Architecture intérieure (1/3).
Le vaisseau central de l'église est assez étroit, souvent plongé dans la pénombre. L'élévation de la nef est à deux niveaux. Une série d'arcades en plein cintre, construites à partir de 1682, sépare la nef des bas-côtés.
Cette nef n'a rien de vraiment remarquable. Pourtant le visiteur curieux peut se poser une question de logique architecturale : pourquoi la voûte de la nef est-elle de style ogival, donc typiquement gothique, alors que la façade est de type classique ? L'église Notre-Dame à Versailles, bâtie à la même époque par Jules Hardouin-Mansart, est, quant à elle, tout entière de style classique (façade, élévations intérieures, voûte en berceau creusée de profondes lunettes). L'uniformité stylistique y a été respectée. Alors pourquoi cette juxtaposition de style à Saint-Martin ?
L'historienne Hélène Rousteau-Chambon a traité cet intéressant problème dans sa thèse de doctorat soutenue en 1997. Son ouvrage Le gothique des Temps modernes (Picard, 2003), résume les hypothèses qu'elle a formulées pour expliquer cette juxtaposition. Remarquons d'abord que l'élévation de la nef et celle des bas-côtés relèvent de l'art «classique» qu'Hélène Rousteau-Chambon appelle, en se projetant au XVIIe siècle, l'«art moderne». Sur les élévations, de sobres pilastres s'élèvent jusqu'à des chapiteaux (qui ne sont que de simples parallélépipèdes) d'où partent les ogives ou les arcs-doubleaux. L'église Notre-Dame à Versailles présente le même calque architectural, à cette exception que les faces des pilastres et des chapiteaux sont cannelées.
Hélène Rousteau-Chambon explique la présence de voûtes d'ogives au sein d'ensembles «classiques» par des arguments de différente nature. Le premier relève du métier d'architecte lui-même : les maîtres maçons, dont le savoir passait souvent de père en fils, avaient l'habitude de construire des voûtes gothiques. Ils en maîtrisaient toutes les arcanes. Le deuxième argument découle du premier : on trouvait plus facilement des maîtres maçons experts en voûtes gothiques qu'en voûtes en berceau renforcées d'arcs doubleaux, voire creusées de profondes lunettes (comme à Notre-Dame à Versailles érigée par l'architecte du roi, Jules Hardouin-Mansart, qui n'était pas le premier venu). ---»» Suite 2/3

Architecture intérieure (3/3).
---»» Les voûtes d'arêtes des bas-côtés de Saint-Martin ont été construites à la même époque. Bien que plus difficile à réaliser que l'ogival, ce type de voûtement était, lui aussi, bien maîtrisé par les maîtres maçons. Et il s'apparentait à l'ogive.
Pour justifier la juxtaposition des styles, Hélène Rousteau-Chambon avance un quatrième argument : le poids de la tradition avait fini par lier, de façon presque indissociable, le style gothique et la majesté d'une église. Honorer Dieu, c'était faire du gothique, c'était prier dans du gothique. Ce qui avait aussi l'avantage de distinguer fortement un lieu de culte d'une maison.
Enfin, un dernier argument, et non des moindres, est proposé. Au cours des guerres de Religion, les huguenots avaient saccagé bien des églises gothiques. Les reconstruire dans le style d'avant, c'était, pour l'Église, signifier à la communauté sa volonté d'effacer de la mémoire collective les événements tragiques qu'elle venait de traverser. Rétablir les choses comme avant, respecter la tradition, faire comme si rien ne s'était passé étaient la meilleure de façon d'évacuer des consciences l'opposition huguenote à la Foi, une opposition reléguée au rang de non-événement. De plus, le Concile de Trente (1545-1563) avait réaffirmé la force de la liturgie catholique et défendu la Tradition. «Il fallait alors souligner contre les protestants, écrit Hélène Rousteau-Chambon, que l'Église catholique ne constituait pas une Église nouvelle mais se situait dans la continuité historique. Utiliser des formes traditionnelles permettait de souligner, dans l'espace, cette tradition.» Dans cet objectif, quoi de mieux qu'un cadre architectural qui ne change pas ?
Pourquoi la façade est-elle de style classique ? Parce que l'Église doit demeurer liée à son époque, celle qui suit le Concile de Trente, celle de la Contre-Réforme et du classicisme. En revanche, une fois qu'il a franchi le seuil de l'église, le fidèle doit retrouver un environnement habituel avec son architecture et son atmosphère traditionnelle de prière. Il n'y a là aucun mauvais goût et nulle offense envers la foi. Hélène Rousteau-Chambon le précise : l'intérieur et l'extérieur d'une église sont regardés par le clergé comme deux parties bien distinctes qui peuvent tout à fait s'opposer dans leur style et leur architecture.
Source : Le gothique des Temps modernes d'Hélène Rousteau-Chambon, éditions Picard, 2003.

La voûte du chœur (1/2). Il faut s'arrêter sur cette voûte un peu bizarre et qui est loin d'être élégante. Les photos données ci-dessous exposent le problème. Le côté sud possède trois départs d'arcs-doubleaux avortés et une portion de quatrième départ décalé, alors que le côté nord présente, sur deux arcades, une architecture beaucoup plus propre. Que s'est-il passé ?
En 1540, quand la fabrique a décidé de reconstruire le chœur, il est vraisemblable que l'option choisie était une voûte en berceau tenue par trois arcs-doubleaux. L'option a été modifiée en cours de route. Y a-t-il eu un changement de maître maçon ? A-t-on réalisé que la voûte en berceau ferait moins noble et surtout serait un peu moins élevée qu'une voûte ogivale ? Y a-t-il eu des pressions de la part de certains paroissiens pour défendre l'ogive, vrai symbole de l'art chrétien et de la méditation silencieuse ?
Hypothèse plus probable encore : y a-t-il eu un problème de raccord avec l'abside gothique à trois pans comme la portion de départ avorté et décalé en profondeur semble le montrer ? On ne sait pas. ---»» Suite 2/2

La voûte du chœur (2/2).  ---»» Toujours est-il que, pour réaliser une voûte ogivale, le maître maçon, a dû élaborer, au sud, des départs d'ogives fantaisistes ou assez grossiers. C'est ce que montrent les deux photos ci-dessus. On ne peut pas dire que ces profilés soient élégants.
En face, le côté nord présente l'option définitive choisie par la fabrique : deux arcades en plein cintre, aux contours moulurés, et une retombée d'ogives sur un chapiteau gothique de type floral.
On pourra voir à l'église Saint-Germain de Fontenay-le-Fleury, dans le département voisin des Yvelines, le problème inverse (qui date de la même époque) : des départs d'ogives avortés remplacés par une voûte en berceau surbaissé.
Remarquons que les deux chapelles latérales du chœur, au nord, sont aussi voûtées d'ogives, alors que, un siècle plus tard, le bas-côté sera couvert d'une voûte d'arêtes.