Saint Martin. Tous ceux qui s'intéressent à l'art sacré connaissent l'anecdote du jeune Martin qui partage son manteau avec un pauvre homme nu aperçu au bord de la route. La Légende dorée de Jacques de Voragine raconte évidemment, dans la «biographie» de saint Martin, une vie truffée de miracles, d'anges dans le ciel et de tentations du démon. Laissons-là ces contes pour peintres et romanciers et intéressons-nous plutôt à un épisode amusant survenu à Tours, soixante-quatre ans après la mort du saint (c'est du moins ce que rapporte Jacques de Voragine). L'épisode concerne la rouerie de certains mendiants et montre bien que l'époque médiévale, même si elle mettait un point d'honneur à leur venir en aide, ne se faisait pas non plus d'illusions sur la mentalité de bien d'entre eux. À Tours, donc, une procession qui porte le corps de saint Martin dans sa nouvelle église, doit cheminer dans la ville. C'est là aussi que vivent deux compagnons, l'un aveugle, l'autre paralytique. Et les deux s'entraident pour mendier : l'aveugle porte le paralytique, et ce dernier guide l'aveugle. De la sorte, ils apitoient les passants et leur sébile se remplit d'oboles nombreuses. Mais saint Martin a la réputation de guérir facilement les malades auprès de qui il passe. Même depuis son cercueil évidemment. Nos deux filous se mettent à trembler : si Martin les guérit, leur petit commerce juteux tombera à l'eau. Ils décident donc de s'enfuir et de se réfugier dans une rue où, dans leur idée, la procession ne passera jamais. Et Jacques de Voragine termine l'histoire : «Et, pendant qu'ils fuyaient, ils rencontrèrent le corps de saint Martin, qui les guérit tous les deux. Tant il est vrai que Dieu accorde ses bienfaits à ceux-là même qui ne les demandent pas !»
Source : La Légende dorée de Jacques de Voragine, éditions Diane de Selliers, traduction Theodor de Wyzewa.