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Malgré son allure un peu austère
et très dépouillée, l'église Saint-Pallais
à Saintes vaut une visite puisqu'elle remonte au XIIe siècle.
Elle a pris la suite du sanctuaire funéraire de Palladius, évêque
de Saintes, enterré au VIe siècle dans une nécropole antique voisine.
L'église était rattachée à l'Abbaye-aux-Dames
toute proche (celle-ci fut fondée en 1047).
Saint-Pallais a connu plusieurs phases de construction, s'étalant
du XIIe aux XVe siècles. Les murs de la nef ont été
construits après 1150, tandis que clocher, dont il ne reste
que la partie inférieure, pourrait être antérieur
(1ère moitié du XIIe siècle). La nef possède
une caractéristique digne d'intérêt : elle a
été conçue pour recevoir une voûte en
berceau (comme le montre sur la photo ci-dessous la colonnette de
droite, surmontée d'un chapiteau, et qui n'aboutit à
rien). En fait on opta pour du gothique : on bâtit, peut-être
à la fin du XIIe siècle, une voûte à
deux croisées d'ogives en abandonnant une colonne sur deux.
De leur côté, les nervures furent enrichies de petits
culs-de-lampe au niveau des retombées.
Puis vint le chœur, au début du XIIIe siècle, bâti pour
s'adapter au voûtement gothique. Au XVe siècle, on l'ouvrit au chevet
d'une grande baie flamboyante, embellie aujourd'hui d'un vitrail
non figuratif.
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La nef (XIIe siècle) et le chœur (XIIIe siècle)
de Saint-Pallais vus depuis la tribune
On notera que la deuxième colonnette sur la droite n'aboutit
à rien. Elle était prévue pour soutenir les arcs
doubleaux de la voûte romane en berceau.
La voûte gothique, en croisée d'ogive, qui fut finalement
construite, rendit inutile une colonnette sur deux. |
L'église Saint-Pallais vue depuis le clocher de l'Abbaye
aux Dames
Le clocher, dont il ne reste que la partie inférieure,
pourrait être du XIIe siècle. |
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Vue d'ensemble de l'église
La place Saint-Pallais, qui s'étale devant la façade,
était un cimetière jusqu'au XVIIIe siècle. |
Restes de chapiteaux sur l'arcade du portail
«««--- À GAUCHE
Le portail très mutilé de Saint-Pallais
Il marque la transition du roman au gothique. |
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La nef romane du XIIe siècle
Le chœur voûté d'ogives est du XIIIe siècle |
Chapelle du Saint-Sacrement
(absidiole sud) |
Vitrail dans la nef
David jouant de la lyre (XIXe siècle) |
Statue de la Vierge
dans la chapelle du Saint-Sacrement
À DROITE ---»»»
Vitrail dans la nef
Saint Pierre (XIXe siècle)
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Chapiteaux romans à têtes humaines dans la nef |
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Vitrail dans la nef
Évêque |
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Élévations dans la nef
Les ouvertures romanes font contraste avec la voûte d'ogives. |
Chapiteau roman avec des lions dans la nef |
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Marie-Eustelle
Harpain (1814-1842). Cette jeune femme,
surnommée l'«Ange de l'Eucharistie»,
est inhumée dans la chapelle du Saint-Sacrement.
Originaire du quartier de Saint-Pallais, elle se montre
rapidement tendre, sensible et d'une très grande
piété. À dix ans, elle sait lire
et écrire. À quinze, après une
période de relâchement spirituel, elle
opère une conversion totale. Ce qui lui vaut
des railleries, qu'elle supporte avec douceur. Un premier
essai de vie religieuse est infructueux. Elle deviendra
lingère et couturière. Sa dévotion
s'affirmant, on la charge de l'entretien des linges
et des ornements de l'église Saint-Pallais(!)
Sa piété la fait de plus en plus ressembler
à un ange. Elle prononce ses vœux religieux
et réussit à concilier ses occupations
pratiques et ses oraisons incessantes. L'évêque
de la Rochelle confirmera la sincérité
de son engagement. Elle s'éteint en juin 1842,
à l'âge de vingt-huit ans, épuisée
- dit-on - par ses ardeurs eucharistiques. Par l'intermédiaire
de l'évêque de la Rochelle, sa cause en
béatification a été introduite
à Rome au début du XXe siècle.
On apprendra avec intérêt qu'elle est aujourd'hui
en sommeil.
Source : panneau affiché dans la nef
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Statues de saint Joseph et Jésus
Chapelle Saint-Joseph |
Chapiteaux à thème floral dans la nef |
Cul-de-lampe à tête d'homme |
Cul-de-lampe à tête d'homme |
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Chapelle absidiale nord Saint-Joseph |
Vitrail dans la nef, détail (XIXe siècle)
Est-ce saint Pallais? |
Cul-de-lampe à deux têtes d'homme |
Statue polychrome d'un évêque dans sa niche
Est-ce saint Pallais? |
Vue du chœur gothique et des élévations
XIIIe siècle
L'ouverture de la baie, dans le chevet,
a été pratiquée au XVe siècle.
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Le chœur de l'église Saint-Pallais (XIIIe siècle)
Il allie des éléments romans (petites fenêtres
latérales, colonnettes, chapiteaux)
et gothiques (grande fenêtre de l'abside plate ouverte au XVe
siècle et voûte ogivale). |
Vitrail à figures géométriques
dans l'abside plate
L'ouverture a été pratiquée au XVe siècle. |
Le maître-autel, marbre? (époque indéterminée) |
Vitrail dans la nef, détail
Saint Pierre (XIXe siècle) |
Un gros plan sur le balcon de la façade |
La nef et le balcon de la façade vus depuis le chœur |
Documentation : «À la découverte
de Saintes», Éditions patrimoines médias, ISBN
: 2-910137-50-3 + Panneau affiché dans l'église |
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