérales n'existaient pas (voir plan ci-contre). De la sorte, le plan de l'église, où l'on remarque un transept non saillant, était très simple. On peut donc présenter l'architecture intérieure de deux manières : comme une nef à huit travées (en incluant l'avant-nef) terminée par un chœur et deux absidioles [choix de Victor de Sansonetti dans son étude de 1844], ou bien comme une nef à quatre travées, un transept non saillant, puis un chœur à trois travées terminé par une abside flanquée de deux absidioles [choix de M.-C. Burnand et choix traditionnel des historiens]. La volonté de présenter l'église comme une nef à huit travées est renforcée par l'identité de l'élévation entre la nef et les travées du chœur, si bien que l'on ne sait plus trop où s'arrête la nef et où commence le chœur. L'élévation est à trois niveaux : grandes arcades, faux triforium et grandes fenêtres. On remarque, comme bien souvent en Lorraine, que rien ne s'oppose à la montée des colonnes vers la voûte : il n'y a aucun chapiteau dans l'église Saint-Martin.
Le mode de jonction de toutes les retombées est la pénétration, ce qui garantit un aspect assez aérien à l'édifice. On n'y note aucune lourdeur. Le triforium est qualifié de «faux» parce qu'il correspond aux combles au-dessus des bas-côtés au lieu d'apparaître comme creusé dans la pierre. Il s'ouvre sur la nef par une série de quatre arcades regroupées par travée. Ces arcades ne possèdent pas non plus d'éléments ornementaux pour les alourdir.
Les baies des fenêtres hautes laissent une large place au mur gouttereau. Elles possèdent deux lancettes à redents, chapeautées par deux trilobes et un quadrilobe (voir vitrail ci-dessus à droite), ce qui correspond à un réseau de type rayonnant. Les baies du chœur suivent la même composition.
La voûte de la nef, sur croisées d'ogives, est tenue par des doubleaux très aigus, qui reprennent la finesse de l'ensemble de l'architecture. Les nervures retombent en pénétration sur les colonnes semi-engagées qui s'élèvent depuis le sol sans aucune interruption.
Sources : 1) Lorraine gothique de Marie-Claire Burnand, éditions Picard, 1989 ; 2) L'Ancienne église des Antonistes par Victor de Sansonetti, ancien élève d'Ingres, Nancy, 1844.

La chapelle Saint-François-Xavier. Elle a été élevée au XVIIIe siècle par les Jésuites, en l'honneur du grand missionnaire que fut François Xavier. Comme on le voit sur la photo à gauche, elle possède un grand retable de marbre qui incarne toute l'austérité du lieu. Sa pièce maîtresse est le tableau de l'autel dû au Baccicio, de son vrai nom Giovanni Battista Gaulli (1639-1709), qui s'inscrit dans la lignée du Bernin et de Pierre de Cortone. Le tableau représente le baptême de la reine du Ternate par François Xavier (Ternate est un territoire des Moluques dans l'Indonésie actuelle).

Chapelles. Les deux chapelles absidiales, dédiées, au sud, à la Vierge et, au nord, à saint Vincent de Saragosse, patron des vignerons (jadis nombreux sur la paroisse), datent de la construction de l'église Saint-Martin. Elles ont reçu une décoration de stuc et de marbre conforme au style jésuite quand ceux-ci ont modifié l'ornementation du chœur au XVIIe siècle. Les belles clés de voûte ont été repeintes récemment.

Le jubé et l'orgue de tribune.
Le premier orgue de l'église Saint-Martin, installé par les Antonistes, se dressait en nid d'hirondelle à la deuxième travée de la nef. Le grand orgue actuel le remplaça en 1704. Il a été créé par le facteur Claude Legros de Metz. L'église Saint-Pierre à Caen donne l'exemple d'un orgue moderne installé en nid d'hirondelle sur un côté de la nef.
Le jubé créé par les Antonistes se dressait jadis à l'entrée du chœur. Les Jésuites, arrivés en 1574 lors de la fondation de l'Université, appliquèrent les décisions du Concile de Trente : on le démonta afin que le maître-autel fût visible par les fidèles lors de l'office. Plus tard, il fut replacé au fond de la nef et servit de tribune au grand orgue.
Le jubé comprend trois arcs en anse de panier surmontés d'une corniche garnie de feuilles et de fruits sculptés. Le tout est coiffé d'un très élégant garde-corps ajouré. On voit ci-dessous une vue d'ensemble de ce jubé. La partie centrale a été cassée pour faire passer le positif du grand orgue. Le jubé était orné de seize statues de prophètes, disparues à la Révolution. Il ne reste que les socles. Il subsiste néanmoins quatre petites statues dans les niches entre les arcades (voir plus bas). Elles ne sont sûrement pas d'origine car leur taille ne correspond pas à la hauteur des niches. Suite plus bas ---»»

Le jubé et l'orgue de tribune (suite et fin).
---»» En revanche, les quatre anges musiciens au-dessus des arcades sont toujours présents et bel et bien d'origine. On voit de gauche à droite : un ange à l'orgue portatif (ci-contre), un ange au hautbois (ci-dessous), un ange avec un instrument désigné comme «monocorde à deux cordes» et, enfin, un ange à la trompe marine. On retrouve deux autres anges musiciens (non donnés ici) sur les deux piliers de la première travée de la nef : ils marquent la position du jubé lors de sa construction par les Antonistes.
Sources : 1) Pont-à-Mousson, Cœur de Lorraine, Église Saint-Martin, dépliant de l'Office de Tourisme ; 2) Lorraine gothique de Marie-Claire Burnand, éditions Picard, 1989.