Le portail central porte la marque triomphale des acteurs de l'Apocalypse et du Jugement dernier. Auxquels on peut rajouter le règne des élus et du Christ. Le tympan illustre la résurrection des morts, le Jugement et le triomphe du Christ. Quant aux voussures, le message qu'elle véhicule est double : la rangée du bas montre le Paradis (au nord) et l'Enfer (au sud) tandis que les parties supérieures exaltent le règne des justes aux côté du Christ. La première voussure (celle proche du tympan) représente des anges en prière, la suivante des anges porteurs d'âmes (voir ci-dessus). Sur les trois suivantes sont sculptés des martyrs, des confesseurs et des vierges. Enfin, la voussure extérieure est constituée de vingt vieillards de l'Apocalypse.

Qu'a-t-on restauré sur la façade occidentale au XIXe siècle? Amiens a eu de la chance. La statuaire du XIIIe siècle des portails a peu souffert du vandalisme révolutionnaire, comme elle avait peu souffert, deux siècles plus tôt, de l'iconoclasme protestant. Dans les ébrasements, les tympans, les soubassements et les voussures, pratiquement rien n'a été saccagé. Une première restauration a été menée de 1843 à 1847 sous la direction de l'architecte Cheussey. Esprit très professionnel et nullement convaincu de posséder la science infuse, il sut écouter les archéologues érudits. Mais la façade demandait peu. Elle demeurait d'ailleurs dans le septième et dernier chapitre des restaurations à effectuer par Cheussey, classées par ordre d'urgence décroissante. Parmi les interventions les plus importantes, Cheussey a remplacé dix voussoirs et refait à neuf la tête de l'une des statues des ébrasements du portail central. Le Beau Dieu a vu sa main gauche et son livre refaits. Au portail sud, la tête de l'Enfant porté par la Vierge a été recréée. De même quelques attributs manquants de certaines statues ont été refaits. L'aspect plutôt satisfaisant de la façade avant le travail de Cheussey est-il dû à des interventions sur la pierre au XVIIIe siècle? Les spécialistes le pensent, mais aucun document ne permet de le confirmer. Suite à droite ---»»»

Le portail de la Vierge dit «de la Mère Dieu» présente une programme iconographique à la gloire de Marie. Traditionnellement, le Moyen Âge a représenté Marie de deux manières : soit en tant que Mère de Dieu, soit en tant que symbole de l'Église, épouse du Christ. Dans le premier cas, on fait cohabiter les scènes de l'Annonciation, de la Visitation, de la Nativité et de l'Adoration des mages. Dans l'autre cas, c'est le Couronnement de Marie, précédé de la Dormition et de l'Assomption, auxquels on adjoint les prophètes et l'Arbre de Jessé. Ces deux thèmes distincts étaient jusque-là bien séparés. On ne mélangeait pas les deux. Mais à Amiens, dans le portail sud de la façade, ils sont réunis pour la première fois. Le thème de l'Incarnation et de la Mère de Dieu est traité dans les statues-colonnes de la partie basse du portail, (voir photo du bas avec Annonciation, Visitation et Présentation au Temple). Le thème de la Vierge-Église apparaît dans le tympan et les voussures de l'archivolte. La photo ci-dessus montre trois voussures intéressantes : celle de gauche est peuplée d'anges portant des cierges ou des encensoirs ; les deux autres font référence aux ancêtres de la Vierge dans l'Arbre de Jessé. Celle du milieu est sculptée de rois de Juda, celle de droite d'ancêtres non couronnés.
Source : Amiens, la grâce d'une cathédrale, la Nuée bleue, article «La sculpture des portails» de Iliana Kasarska.

Le tympan du portail central (XIIIe siècle) illustre le Jugement dernier. De haut en bas, il montre la résurrection des morts, «réveillés» par l'ange souffleur, et la pesée des âmes par l'archange Gabriel. Au-dessus, les anges séparent les justes et les damnés. Ceux-ci sont dirigés par les démons vers le léviathan. Enfin, au sommet trône le Christ entouré de la Vierge et de saint Jean, tous deux intercédant pour le salut des hommes. Encore au-dessus, les érudits soulignent une création iconographique de l'époque : le Christ avec deux glaives sortant de sa bouche. Cette image est l'illustration d'un verset de l'Apocalypse de Jean («de ore eius gladius utraque parte acutus exibat») qui peut s'interpréter de deux façons : un glaive à double tranchant tenu dans la bouche du Christ (représenté dans une clé de voûte de la cathédrale de Paris du XIIe siècle) ou bien deux glaives sortant de la bouche du Christ (ce qui a été fait à Amiens). Détail intéressant dans la séparation des âmes : l'influence des ordres mendiants dans la société médiévale. En effet, on y voit saint François d'Assise (1181-1226) à gauche, désigné par saint Pierre, entrer le premier au Paradis (photo ci-dessous). Il est en habit de franciscain et pieds nus. L'évêque Arnoul de la Pierre (1236-1247) avait favorisé l'implantation des ordres mendiants à Amiens. C'est l'une des représentations les plus anciennes de ce saint en France, canonisé deux ans après sa mort, en 1228.
Sources : 1) Amiens, la grâce d'une cathédrale, la Nuée bleue, article «La sculpture des portails» de Iliana Kasarska ; 2) La cathédrale Notre-Dame d'Amiens, édition du Patrimoine.

---»»» Cependant Cheussey n'avait pas toutes les qualités. Il avait engagé trois sculpteurs pour restaurer la partie de la statuaire endommagée lors de la Révolution. Mais leur travail, peu respecteux de l'iconographie, suscita la polémique. Les érudits amiénois reprochèrent à l'architecte d'avoir commis des erreurs impardonnables. Lassé de ces querelles, Cheussey démissionna en 1848. Pour être remplacé, dès 1849, par Eugène Viollet-le-Duc.
Le nouvel arrivant, âgé de 35 ans, à la fois architecte et archéologue, ne s'embarrassa pas d'érudits à ses côtés. Il repensa toute la façade, choisit son atelier d'ouvriers et se lança dans les «restaurations»... en mettant les divers services administratifs dont il dépendait devant le fait accompli. La partie où l'intervention était la plus urgente était le sommet des deux tours. Viollet-le-Duc les remodela à son idée... Il s'attaqua ensuite à la galerie des Rois, sous la rose, en refaisant sculpter les statues et en rajoutant des motifs végétaux sur les arcs qui les surplombent (voir photo à gauche). Initialement, les arcs étaient nus. La galerie des Sonneurs, qui joint le sommet des deux tours (et qui accueillit des statues jusqu'au XVIIe siècle), a carrément été recréée par ses soins. Enfin, plus bas, l'architecte redessina complètement les quatre pinacles qui séparent les gâbles des trois portails en leur donnant une forme nettement plus élancée.
Eugène Viollet-le-Duc mena «sa» restauration à bonne fin jusqu'en 1861. De la sorte, Iliana Kasarska (voir source) écrit que la façade de la cathédrale d'Amiens ne nous apparaît pas sous son aspect originel, mais qu'elle se présente plutôt comme «une composition médiévale du XIXe siècle». C'est un peu sévère. En comparant la façade actuelle et les dessins et photographies faits avant 1852, on constate que l'aspect général de la façade occidentale est tout à fait respecté. On optera plutôt pour une expression du genre «façade médiévale réaménagée».
Source : Amiens, la grâce d'une cathédrale, la Nuée bleue, article «La sculpture des portails» de Iliana Kasarska.

Le portail Saint-Honoré du transept sud possède un programme iconographique propre, dédié à Honoré, un saint très vénéré à Amiens. Les aléas de la construction de la cathédrale firent que c'est la statue dite de «la Vierge dorée» qui fut placée sur le trumeau (actuellement c'est une copie, l'originale est à l'intérieur de l'édifice). La statue de saint Honoré fut dressée sur le trumeau du portail nord du transept.
Sur le tympan du portail Saint-Honoré, les douze apôtres ont pris place dans le linteau. Au-dessus se trouvent des scènes de la vie de saint Honoré : le saint en train de lire, la messe miraculeuse ; et des miracles : une aveugle est guérie en touchant la nappe de l'autel où se trouve la statue du saint. Le registre supérieur est consacré à la translation de la châsse. On y voit des paralytiques qui essaient de toucher la châsse pour être guéris. Au sommet se trouve une Crucifixion qui s'appuie sur la châsse. Dans les voussures prennent place des anges, des personnages de l'Ancien Testament, des prophètes et des apôtres.

Qui a financé la construction de la cathédrale d'Amiens? Devant un tel gigantisme, c'est une question qui tombe sous le sens. Des réponses nous sont apportées par l'historien américain Henry Kraus dans son ouvrage L'argent des cathédrales aux éditions du Cerf.
Tout part du commerce dans un environnement de paix et d'intérêt commun. Dès le début du XIIe siècle, Amiens sut noyer les divergences entre le roi, le clergé et les bourgeois de la ville dans des traités de paix. En effet, en 1113, la commune est instituée. Ce qui signifie que les seigneurs, notamment le comte d'Amiens, perdent leurs droits sur la ville. Leur opposition sera brisée. La commune est une institution essentielle. En répartissant de manière définitive les pouvoirs entre le roi, le clergé et les bourgeois, elle interdit toute ingérence des seigneurs ruraux ou de la périphérie dans les affaires de la cité. Kraus écrit qu'ainsi Amiens devint l'un des principaux alliés et soutiens du roi dans la région et que la ville alimentait les finances de la couronne. La milice communale se distingua à la bataille de Bouvines (1214). Le comte de Flandre installa à Amiens une puissante administration. Le contexte se prêtait aux affaires. Entre bourgeois et clergé (qui avaient jadis dû s'allier contre les seigneurs locaux), les intérêts commerciaux et industriels étaient communs. Le clergé prenait sa part du développement commercial, souvent sous forme coopérative. Kraus donne ainsi l'exemple, pour l'année 1117, de l'évêque d'Amiens, saint Geoffroy, esprit non-conformiste qui avait le souci de ses ouailles. Cet homme très aimé plaçait la commune au-dessus de tout. Cette bonne entente dura plusieurs siècles.
De quoi faisait-on commerce à Amiens aux XIIe et XIIIe siècles? Qu'y produisait-on et qu'y vendait-on? D'abord un produit régional : le vin ; un autre international : la guède de Picardie, une plante tinctoriale, de récolte bisannuelle, indispensable pour colorer les étoffes en bleu. Cette guède était utilisée principalement par les industries drapières de France, d'Angleterre et des Flandres. Suite ci-contre ---»»»

---»»» Kraus nous apprend ainsi qu'elle «était cultivée, traitée et empaquetée dans un rayon d'environ vingt kilomètres autour d'Amiens, le long des vallées de la Somme, de l'Arve et de l'Encre. La préparation de la teinture exigeait de nombreuses opérations de broyage et de raffinage qui utilisaient la puissance fournie par des moulins à eau et à vent.» Les sources manquent pour attester que les bourgeois amiénois ont aidé au financement de la construction dès 1220, année de la pose de la première pierre. Mais un érudit du XVIIe siècle, Charles du Fresne, seigneur du Cange (1610-1688), avocat au parlement de Paris et grand spécialiste de l'époque classique, eut la bonne idée de dresser l'inventaire des inscriptions et symboles héraldiques situés sur les vitraux de l'église. (Ces lancettes ont été détruites en grande partie avant la Révolution par les chanoines qui abhorraient l'art gothique. Le reste, entreposé, a brûlé dans un malheureux incendie au début du XXe siècle. Il nous en reste une seule.) Les résultats de Charles du Fresne sont que toutes ces inscriptions, sauf une, étaient associées au commerce de la guède. Ainsi, le plus grand magnat de la guède, André Malherbe, finança six des grandes fenêtres de la cathédrale.
Suite ci-dessous ---»»»

Il ne reste rien des chapelles latérales du Moyen Âge. Tout a disparu lors de l'aménagement du XVIIIe siècle. À présent, leur style est identique : un lambris monte jusqu'aux fenêtres, un retable massif est adossé au mur de l'élévation, enfin de hautes grilles en fer forgé les clôturent. Ces dernières remontent la plupart du temps au XVIIIe siècle. Dans les chapelles, on peut voir souvent un reliquaire ou un lutrin, et surtout un ou deux tableaux illustrant une étape du Chemin de croix. Ces tableaux datent tous du XIXe siècle : ce sont des créations ou des copies d'œuvres plus anciennes. Cette page donne quelques vues de ces chapelles où l'on peut notamment admirer des sculptures de Nicolas Blasset (XVIIe siècle). À noter que toutes les chapelles portent deux ou trois dédicaces.

La rose du transept nord est la plus ancienne des trois que compte la cathédrale. Elle est datée des toutes dernières années du XIIIe siècle ou du début du XIVe. Dans l'ouvrage des Éditions du Patrimoine sur la cathédrale d'Amiens, elle est appelée «rose des Vents». Sa conception est originale : une étoile à cinq branches en compose le centre. À partir de ses pointes et de ses creux naissent les quinze subdivisions qui constituent la rose.
Le triforium du transept nord et la galerie de la rose nord affichent une suite de rois et de saints. Quelques photos en gros plan de ces rois et saints sont données dans cette page.
Les roses avec leur galeries, ainsi que les vitraux du triforium dans le transept ont été fortement réaménagés au XIXe siècle.

En dehors des hauts-reliefs qui servent de clôture au chœur, la cathédrale d'Amiens abrite deux magnifiques suites sculptées en haut-relief dans chacun des bras du transept. Ce ne sont ni des clôtures, ni des retables, mais des monuments funéraires. Ils séparent le transept de la dernière chapelle latérale de la nef.
Le premier haut-relief, «Le Temple de Jérusalem», est une suite de quatre niches illustrant une action qui prend place dans une partie du temple. Dans les deux premières, Jésus chasse les marchands du temple. Dans la troisième, la table des pains évoque l'eucharistie. Dans la dernière, le grand prêtre encense le tabernacle.
Le deuxième haut-relief, qui relate la légende de saint Jacques le Majeur et du magicien Hermogène, est un don du chanoine Guillaume aux Cousteaux, mort en 1511.

L'histoire de l'apôtre saint Jacques et du magicien Hermogène, telle qu'elle apparaît dans les quatre niches du haut-relief, est tirée de La Légende dorée de Jacques de Voragine. On y lit que, après avoir échoué dans sa prédication en Espagne, Jacques revient en Judée. Un mage, nommé Hermogène, envoie son disciple Philet pour confondre l'apôtre devant les Juifs. Mais c'est lui qui est converti par le discours et les miracles de Jacques. Il retourne vers son maître et lui vante le pouvoir de l'apôtre. Furieux, Hermogène utilise la magie pour immobiliser son ancien disciple. Jacques, informé, envoie à celui-ci un linge qu'il portait. Quand Philet le touche, il est aussitôt délivré des chaînes magiques et s'en retourne vers l'apôtre. Exaspéré, Hermogène convoque les démons : qu'ils lui amènent Jacques et Philet couverts de chaînes! Arrivés près de Jacques, les démons brûlent déjà dans les flammes, torturés par l'ange de Dieu, et avouent tout. Jacques demande alors à l'ange de les délivrer du feu à condition que les diables lui amènent Hermogène enchaîné, mais sans lui faire aucun mal. Les démons s'exécutent. Une fois Hermogène les mains liées devant eux, Jacques dit à Philet : «Suivons l'exemple du Christ qui nous a enseigné de rendre le bien pour le mal! Hermogène t'a enchaîné ; toi, délivre-le!» Et comme le mage, libre, se tient tout penaud devant eux, Jacques lui dit : «Va librement où tu veux aller, car notre doctrine n'admet pas que personne se convertisse malgré lui!» Mais Hermogène, craignant la vengeance des démons, demande à Jacques de lui donner un objet personnel pour se protéger d'eux. L'apôtre lui donne son bâton. Le mage s'en va alors chercher ses livres que Jacques fait jeter à la mer. Alors Hermogène se jette à ses pieds et dit : «Libérateur des âmes, reçois en pénitent celui que tu as daigné secourir tandis qu'il t'enviait et cherchait à te nuire!» Et Jacques de Voragine termine l'histoire du saint et du mage ainsi : «Et, depuis lors, il se montrait parfait dans la crainte de Dieu.»
Source : La Légende dorée de Jacques de Voragine, Éd. Diane de Selliers.
Nota : dans le texte ci-dessus, les parties entre guillemets sont des citations tirées du livre.

L'autel ou la chapelle dite «Notre-Dame du Pilier Rouge» a été réalisé par Nicolas Blasset en 1627. Les statues de Notre-Dame-du-Puy, David, Salomon et Judith sont de Blasset Celle de sainte Geneviève est due à Cressent et vient d'un couvent amiénois. Le grand tableau de l'Assomption est du peintre François Francken le Jeune.

Les deux autels des bas-côtés du chœur (Notre-Dame de Pitié et de saint Charles de Borromée) ont été réalisés par l'architecte Christophle et le sculpteur Dupuis en 1755. À leur création, ils ont été installés dans l'avant-chœur pour fermer le jubé (donc à la place des élévations à angelots en pastiche Renaissance que l'on voit aujourd'hui). Ils ne furent déplacés dans les bas-côtés qu'en 1761. La statue de saint Joseph prit la place de celle de saint Charles de Borromée au-dessus de l'autel dans le bas-côté sud, de sorte que l'autel devint celui de saint Joseph, pendant de celui de Notre-Dame de Pitié.