Le vitrail «La Vierge à l'Enfant» de la Manufacture de Sèvres.
En 2003, dans l'ouvrage Un patrimoine de lumière, 1830-2000, Nicole Blondel, alors conservateur général honoraire du patrimoine, donne une information intéressante sur les vitraux créés par la Manufacture de Sèvres au XIXe siècle.
Les cartons de Sèvres étaient réalisés par des artistes célèbres (comme Jean-Dominique Ingres pour les verrières de Notre-Dame de la Compassion à Paris, 17e) et la réalisation des vitraux, mise au point par l'atelier sévrien, était complexe. Le prix était donc élevé. Alexandre Brongnart, directeur de la Manufacture, accepta un procédé quasi industriel pour en diminuer le coût : l'impression par transfert pour la réalisation des bordures.
C'est ce qui a été fait pour la petite rose du chœur de Notre-Dame de l'Assomption (la Vierge à l'Enfant donnée ci-dessus) dont la bordure a été dessinée par Hyacinthe Régnier.
«Le procédé, écrit Nicole Blondel, consistait à transférer les motifs colorés à l'aide d'épreuves imprimées à partir de plaques de cuivre gravées au burin et enduites de couleurs vitrifiables.» Elle ajoute que cette invention est due aux Anglais «qui ornent leurs faïences fines de cette façon standardisée à partir de la fin du XVIIIe siècle.» La Manufacture royale de Sèvres utilisera pour la première fois ce procédé vers 1806.

La dalle de verre. Les sept vitraux non figuratifs en dalle de verre des maîtres verriers Job et Michel Guevel ont été posés de 1981 à 1983. Six sont installés dans des fenêtres en plein cintre, le septième est un grand oculus dans le bras nord du transept. Leurs auteurs les ont associés aux symboles chrétiens que sont la Création et les sacrements.
Dans l'ouvrage Un patrimoine de lumière, 1830-2000, l'historienne Laurence de Finance précise, à propos des dalles de verre, que, dans l'architecture religieuse des années 1960, celles-ci sont plutôt utilisées pour les verrières monumentales, notamment sur les façades, ouvrant ainsi l'église sur le monde, conformément aux principes de Vatican II. L'église Stella Matutina à Saint-Cloud (92) offre un exemple de cette ouverture sur le monde, bien que la verrière de la façade ne soit pas en dalle de verre.
L'avis du peintre Alfred Manessier (rapporté par Laurence de Finance) est assez pertinent sur ce matériau. Pour cet artiste, la dalle de verre ne peut pas prendre place dans une fenêtre de style gothique ou Renaissance car, par son aspect, elle alourdit, alors que, dans ces deux styles d'architecture, le vitrail doit alléger. La dalle de verre, reconnaît-il, a pour elle des qualités d'insonorisation et de solidité que n'a pas le vitrail traditionnel. En revanche, ce dernier a un atout bien connu qui fait tout son charme : il filtre la lumière en la coloriant et diffuse ainsi un tapis de couleurs. Il est clair que les exemples de dalles de verre présentés à gauche et ci-dessous ne permettent de distribuer qu'une lumière diffuse.
Les baies de l'église Notre-Dame de l'Assomption sont de style néo-roman, creusées dans de solides cloisons murales : elles échappent ainsi au premier reproche d'Alfred Manessier. En revanche, conformément à son propos, les dalles de verre sont très solides. Elles sont d'ailleurs en relief. Deux photos données à droite présentent des plans rapprochés : on y voit le doigt d'une main apposé contre le matériau pour bien en montrer l'aspect en trois dimensions.
La dalle de verre a-t-elle un avenir ? En 2018, dans l'ouvrage Les défis du vitrail contemporain (SilvanaEditoriale), Claudine Loisel, docteur en chimie et ingénieur de recherche pour les Monuments historiques, se montre perplexe sur les capacités de conservation de ce matériau auquel elle prédit un avenir assez sombre. Son poids et sa structure lui fermant le débouché des édifices anciens protégés au titre des Monuments historiques, son usage se perpétue aujourd'hui à l'international.
Mais, reconnaît-elle, la dalle de verre n'a plus la faveur du public, que ce soit pour l'esthétisme ou la technique. «Beaucoup de problèmes de conservation apparaissent, écrit-elle, liés à la mise en œuvre du béton, des armatures en fer qui rouillent et des dalles en verre, mal recuites ou de composition chimique instable, qui se feuillètent et perdent toute consistance.»