Les cartons de Jean-Auguste-Dominique Ingres.
Les historiens sont très bien renseignés sur l'histoire des vitraux de la chapelle Saint-Ferdinand (comme sur ceux de la chapelle royale des Orléans à Dreux). Tous les cartons de Saint-Ferdinand ont été réalisés par le peintre Jean-Auguste-Dominique Ingres (1780-1867) à la demande expresse du roi Louis-Philippe qui a voulu honorer la grande amitié cultivée entre son fils défunt et le peintre. Pour la construction de la chapelle et la création des cartons, tout se fit avec rapidité, mais non sans concertation, tous voulant plaire à un roi aimé, plongé dans un deuil douloureux. Les vitraux seraient réalisés par la Manufacture royale de Sèvres qui était, à cette époque, sous la direction d'Alexandre Brongniart. Ingres reçut commande de douze cartons, chacun devant représenter un saint ou une sainte dont le prénom rappelait les membres de la famille royale. Les cartons feront 2,10 m de haut sur 92 cm de large : ils seront donc en taille réelle et les vitraux seront de la même dimension.
Ingres, très honoré, se mit au travail aussitôt et rendit compte régulièrement de l'avancée de ses travaux à Brongniart. Dès qu'un carton était terminé, il était porté à la Manufacture royale qui réalisait le vitrail sans délai. L'équipe de peintres de Sèvres était placée sous la direction du très compétent Louis Robert. Le roi, qui voulait que tout fut fini (chapelle et vitraux) pour le 13 juillet 1843, premier anniversaire de la mort de son fils, était tenu au courant de l'ensemble des travaux. On sait que c'est lui en personne qui a décidé de la dimension et de la forme (cintrée) des vitraux. À ces douze cartons, il faut ajouter trois rosaces (pour le transept et la façade de l'entrée) où figureront les trois vertus théologales : la Foi, l'Espérance et la Charité. Le tout de la main d'Ingres. Les choses ne traînent pas : dès le 8 septembre, Sèvres dispose de trois cartons et commence la peinture. La collaboration entre la Manufacture et le peintre est très étroite : échanges de lettres, visites d'Ingres à Sèvres. --»»

--»» La liste des saints retenue changea à plusieurs reprises. Saint Ferdinand avait même été oublié au début ! Il fut un moment question de retirer Charles pour mettre Ferdinand. Finalement, les deux personnages figureront dans la chapelle. On fit appel aux sommités parisiennes en iconographie des saints pour s'assurer de l'orthographe latine des figures choisies. Le 15 octobre 1842, tous les cartons (du moins ceux prévus à cette date) étaient faits, et neuf vitraux déjà réalisés. Ingres avait travaillé d'arrache-pied. Fin octobre, le roi vint à Sèvres et trouva que les vitraux étaient «trop peu montés de ton, trop transparents» [lettre de Brongniart au comte de Montalivet, intendant général de la Liste civile]. Mais, comme Ingres les trouvait fort beaux et très réussis, le roi céda devant l'«opinion d'art» du peintre. Toutefois, Brongniart s'engagea à revoir la trop grande transparence de certaines draperies.
Après de nouvelles modifications dans la liste des saints et le passage de douze à quatorze, Ingres travaillait encore sur Ferdinand, Raphaël et Charles fin 1842 - début 1843. Il plaça la tête du prince défunt dans le vitrail de Ferdinand (certainement avec l'accord du roi). Janvier 1843 : la liste des saints est enfin arrêtée ; le roi a fait connaître ses ultimes décisions. À Sèvres, on s'enquiert à présent de la taille des quatorze châssis qui doivent être tous égaux.
En plus d'une rétribution de 15 000 francs pour les dix-sept cartons (quatorze saints et trois vertus théologales), Ingres reçut, en mars 1843, un cadeau du roi en reconnaissance de son art et de son zèle : une coupe et deux vases de porcelaine, avec bouquets et couronnes de fleurs, réalisées par la Manufacture royale de Sèvres. Valeur globale : 1495 francs de l'époque. Un cadeau effectivement royal !
La chapelle fut bénie le 11 juillet, même si, d'après les sources, les derniers vitraux ne furent posés que le 13. Ce même 13 juillet, la famille royale était à la chapelle des Orléans à Dreux, où le prince était enterré. Au niveau juridique, la chapelle entrait dans le patrimoine du Domaine privé du roi. Au niveau canonique, l'archevêque de Paris, Mgr Affre, confirma le 6 juillet sa destination cultuelle. La chapelle, qui devint paroisse en 1993, est donc toujours aujourd'hui la propriété de la famille d'Orléans. Le roi décida de la faire ouvrir au public à partir du 19 août 1843, pendant trois heures chaque jour. Les Parisiens purent ainsi admirer les vitraux réalisés sur les cartons d'Ingres, ce qui pour la réputation du peintre fut une aubaine, car seuls quatre de ses tableaux étaient visibles à Paris.
Source : Ingres. Les cartons de vitraux des collections du Louvre de Jacques Foucart, RMN 2002, article : «La série de Saint-Ferdinand».

La polémique (suite). Jacques Foucart, avec force érudition, montre que les critiques de l'époque n'ont rien compris. La collaboration entre Ingres et les peintres de la Manufacture s'est faite en parfaite harmonie car Ingres n'a jamais cherché à imposer son art. En relevant les inscriptions que le peintre a écrites sur les cartons, on comprend le secret de la coopération : Ingres a peint les cartons exprès avec des couleurs un peu fades pour laisser le champ libre aux professionnels de Sèvres. Opter dès l'abord pour des tons bien affirmés sur ses dessins (ce que les vitraux possèdent) aurait signifié casser le travail des peintres verriers. Ainsi Jacques Foucart cite une inscription d'Ingres sur le carton de Saint-Charles, comme quoi le peintre «laisse à l'artiste [de Sèvres] le soin de donner le vif éclat de couleur consacré au caractère du vitrail selon le parti d'effet indiqué par les cartons.» En fait, Ingres indique «les grandes tendances de la couleur et les endroits où colorer» [Foucart]. Par exemple, il avait été prévu - assez rapidement à l'origine - que les personnages seraient peints sur un fond bleu clair. Le fond des cartons est de couleur crème. Ingres laisse tout simplement les spécialistes de Sèvres exercer leur art du vitrail et mettre en pratique leurs connaissances - que lui-même ne possède pas.
Venant régulièrement à la Manufacture voir l'avancement des vitraux, le peintre s'en montra toujours satisfait. À voir le Raphaël donné ci-dessus en gros plan, on comprend pourquoi. L'archange, dans l'expression de son visage et l'aspect rendu à sa peau par le peintre de Sèvres, y est tout simplement magnifique. Le Saint Ferdinand roi est, lui aussi, somptueux. Mais, à l'égard de ce dernier vitrail, Jacques Foucart nous apprend que, dans les années 1950-60, la chapelle était dans un état de quasi-abandon et que des clochards y avaient élu domicile. Pour y entrer, ils avaient brisé le vitrail de saint Ferdinand... qui a peut-être été refait partiellement depuis lors.
Sources : Ingres. Les cartons de vitraux des collections du Louvre de Jacques Foucart, RMN 2002, articles : «Cartons et vitraux» et «Considérations générales sur les séries de Saint-Ferdinand et de Dreux».