Architecture du déambulatoire et des chapelles (2/2).
---»» Son successeur, Gilles-Marie Oppenord (1672-1742) ne changera rien au style architectural de la nef, qu'il bâtira cinquante ans plus tard grâce à la loterie du curé Languet de Cergy.
La hauteur des chapelles est impressionnante. Le curé Jean-Jacques Olier (1608-1657), qui a lancé le chantier, voulait disposer de la plus grande église Paris.
Dans la photo ci-dessus, une suite d'oculi surmonte l'entablement qui coiffe l'arcature. Ces verrières de la fin du XVIIe siècle possèdent une bordure circulaire à motif floral, semblable à celles des vitraux des chapelles de la nef. La majeure partie du vitrail est en verre blanc, concrétisant la recherche permanente de lumière.

L'aide aux pauvres dans la paroisse Saint-Sulpice au XVIIIe siècle (1/4).
Dans l'histoire du christianisme, l'aide aux pauvres s'est toujours insérée dans le concept don - contre-don. Concrètement, l'aide est échangée contre un travail.
L'Angleterre élisabéthaine en donne un exemple. Après les Poor Laws de 1563 et 1569, légiférant sur la répression et les punitions qui devaient frapper les mendiants et les vagabonds, l'Act de 1576 mit l'accent sur le travail : les villes devaient offrir des emplois aux pauvres pour les détourner de l'oisiveté.
On les occupa à travailler les matières premières, notamment la laine.
Les pauvres qui refusaient de travailler étaient mis dans une prison de la ville, financée par une taxe, the rates.
En 1597, l'Act for the Relief of the Poor posa les fondations de l'aide aux pauvres en Angleterre pour les deux cent cinquante années suivantes.
---»» Suite 2/4 à droite.

L'aide aux pauvres dans la paroisse Saint-Sulpice au XVIIIe siècle (4/4).
---»» Enfin, on cherche avant tout à procurer du travail aux gens. Quand un commerce périclite, on apporte au marchand un secours remboursable, après s'être assurés de sa capacité et de sa conduite. Pour contrer l'usure qui ruine le peuple, on instaure des prêts sur gage.
Dans la pratique, le curé de Terssac demande que les bienfaiteurs passent par sa paroisse afin que l'information y soit centralisée : quelle aide ? à qui ? combien ? et quand ? Si l'aide demeure externe, il faut en donner les caractéristiques. Son souci majeur est de conserver une aide efficace et de ne jamais encourager les faux pauvres.
Les règles sont drastiques. L'aide est soumise à une vigilance permanente car elle exclut certaines populations : ceux qui travaillent pour l'opéra ou la comédie, qui jouent de la musique dans les cabarets ou dans les rues ; les catholiques qui n'accomplissent pas leur devoir religieux (mais aucune religion n'est exclue du secours) ; les mendiants (le vrai pauvre ne mendie pas) ; les parents qui n'envoient pas leurs enfants au catéchisme ou dans une école de charité ; ceux qui produisent des faux pour réclamer de l'aide ou dont la mauvaise foi peut être prouvée.
Mis en application dès 1777, ces principes obtiennent de très bons résultats et le curé, dans sa brochure, s'en réjouit. Son texte précise la nature du travail offert : aux femmes, la filature de lin et de chanvre, la broderie et la couture ; aux hommes, grâce au concours du lieutenant de police, le nettoyage des rues (en attendant un travail plus lucratif) ; pour les enfants, des filatures de soie ou de coton dès l'âge de sept ans afin de les préserver de l'oisiveté tant que l'âge de l'apprentissage (treize-quatorze ans) n'est pas atteint.
Le curé le rappelle : «Ces différents moyens de soulager les familles indigentes sont fondés sur le travail et ont pour objet de leur en inspirer le goût en les mettant pour ainsi dire dans la nécessité de ne pas s'y refuser.» On estime que l'aide apportée s'élevait environ à trois cent mille livres par an.
Ce règlement acquit une certaine réputation en France et à l'étranger. L'impératrice Catherine II en reçut trois exemplaires et remercia le curé en lui envoyant une médaille en or qui commémorait la dernière paix avec les Turcs. En 1778, madame Necker demanda au curé de Terssac de diriger l'hôpital qu'elle venait de créer et qui porte toujours son nom. M. de Terssac mourut en 1788.
Sources : 1) De pierre et de cœur, l'église Saint-Sulpice, 350 ans d'histoire aux éditions du Cerf, article Monsieur de Terssac et l'assistance aux pauvres de Michel Portal ; 2) Britain 1558-1689 aux éditions Collins, série Flagship History.

La chapelle de la Vierge.
C'est l'un des lieux les plus anciens de l'église. L'architecte Gamard en a dessiné la forme elliptique. Le Vau en a élevé les murs. Et Servandoni a réalisé une partie de sa décoration.
En 1774, Charles de Wailly la surmonte d'une fort originale coupole qui plonge l'Assomption de François Lemoyne dans une sorte de lumière céleste.
La chapelle possède aussi deux toiles de Carl Van Loo (1705-1765) portant sur la vie de la Vierge ainsi que des anges des frères Slodtz agrémentés de guirlandes.
L'élément le plus majestueux est la statue en marbre blanc, La Vierge à l'Enfant, de Jean-Baptiste Pigalle (1714-1785). Elle est logée dans une niche créée par Louis-Philippe Mouchy (1734-1804), son neveu et élève.
Dans cette chapelle, le classique et le baroque se côtoient d'heureuse manière, mais, en général, la pénombre empêche de l'admirer pleinement.

L'orgue de Saint-Sulpice.
Il jouit d'une renommée internationale.
Construit par Cliquot en 1781 (avec 5 claviers et 64 jeux), on le regardait déjà, à l'époque, comme l'un des meilleurs du royaume.
Aristide Cavaillé-Coll le reconstruisit de 1857 à 1861 (avec cent jeux). Il réutilisa de nombreux éléments créés par Cliquot pour associer la tradition classique au romantisme.
Le XXe siècle a respecté cet illustre instrument en conservant toutes ses caractéristiques d'origine.
Charles-Marie Widor et Marcel Dupré en furent les titulaires.