La cuirasse de Marmesse. En 1974, lors de travaux de terrassement, trois cuirasses antiques, emboitées les unes dans les autres, ont été découvertes à Marmesse (Haute-Marne). On récupéra ensuite les fragments d'autres cuirasses et, en 1980, des fouilles archéologiques permirent de compléter le lot. Ces cuirasses, toutes découvertes à Marmesse, constituaient sans doute un dépôt votif près d'une source. Leur datation reste imprécise. Seuls des éléments typologiques et stylistiques peuvent aider les spécialistes. Un élément semble néanmoins sûr : elles datent de la période charnière qui vit l'humanité passer de l'Âge du Bronze à l'Âge du Fer.
D'après l'article du site Internet du musée d'Archéologie nationale à Saint-Germain-en-Laye, le décor des cuirasses est identique à celui que l'on trouve sur des casques étrusques ou encore sur des vaisselles italiennes, hongroises et danoises des IXe et VIIIe siècles avant J.C. Évidemment, c'est insuffisant pour conclure à une origine lointaine de ces cuirasses, mais cela prouve au moins que les idées et les formes artistiques circulaient en Europe. Après restauration, les cuirasses ont pris le chemin du musée de l'Archéologie nationale à Saint-Germain-en-Laye. L'une d'entre elles a néanmoins été attribuée au musée d'Art et d'Histoire de Chaumont.
Sources : site Web du musée d'Archéologie nationale à Saint-Germain-en-Laye + panneau du musée.

Les Bouchardon (1/2).
Jean-Baptiste Bouchardon (1667-1742), natif de la région du Puy-en-Velay, a commencé une carrière de sculpteur à Chaumont vers 1692. Il se marie cette même année. Œuvrant avant tout pour le clergé, il conçoit du mobilier liturgique (retables, chaires à prêcher, tabernacles, crucifix, lutrins, et bien sûr statues). Le mobilier le plus important de la basilique Saint-Jean-Baptiste de Chaumont est d'ailleurs de sa main. Bientôt la demande s'accroît et il crée son atelier. L'aînée de ses huit enfants, sa fille Jacquette, une fois parvenue à l'âge adulte, va l'assister sa vie durant.
D'après les historiens, Bouchardon s'est essentiellement consacré à la conception de ses modèles, laissant la réalisation à son atelier. Passionné d'architecture, il réalise de nombreux dessins de maisons, de châteaux et d'églises, à tel point qu'il accolera la mention «architecte» à son nom à partir de 1709. Toutefois ses dessins seront rares à se concrétiser : on ne lui attribue que des éléments d'architecture mineure (entrée d'abbaye, loge, maisons d'abbaye). Il réalise même un projet très détaillé pour la construction du nouvel hôpital de Chaumont (voir ci-contre) qu'un bienfaiteur se propose de financer. Et ses idées ont peut-être été utilisées par l'architecte Forgeot qui bâtira l'hôpital en 1748. Nommé «architecte de la ville», Bouchardon se retrouve chargé d'expertiser les différents bâtiments de Chaumont, ses églises et ses remparts.
Ce sculpteur, architecte et concepteur méconnu est resté un artiste régional, surtout connu à l'heure actuelle pour ses très nombreux retables, encore visibles dans les églises de la Haute-Marne et de l'Aube.
Son deuxième enfant, Edme Bouchardon (1698-1762), va bénéficier d'une renommée internationale. Il commence sa carrière dans l'atelier de son père. En 1719, l'année de ses vingt-et-un ans, celui-ci lui délègue une importante commande : la Lapidation de saint Étienne pour l'église du même nom à Dijon. Ce beau bas-relief a été déplacé en 1813 sur le portail ouest de la cathédrale Saint-Bénigne de Dijon où il est toujours visible. En 1721, il poursuit sa formation dans l'atelier parisien de Guillaume Ier Coustou et, en 1722, avec   ---»» 2/2

Les Bouchardon (2/2).
---»» Gédéon hoisissant ses soldats en les regardant boire, il obtient le grand prix de sculpture de l'Académie royale de peinture et de sculpture. Il peut ainsi intégrer l'Académie de France à Rome et en devient pensionnaire en 1723. Il y restera neuf ans. À Rome, il travaille pour le roi et honore les nombreuses commandes de l'aristocratie européenne. De retour en France, son style s'est forgé : tout en pureté, il rappelle l'antique. Mais son carnet de commandes se réduit. Seuls des amateurs éclairés, comme le comte de Caylus, le sollicitent.
En 1737, il est nommé dessinateur de l'Académie des Inscriptions et Belles Lettres, ce qui lui vaudra de créer pendant vingt-cinq ans (et pour son grand plaisir) des médailles et des jetons (qui sont des récompenses offertes aux membres de l'administration royale). Edme Bouchardon possède aussi un beau coup de plume. Il dessine pour le comte de Caylus soixante petits métiers de Paris, dessins qui donneront lieu à un recueil.
En 1739, la ville de Paris lui commande un projet pour une fontaine, rue de Grenelle. Il va y mêler rondes-bosses et bas-reliefs. En revanche, sa sculpture, associant mythologie et naturalisme, d'un Amour se faisant un arc de la massue d'Hercule, pour un salon à Versailles, choque et déçoit.
En 1745, il est reçu à l'Académie royale de peinture et de sculpture où il va enseigner. En 1748, la ville de Paris lui passe commande de la grande œuvre de sa carrière : une statue équestre de Louis XV destinée à la place Royale (actuelle place de la Concorde). Son travail acharné va se traduire par des centaines de dessins préparatoires. Le projet final représente Louis XV en général romain «sur un piédestal orné de quatre vertus vêtues de gracieux drapés à la grecque», lit-on sur le panneau du musée qui lui est consacré. Cependant la taille du projet et son acharnement à donner le meilleur de son art l'épuisent. Sentant sa fin arriver, il désigne Jean-Baptiste Pigalle (1734-1796) pour prendre la relève. Edme Bouchardon s'éteint en juillet 1762. Le monument, inauguré en 1763, sera détruit par les révolutionnaires.
L'étoile artistique d'Edme Bouchardon a bien pâli depuis deux siècles. Privilégiant la rigueur antique, son style est dépouillé de toute sentimentalité. Il reste néanmoins l'un des artistes et des sculpteurs majeurs du XVIIIe siècle.
Sources : panneaux sur les Bouchardon dans le musée + Les retables de Jean-Baptiste Bouchardon, Itinéraires du Patrimoine.

La ganterie à Chaumont (1/3).
Après avoir connu de nombreuses échoppes de maîtres gantiers au XVIIIe siècle, l'histoire de la ganterie moderne commence à Chaumont en 1829. Cette-année-là, Jules Tréfousse (1809-1894), originaire de Lunéville, s'installe dans le chef-lieu de la Haute-Marne et crée une petite entreprise de ganterie. L'un de ses oncles lui a appris le métier.
Tréfousse va révolutionner la fabrication des gants en appliquant le concept de la division du travail. D'une part, son entreprise se charge de toutes les étapes de la chaîne de production, depuis l'arrivage des peaux brutes jusqu'à la mise en boîte des produits finis (préparation, teinturerie, confection et emballage), mais chaque ouvrier ne s'occupe que d'une seule des cent vingt étapes de la fabrication. Cette division du travail poussée à l'extrême est à l'opposé de ce que fait la concurrence installée à Niort, Grenoble, Saint-Junien ou encore Millau. ---»» 2/3