La tribune occidentale et le narthex (2/2).
---»» n'a donc rien inventé, mais n'a fait que remettre les choses en l'état primitif.» Et il ajoute cette appréciation : «Il est curieux de trouver là, à la tribune, dès l'époque latine ce mur diaphragme qui a été si en vogue chez nous pendant toute la période romane.»
Pour le visiteur, la partie la plus intéressante de l'élévation ouest est évidemment la salle basse, c'est-à-dire le narthex roman proprement dit. La porte occidentale étant murée, cette salle n'a plus d'accès vers l'extérieur (voir plan ci-dessous). EIle est séparée de la nef par une triple arcature exhibant deux beaux chapiteaux romans en pierre d'arkose qui sont, l'un et l'autre, comme deux corbeilles superposées. Le style de leurs sculptures (feuilles épaisses et larges, entrelacs nattés ou non, rang de perles) conduit l'historien Henri du Ranquet à écrire à leur sujet, en 1895, pour le Bulletin monumental : «Autant de choses qui sont le propre des monuments carlovingiens ou même mérovingiens. Ces chapiteaux sont évidemment antérieurs à l'an mil.»
En l'an 2000, l'historien Patrick Perry, dans son article pour le Congrès archéologique de France en Basse Auvergne, se montre très circonspect sur ces affirmations assénées doctement un siècle plus tôt. Il relève notamment le peu d'homogénéité entre le (demi) chapiteau sud du triplet de la tribune et les chapiteaux du narthex. D'où son étonnement de constater que personne ne se soit jamais arrêté sur ce problème. À ses yeux d'ailleurs, les chapiteaux de la tribune, à l'exception de celui au sud, datent de la restauration de 1917... Un faisceau d'indices le conduit à penser que «la structure interne de cette avant-nef est peut-être moins homogène qu'on ne le supposait a priori.» Ces désaccords entre spécialistes montrent la complexité architecturale de l'église Notre-Dame et la difficulté à établir une chronologie acceptable par tous.
Sources : 1) «Église de Chamalières, près de Clermont-Ferrand (Puy-de-Dôme)» par Henri du Ranquet, Bulletin monumental, 1895 ; 2) Congrès archéologique de Clermont-Ferrand en 1924, article sur l'église de Chamalières par Henri du Ranquet ; 3) Congrès archéologique de France en Basse-Auvergne en 2000, article sur l'église de Chamalières par Patrick Perry.

Architecture de la nef (2/2).
---»» Le dessin de l'église donné à droite a été réalisé par Henri du Ranquet pour le Congrés archéologique de France de 1924. On remarque que, dans son esprit, avant l'agrandissement du XIIe siècle, la nef romane et les collatéraux étaient fermés par trois absides en hémicycle. Une hypothèse, tirée de la logique, reprise en l'an 2000 par Patrick Perry. En fait, rien ne s'oppose non plus à la présence d'un simple mur en élévation droite. Le manque de source ne permet pas de décider.
Sources : 1) «Église de Chamalières, près de Clermont-Ferrand (Puy-de-Dôme)» par Henri du Ranquet, Bulletin monumental, 1895 ; 2) Congrès archéologique de Clermont-Ferrand en 1924, article sur l'église de Chamalières par Henri du Ranquet ; 3) Congrès archéologique de France en Basse-Auvergne en 2000, article sur l'église de Chamalières par Patrick Perry.

Émile Thibaud (1806-1896). Ce peintre verrier naît à Riom, au nord de Clermont-Ferrand, dans une famille d'imprimeurs. Plus intéressé par le dessin, la lithographie et les beaux-arts que par l'imprimerie, il se tourne rapidement vers la production de vitraux et fonde son atelier à Clermont-Ferrand en 1835. L'essentiel de ses créations se trouve dans les églises auvergnates, mais on en trouve aussi à Lyon, à Bayonne et dans divers pays d'Europe et d'Asie. Légitimiste en politique, il participe à la vie publique de son village, en devient maire pendant quelques années et finance sur ses deniers école de filles, bureau de bienfaisance et sapeurs pompiers. Dans l'église Notre-Dame, la plupart des vitraux affichent le nom du donateur dans la partie basse. Le nom de l'atelier du peintre verrier est moins fréquent.
Émile Thibaud vend son atelier en 1869 à Charles des Granges (1825-1910) à qui l'on doit quelques vitraux de l'église Notre-Dame à Chamalières, notamment le Saint Louis salué roi. De 1879 à 1892, c'est le peintre verrier Félix Gaudin qui en prend les rênes. L'atelier fermera en 1938, faute de repreneur.
Émile Thibaud fut considéré à son époque comme un peintre verrier de grand talent, dessinant lui-même ses cartons. On peut voir dans le vitrail de sainte Thècle de Rome le souci du décor de l'arrière-plan. La sainte est livrée aux fauves dans le cirque de Rome. Les gradins sont remplis de spectateurs et l'on voit même l'empereur sous son dais. Ces détails à la grisaille rappellent ceux d'un grand maître du vitrail à la Renaissance : Engrand le Prince de Beauvais. Voir l'arrière-plan du vitrail de Salomé à l'église Sainte-Jeanne d'Arc de Rouen par cet artiste.
Source : archives de la famille Thibaud.

Questionnement en l'an 2000 (2/2).
---»» son premier siècle (élévation de la façade, salle haute et narthex), ainsi qu'une possible complexité qui obscurcirait l'ensemble, Patrick Perry se demande finalement s'il ne faut pas «relativiser l'importance de cet ensemble occidental dans l'étude de la définition de la structure des massifs de façade des grandes églises auvergnates du XIIe siècle.» Ainsi l'église Notre-Dame de Chamalières perdrait de sa superbe et ne devrait plus vraiment être regardée comme un modèle pour l'art roman auvergnat,
Source : Congrès archéologique de France en Basse-Auvergne en 2000, article sur l'église de Chamalières par Patrick Perry.

Le chœur (2/2).
---»» il est sans aucun doute moderne, vraisemblablement du XIXe siècle.
Voir l'encadré sur le déambulatoire plus bas.
Source : «Église de Chamalières, près de Clermont-Ferrand (Puy-de-Dôme)» par Henri du Ranquet, Bulletin monumental, 1895.

Le chœur. Au Xe siècle, le chœur n'existait pas. La nef actuelle représentait toute la superficie de l'église. Au XIIe siècle, les chanoines entreprirent de grands travaux pour agrandir l'édifice selon les règles de l'École auvergnate, alors à son apogée. Ils firent rajouter un chœur entouré d'un déambulatoire à quatre chapelles rayonnantes. L'historien Henri du Ranquet assimile la première travée de ce chœur large de 4 mètres (voir plan) à un transept non saillant. Le chœur a été entièrement refait en 1682. À quoi ressemblait-il ? On en a une idée assez claire grâce à un procès-verbal daté du 20 mai 1682 qui décrit l'état de ruine de cet ancien chœur et prescrit les restaurations à apporter.
Il était constitué de huit piliers soutenant une voûte en cul-de-four latin si bien que son aspect était semblable à celui de Notre-Dame du Port à Clermont-Ferrand. D'après le rapport, la présence de nombreuses fissures dans les arcades et le couvrement indiquait que les piliers manquaient de robustesse, menaçant le chœur d'une ruine totale par effondrement de la voûte. L'âge roman avait utilisé la pierre d'arkose, un matériau sans doute pas assez solide car le rapport préconise, une fois la voûte en cul-de-four abattue, l'emploi de pierre de taille pour les piliers (qui devront être plus massifs), les arcades et les élévations. Ainsi, dans la nouvelle construction, tout ce qui est roman est en arkose, le reste est en pierre de Volvic.
Selon les instructions données à l'architecte, le nouveau chœur ne comprend plus que six piliers d'ordre toscan sous une haute voûte d'ogives ornée de vitraux. L'ensemble est contrebuté à l'extérieur par six arcs-boutants.
Quand on se tient devant le sanctuaire (voir photo plus bas), on voit actuellement la cuve baptismale sur la droite et, au centre, un beau maître-autel en marbre. Son soubassement est orné de cinq statues en haut relief : le Sacré-Cœur y est entouré des quatre évangélistes. Sa partie arrière est ornée d'une double frise de rinceaux et de feuillages. Bien qu'aucune documentation n'ait été trouvée sur cet autel, ---»» Suite 2/2

Le déambulatoire. Hormis le voûtement, le déambulatoire de l'église Notre-Dame a pour l'essentiel conservé son aspect roman du XIIe siècle. Il est riche de quatre chapelles rayonnantes de plan semi-circulaire et voutées en cul-de-four. Ces chapelles sont éclairées par trois fenêtres recevant des vitraux des années 1860 créés par l'atelier clermontois d'Émile Thibaud.
La photo ci-dessus donne un bon aperçu de ce déambulatoire du XIIe siècle. Dans sa partie basse, il est parcouru d'un petit muret qui reçoit la retombée de colonnes assez fines. Quelques-unes d'entre elles sont enrichies de chapiteaux romans à thème. Dans la moitié gauche de la photo, on voit les deux plus belles colonnes romanes de ce déambulatoire : elles sont surmontées des deux chapiteaux donnés ci-dessous. L'un est à thème floral, l'autre montre deux griffons buvant au calice divin. Dans son étude de 1895, l'historien Henri du Ranquet ajoute que ces deux colonnes «nous donnent une idée de celles qui isolaient le chœur avant les réparations du XVIIe siècle.» Sans doute, mais il faut espérer quand même que les huit colonnes qui supportaient la voûte de pierre en cul-de-four étaient un peu plus massives...
Dans les chapelles rayonnantes, l'arcature qui entoure les fenêtres retombe sur des colonnettes appliquées. L'ensemble repose sur un haut muret. Ces colonnettes sont toutes ornées de chapiteaux variés, souvent à thème floral, surmontés d'un large tailloir (photo ci-contre). L'un d'entre eux montre deux petits bonshommes nus.
Lors des restaurations de 1682, l'architecte, un certain Étienne Minguet, reprit le voûtement du déambulatoire. Les parties tournantes furent voûtées d'arêtes, les parties droites reçurent des demi-berceaux. Il suréleva également les chapelles rayonnantes qui perdirent leur corniche d'origine. Les éléments de l'ossature furent réalisés en pierre de Volvic (c'est la pierre de couleur gris foncé sur les photos). Pour le reste, on utilisa des blocs d'arkose et d'autres roches d'origine volcanique.
Sources : 1) Congrès archéologique de France en Basse-Auvergne en 2000, article sur l'église de Chamalières par Patrick Perry ; 2) «Église de Chamalières, près de Clermont-Ferrand (Puy-de-Dôme)» par Henri du Ranquet, Bulletin monumental, 1895.