Architecture (2/2).
---»»»  Son successeur, Gilles-Marie Oppenord (1672-1742) ne changera rien au style architectural de la nef, qu'il bâtira cinquante ans plus tard grâce au financement tiré de la loterie du curé Languet de Cergy. On ne peut manquer d'être impressionné par la hauteur des chapelles, traduction concrète de la volonté du curé Jean-Jacques Olier (1608-1657), qui a lancé le chantier, de dresser, dans ce quartier sud de Paris, la plus grande église de la capitale.
On remarque dans la photo la suite d'oculi au-dessus de l'entablement. Ces verrières de la fin du XVIIe siècle possèdent une bordure circulaire à motif floral, semblable à celles des vitraux des chapelles de la nef. La majeure partie du vitrail est en verre blanc : les concepteurs appliquent leur volonté de recherche de la lumière.

L'aide aux pauvres dans la paroisse Saint-Sulpice au XVIIIe siècle (1/4).
L'aide sociale est omniprésente dans nos sociétés modernes. Dans la France de ce début du XXIe siècle, elle est même devenue outrancière et elle a transformé la démocratie en un vaste système de corruption. Bien souvent au cours de l'Histoire, l'aide aux pauvres ne s'est comprise qu'en échange d'un travail. Il en fut ainsi dans l'Angleterre élisabéthaine. Après les Poor Laws de 1563 et 1569, légiférant sur la répression et les punitions qui devaient frapper mendiants et vagabonds, l'Act de 1576 mit l'accent sur le travail : les villes devaient offrir des emplois aux pauvres pour les détourner de l'oisiveté. On les occupa à travailler les matières premières, notamment la laine. Les pauvres qui refusaient de travailler étaient mis dans une prison de la ville, financée par une taxe, the rates.
---»»» Suite 2/4 à droite.

L'aide aux pauvres dans la paroisse Saint-Sulpice au XVIIIe siècle (4/4).
---»»»  Enfin, on cherche avant tout à procurer du travail aux gens. Aux marchands dont le commerce périclite on apporte un secours, remboursable, après s'être assurés de leur capacité et de leur conduite. Pour contrer l'usure qui ruine le peuple, on instaure des prêts sur gage.
Dans la pratique, le curé de Terssac demande que les bienfaiteurs passent par sa paroisse afin que l'information y soit centralisée (quelle aide? à qui? combien? et quand?). Si l'aide est, malgré tout, externe, il faut lui en communiquer les caractéristiques. Son souci majeur est de conserver une aide efficace et de ne jamais encourager les faux pauvres. Les règles sont drastiques ; l'aide est soumise à une vigilance permanente car elle exclut certaines personnes : ceux qui travaillent pour l'opéra ou la comédie, jouent de la musique dans les cabarets ou dans les rues ; les catholiques qui n'accomplissent pas leur devoir religieux (mais aucune religion n'est exclue du secours) ; les mendiants (le vrai pauvre ne mendie pas) ; les parents qui n'envoient pas leurs enfants au catéchisme ou aux écoles de charité ; ceux qui produisent des faux pour réclamer de l'aide ou dont la mauvaise foi peut être prouvée.
Mis en application dès 1777, ces principes obtiennent de très bons résultats et le curé, dans sa brochure, s'en réjouit. Son texte s'étend d'ailleurs sur la nature du travail offert : aux femmes, la filature de lin et de chanvre, la broderie et la couture ; aux hommes, grâce au concours du lieutenant de police, le nettoyage des rues (en attendant un travail plus lucratif) ; pour les enfants, des filatures de soie ou de coton dès l'âge de sept ans afin de les préserver de l'oisiveté tant que l'âge de l'apprentissage (treize-quatorze ans) n'est pas atteint. Le curé le rappelle : «Ces différents moyens de soulager les familles indigentes sont fondés sur le travail et ont pour objet de leur en inspirer le goût en les mettant pour ainsi dire dans la nécessité de ne pas s'y refuser.» On estime que l'aide apportée s'élevait environ à trois cent mille livres par an.
Le règlement du curé de Saint-Sulpice acquit une certaine réputation en France et à l'étranger. L'impératrice Catherine II en reçut trois exemplaires et remercia en envoyant une médaille en or, commémorant la dernière paix avec les Turcs. En 1778, madame Necker demanda au curé de Terssac de diriger l'hôpital qu'elle venait de créer et qui porte toujours son nom. M. de Terssac mourut en 1788.
Sources : 1) De pierre et de cœur, l'église Saint-Sulpice, 350 ans d'histoire aux éditions du Cerf, article Monsieur de Terssac et l'assistance aux pauvres de Michel Portal ; 2) Britain 1558-1689 aux éditions Collins, série Flagship History.

La chapelle de la Vierge est l'un des endroits les plus anciens du monument. Gamard a dessiné sa forme elliptique, le Vau en a élevé les murs, et Servandoni est le père d'une partie de la décoration. En 1774, Charles de Wailly va l'enrichir d'une coupole ouverte, très originale, chargée de plonger l'Assomption de François Lemoyne dans une sorte de lumière céleste. On peut y voir aussi deux toiles de Carl Van Loo (1705-1765) portant sur la vie de la Vierge, et des anges des frères Slodtz agrémentés de guirlandes.
Enfin, l'élément le plus majestueux est sans conteste la statue en marbre blanc, La Vierge à l'Enfant, de Jean-Baptiste Pigalle (1714-1785) dans une niche créée par Louis-Philippe Mouchy (1734-1804), son neveu et élève. Dans cette chapelle, le classique et le baroque se côtoient d'heureuse manière, mais, en général, la pénombre empêche de l'admirer pleinement.

L'orgue de Saint-Sulpice jouit d'une renommée internationale. Construit par Cliquot en 1781 (avec 5 claviers et 64 jeux), on le regardait déjà, à l'époque, comme l'un des meilleurs du royaume. Aristide Cavaillé-Coll le reconstruisit de 1857 à 1861 (avec cent jeux). Il réutilisa de nombreux éléments créés par Cliquot pour lier la tradition classique au romantisme. Le XXe siècle a respecté cet illustre instrument : il a conservé toutes ses caractéristiques d'origine. Charles-Marie Widor et Marcel Dupré en furent titulaires.