Le mécénat de Mahaut d'Artois (1268-1329).
La série télévisée des Rois maudits a donné de la comtesse Mahaut, qu'elle soit interprétée par Hélène Duc ou Jeanne Moreau, l'image d'une tueuse. Loin de cet aspect forgé par l'imagination de Maurice Druon, l'Histoire nous révèle une comtesse de sang royal (elle est la petite-nièce de saint Louis), très pieuse, éprise d'arts, et qui a passé trente ans de sa vie à exercer un mécénat bienveillant auprès des établissements religieux d'Artois et de Bourgogne. Fidèle à l'exemple de son père, Robert II d'Artois, elle fit appel aux meilleurs artistes pour décorer ce qu'elle faisait bâtir : un hôpital à Hesdin ; le couvent des Clarisses à Saint-Omer (reconstruction), celui des dominicaines à Arras. Quant aux deux hôpitaux de Gosnay et à l'hôpital Saint-Jacques à Paris, si elle ne les fonda pas, elle les fit profiter de ses largesses.
Les sources nous indiquent que les objets d'art achetés (statuettes d'argent ou d'or, images pieuses brodées de pierres précieuses, calices, bénitiers, encensoirs, vaisselle, reliquaires, etc.) étaient souvent destinés à être donnés, parfois aussi à embellir les chapelles de son comté d'Artois. Mahaut achète beaucoup, offre, mais ne collectionne pas. Pour elle-même, outre quelques bijoux, elle acquiert une vaisselle d'argent ou de vermeil afin de parer sa table et, là comme ailleurs, de tenir son rang.
La comtesse d'Artois aime lire, mais semble ignorer le latin. Elle possédait des romans, des ouvrages sur les coutumes ou la Chronique des rois, et bien sûr des livres religieux. Elle fit aussi réaliser des enluminures et s'intéressa aux tapisseries, dans la confection desquelles la ville d'Arras avait acquis une réputation d'excellence dans toute l'Europe.
Source : L'enfant oublié - Le gisant de Jean de Bourgogne et le mécénat de Mahaut d'Artois en Franche-Comté au XIVe siècle, Musée des Beaux-Arts et d'Archéologie de Besançon.

Le plan relief de 1716. Sous le règne de Louis XIV, Vauban a été un partisan acharné de la consolidation de la frontière nord-est du royaume... quitte à grignoter petit à petit sur les villes libres (qui font aujourd'hui parties intégrantes de la France ou de la Belgique). Il fallait assurer la défense des villes françaises et des autres... une fois qu'elles étaient prises. Arras faisait partie de la deuxième ligne de la ceinture dite «de fer». À cet effet, l'ingénieur-architecte Ladevèze réalisa en 1716 une superbe maquette de la ville destinée aux militaires. Réalisée en bois, carton, papier et soie, elle représente tout le tissu urbain avec une précision extrême, à une échelle d'environ 1/600e. La ville a acheté le plan relief aux Invalides en 1904. Les malheurs d'Arras en 1915 en ont fait disparaître les faubourgs et la citadelle. Une plaque, dans le musée, nous apprend que monsieur Honoré Bernard (1922-2007), docteur ès lettres et historien, a consacré trente ans de sa vie à étudier et restaurer le plan relief.

Le plan revêt un intérêt historique considérable. Compte tenu des destructions de la Révolution et de la première guerre mondiale, aucune église d'avant le XIXe siècle ne subsiste aujourd'hui. La cathédrale Saint-Vaast, les églises Saint-Nicolas en Cité, Saint-Jean-Baptiste et Notre-Dame des Ardents sont toutes du XIXe siècle. Le plan montre l'impressionnant tissu religieux d'antan : l'ancienne cathédrale de la ville, le centre de la Cité autour de l'abbaye Saint-Vaast, les places, le beffroi, l'enchevêtrement des maisons et des ruelles, et la multitude de bâtiments ecclésiastiques (couvents de jésuites, d'oratoriens, de sœurs bénédictines, etc.) qui tapissaient la ville. Ces bâtiments ont pratiquement tous été détruits à la Révolution.
Source : Le musée des Beaux-Arts d'Arras, Fondation Paribas - Ville d'Arras - Réunion des Musées Nationaux.