Architecture extérieure (2/3).
---»» La photo du chevet ci-dessous montre, longeant les toits, un beau garde-corps d'influence gothique. Plus intéressant encore pour ce qui est de la transition de styles, elle montre une alternance dans le dessin des tympans des baies entre les «flammes» gothiques et les lobes Renaissance.
Mais une cathédrale, c'est avant tout sa façade principale. Celle de Notre-Dame est de style classique à deux étages, riches en éléments baroques. L'œil retient surtout la présence, dans un premier niveau très élargi, de huit colonnes cannelées et baguées : elles équilibrent de façon très heureuse l'impression d'étirement horizontal. Ce premier niveau est d'ordre ionique (voir les chapiteaux dans la photo ci-dessus). Dans le second niveau qui est, quant à lui, d'ordre corinthien, la rose gothique traditionnelle a fait place à une large fenêtre à cinq baies. Au sommet de la partie centrale, le fronton accueille un bas-relief symbolisant la Trinité. Il n'a été ajouté qu'en 1827. Avec ses anges et ses angelots, ses victoires et ses renommées, le décor de cette façade appartient tout ---»»

Architecture extérieure (3/3).
---»» entier au style artistique du début du XVIIe siècle.
Le portail du croisillon sud, initialement de 1604, a été refait en 1828 dans un pastiche classique sans intérêt majeur. En revanche, le portail nord retient l'attention. De ses trois étages ressortent les inscriptions AGNUS DEI et AVE MARIA GRACIA PLENA. Ce portail se rattache à la première époque de l'architecture classique. Au premier niveau, six colonnes portent un entablement. Au-dessus, un large évidement devait abriter jadis une ronde-bosse, peut-être une Annonciation. Il est entouré de deux niches qui ont perdu leurs statues. Enfin, le dernier étage : entre deux colonnes carrées se love un œil-de-bœuf, façon art médiéval, entouré de deux anges bien dégradés par le temps. Source : «Dictionnaire des églises de France», éditions Robert Laffont, 1968, article sur la cathédrale de Georges Priem.

Architecture intérieure (1/2). Très endommagée par les bombes du 5 septembre 1944, la cathédrale Notre-Dame a été reconstruite à peu près à l'identique. En septembre 1944, il ne restait debout que le chœur, les deux croisillons du transept et la façade occidentale. La tour de 1540 a été à peu près épargnée. La restauration, qui démarra lentement, ne s'est achevée qu'en 1974.
L'édifice est long de 62,90 mètres (sans compter les sacristies) pour une largeur totale de 27,25 mètres. La nef s'élève, sous clé, à une hauteur de 13 mètres.
La nef comprend sept travées scandées de piliers d'ordre dorique, chacun étant flanqué d'un pilastre qui reçoit la retombée des doubleaux et des diagonaux des voûtes (comme le montre la photo ci-dessus). La nef n'est pas flanquée de chapelles, mais d'un double bas-côté meublé de quelques statues. Ce double bas-côté se termine, au nord, par la chapelle Saint-Sébastien, et, au sud, par une chapelle laissée en l'état où l'on trouve la cuve baptismale. Le «chœur élargi» comprend le sanctuaire et quatre travées avec chapelles dont la moitié seulement a été restaurée. Le détail de ces chapelles est donné plus bas.
Dans cette nef à deux niveaux, l'influence de la Renaissance dans la structure gothique est bien visible. Les arcades en plein cintre ne montrent qu'un bandeau plat orné de quelques moulures. Les pilastres sont surmontés d'un tailloir barlong tandis qu'un entablement dorique, légèrement saillant, fait le tour de l'édifice et sépare les deux niveaux de l'élévation. Le second niveau abrite les fenêtres hautes et leur verre blanc bien utile. Il faut s'imaginer, au XVIe siècle, un premier niveau avec des vitraux à scènes historiées et colorées condamnant l'église à la pénombre. Le verre blanc du niveau supérieur est donc là pour apporter un peu de lumière. De ces scènes historiées, seules deux subsistent et elles sont du XIXe siècle. Voir l'encadré plus bas.
Il faut toujours penser à lever les yeux quand on visite une église. La cathédrale Notre-Dame offre une dizaine de clés de voûte intéressantes dans les bas-côtés et les parties non détruites. Ces clés représentent les vertus théologales et cardinales ou encore les évangélistes. Quelques exemples sont donnés ci-dessous. -» Suite 2/2

Le Chemin de croix vient du paquebot Normandie. Il a été réalisé en palissandre vers 1934 par le sculpteur Gaston le Bourgeois. Deux stations en sont données ci-dessous.

Piéta de l'artiste Samson, XXe siècle ---»»»
dans le bas-côté sud.

Les vitraux. Compte tenu des bombardements auxquels a été soumise la ville du Havre (années 1694, 1759 et 1941-44), on se doute que la verrière a beaucoup souffert. Entre les deux dernières dates, il faut en plus intercaler la Révolution qui va les détruire tous...
Au XIXe siècle, comme il ne reste plus rien, plusieurs ateliers vont réaliser une vingtaine de grandes verrières illustrant les grandes pages de l'Histoire de la ville. Las ! en 1941, tous ces vitraux sont soufflés lors d'un bombardement. Laissés à terre, ils seront mêlés à d'autres débris lors du bombardement du 5 septembre 1944 : deux bombes anglaises tombent sur la nef et ne laissent debout que le chœur et la façade occidentale, encore ces deux éléments sont-ils bien dégradés.
À la demande de la municipalité, l'atelier du maître verrier Michel Durand essaie de reconstituer les vitraux. Une tâche ingrate d'où ne sortiront que deux grandes verrières à peu près complètes : la visite d'Henri IV au Havre en 1601 et la messe de la Réduction. Ces vitraux ont été réalisés en 1881 par l'atelier Duhamel-Marette à Évreux.
Enfin, c'est le même atelier Michel Durand qui va réaliser en 1974 les trois verrières du chœur consacrées à la Vierge.
Les autres vitraux de l'église (qui sont évidemment contemporains) sont en verre blanc orné de bordures à thème marin (poissons, coquillages, algues, etc.). Quelques exemples en sont donnés dans cette page.
Sources : 1) Archives départementales de la ville du Havre ; 2) «Dictionnaire des églises de France», éditions Robert Laffont, 1968, article sur la cathédrale de Georges Priem.

---»» C'est dans les deux dernières chapelles (en vis-à-vis) que l'on peut voir les deux seules verrières historiées de la cathédrale que le maître verrier Michel Durand est parvenu à reconstituer après la dernière guerre. Elles sont l'œuvre de l'atelier Duhamel-Marette et ont été mises en place en 1881. Voir la photo ci-dessous.

Henri IV au Havre. Le vitrail ci-dessous date de 1881. Il illustre un fait sans grande importance dans l'histoire de la ville. L'historien Aristide Guilbert en parle d'une manière assez désabusée dans l'ouvrage Histoire des villes de France. «Henri IV vint au Hâvre en 1603. Les habitants voulaient lui donner une fête, mais il eut le bon esprit de répondre à leurs députés : "Employez mieux votre argent, en le donnant à ceux qui ont souffert de la guerre ; ils y trouveront leur compte et moi le mien"» Et il ajoute : «Du reste, Henri IV ne fit rien pour le Hâvre : jamais marine ne fut plus négligée que la sienne.»
Toutefois, le vitrail rappelle qu'Henri IV accorda cent cinquante livres de rente à prendre sur les gabelles pour l'achèvement et l'entretien de l'église.
Source : «Histoire des villes de France» par Aristide Guilbert, Paris, 1848.

Le bombardement du Havre en 1694 s'inscrit dans le cadre de la guerre de la Ligue d'Augsburg (1688-1697). En 1688, les principales puissances européennes, excédées par les provocations et le chapardage territorial incessant de Louis XIV, entrent en guerre contre la France. Pour les Anglais, le Havre est une menace permanente qu'il faut détruire.
Le 25 juillet 1694, une flotte anglo-hollandaise jette l'ancre au large de la ville. Elle comprend quarante vaisseaux et douze bombardes, écrit l'historien Aristide Guilbert dans son Histoire des villes de France (Paris, 1848). Les habitants, comprenant le danger, s'enfuient sur les chemins alentour, emportant ce qu'ils peuvent de leurs biens.
Le 26, le bombardement commence. Ce même jour, le duc de Choiseul arrive dans la ville, inspecte les défenses et les soldats, et redonne espoir aux Havrais. Ce jour-là aussi, sur un bastion défensif, un canonnier a un coup heureux : sa bombe détruit le vaisseau ennemi où se trouve la principale bombarde de la flotte. Cette réussite met en joie les gens massés sur le rivage et dans les chemins au-dessus de la ville. C'est l'intervention du Ciel ! Peut-être de la Sainte Vierge ! Le bombardement redouble, détruit six ou sept maisons et déclenche un incendie. Le duc de Choiseul prend aussitôt les mesures nécessaires pour le faire circonscrire et éteindre, secondé par l'énergie sans faille des habitants.
Selon la relation de Nicolas Dubocage, présent au moment des faits, près de 900 bombes sont tirées ce 26 juillet sur le Havre, mais les dommages restent limités. Le 27, le mauvais temps interrompt l'offensive qui reprend le lendemain. Cependant la vigueur renouvelée de la canonnade n'aboutit pas à grand-chose : seules une ou deux maisons sont endommagées. Le 29, le vent redouble de force et contraint la flotte à se retirer plus loin, non sans avoir expédié encore trois ou quatre bombes.
Nicolas Dubocage rapporte que les matelots ennemis sont tout joyeux : d'impressionnants panaches de fumée s'élèvent de la ville depuis deux ou trois jours ! Le Havre est détruit ! En réalité, il n'en est rien. Usant d'une ruse de guerre, les échevins ont fait jeter dans les rues de la paille et des paillasses auxquelles on a mis le feu... Vue de loin, toute la ville semble brûler ! N'ayant pas d'autre information que ce qu'ils voient, nul doute que les Anglo-Hollandais croient leur mission accomplie...
Le 30, la flotte reste au loin et le 31, elle déploie toutes ses voiles et s'en va. Le bombardement n'a abouti à rien.
Source : «Le Havre», sous la direction d'Henri Chabannes, Orep éditions, relation de Nicolas Dubocage sur le bombardement de 1694.

Des photographies dans les vitraux ? Dans l'extrait ci-dessus, les deux têtes à gauche sont-elles peintes dans les règles de l'art ou obtenues par le procédé d'impression de photos dans le verre ? On penchera pour l'utilisation de photos. Ce procédé était bien connu à l'époque de la création du vitrail (année 1881) et servait à incruster des personnages contemporains dans les verrières avec une garantie absolue de ressemblance. Dans l'ouvrage Un patrimoine de lumière 1830-2000 (éditions du Patrimoine, 2003), l'historienne Martine Callias Bey nous apprend que le verre était imprimé par la photo en positif, la cuisson assurant la vitrification et la durabilité. Peut-être la tête du prélat en chasuble (et curé de l'église Notre-Dame) dans la lancette de gauche est-elle le résultat du même procédé. Quant à l'identité de ces personnages, s'agit-il ici des donateurs, du curé de l'église en 1881 ou de notables de la ville ? Présente-t-il plusieurs membres de la famille Ancel, le donateur étant, d'après un cartouche, Jules Ancel, sénateur, ancien maire et député du Havre ?
Un détail semble confirmer cette hypothèse : les photos étaient utilisées telles quelles si bien que l'expression des visages n'a aucune raison de correspondre à l'atmosphère de la scène où ils sont inclus. Ce qui expliquerait que l'homme moustachu, dans l'extrait ci-dessus, ne regarde pas le roi, tout simplement parce que la photo utilisée le faisait regarder à droite.
On pourra se reporter au vitrail de la baie 17 à la basilique Saint-Nicolas à Saint-Nicolas-de-Port et au commentaire qui lui est joint à propos du visage de Jennon Fériet.

Le bombardement du Havre en 1759 (1/2).
Si la guerre de la Ligue d'Augsburg (voir supra) prend racine dans la volonté d'hégémonie européenne de Louis XIV et de sa lutte incessante pour renforcer son «pré carré» à la frontière nord-est, la responsabilité du déclenchement de la guerre de Sept Ans (1756-1763) est largement imputable à l'Angleterre et au belliqueux parti whig au pouvoir à Londres. Très mécontents du «match nul» qu'avait été la guerre de Succession d'Autriche (1740-1748), les whigs, convaincus de la supériorité de leur flotte, firent tout pour en provoquer une autre et, pour le plus grand profit de leur commerce et de leurs colonies, tirer les fruits d'une victoire qu'ils jugeaient certaine. Captures de marins de la Royale au Canada en 1755, attaques de navires français dans les ports, tout fut bon à la Royal Navy pour pousser Louis XV à bout et le forcer à déclarer la guerre à l'Angleterre.
1759 fut une annus horribilis pour la France qui vécut une succession de défaites dans ses colonies et sur mer. La bataille des Cardinaux se déroula au large du Morbihan le 20 novembre 1759. En comptabilisant les pertes de navires, les historiens anglais la regardent comme une grande victoire. Toutefois, sur ces pertes, les historiens navals français ne sont pas tous d'accord et optent plutôt pour une issue indécise. Quoi qu'il en soit, cette bataille arrêta les préparatifs français d'invasion de l'Angleterre. Auparavant, et depuis plusieurs mois, on construisait au Havre toute une flotille de bateaux à fond plat pour le débarquement. Le 3 juillet 1759, la Royal Navy, prévoyante, mit le siège devant la ville et la bombarda.
La relation rédigée par François Millot, maire-échevin du Havre à l'époque, donne une flotte anglaise de dix-sept vaisseaux, sept frégates, deux pingres à bombes et d'autres petits vaisseaux. Dans Histoire des villes de France (Paris, 1848), l'historien Aristide Guilbert parle de vingt-quatre vaisseaux, quatorze frégates, treize bombardes ou brûlots. [Un brûlot est un navire de petite taille que l'on enflamme et que l'on fait voguer vers les vaisseaux adverses pour les détruire par le feu.]
Au Havre, la défense s'organise aussitôt en prévision des destructions et des incendies. Les femmes, les enfants et les vieillards ont ordre de quitter la ville, laissant seulement une femme par foyer. À trois heures du matin le 4 juillet, les bombardes ennemies jettent «bombes et carcasses ou pots à feu avec bien plus de violence en se rapprochant de la ville», écrit François Millot. Il poursuit : «Une tomba rue de la Vierge ; le nommé Faubert eut la jambe cassée [...]. Une passa par-dessus l'église, tomba rue Notre-Dame, à la porte du sieur Lelièvre, tapissier, le blessa et coupa les jambes d'un sieur Neveu.» La volonté anglaise d'écraser la ville de préférence au port est manifeste. Aussi les habitants qui étaient restés s'efforcent-ils de gagner la campagne ou d'évacuer vers un quartier plus éloigné. Les échevins mettent les titres et les chartes à l'abri dans les souterrains de la tour. Le 5 juillet, le feu continue. Le 6, «le lieutenant général, écrit Millot, se rendit sur le champ au Perrey où le feu avait pris à des magasins de planches. Par l'encouragement qu'il donna aux personnes qu'il rassembla, il parvint à éviter l'embrasement des bateaux plats aux chantiers desquels le feu allait gagner.» ---» Suite 2/2

Le chœur. Au sens architectural et liturgique, il commence après le transept. À la cathédrale Notre-Dame, les chapelles latérales en font donc partie intégrante (hormis les chapelles qui terminent les bas-côtés comme la chapelle Saint-Sébastien). Le parti retenu dans cette page, comme dans tout le site patrimoine-histoire, est différent : le chœur est restreint au sanctuaire. C'est-à-dire à l'espace «sacré» où le visiteur a généralement interdiction de pénétrer... Ce qui se voit bien dans la photo ci-dessus par la présence, au premier plan, d'une corde tirée entre les piliers nord et sud.
Le chœur de Notre-Dame suit l'architecture de la nef : la voûte ogivale retombe sur des tailloirs juchés au sommet de pilastres. Ceux-ci, enrichis des statues des apôtres, ornent agréablement l'espace. La corniche Renaissance, qui surmonte les arcades dans le vaisseau central, poursuit là aussi son parcours, mais après une rupture verticale à l'entrée des cinq pans du sanctuaire.
Au premier niveau, une succession de petits tableaux anciens illustrant des scènes de la Vie de Jésus restent sans auteur. L'autel est moderne. Il a été créé par le sculpteur Philippe Kaeppelin.
Enfin, les trois verrières centrales, dues à l'atelier Michel Durand, datent de 1974.

Le bombardement du Havre en 1759 (2/2).
---»» Environ huit cents bombes sont envoyées dans les cinquante-deux heures que dure la canonnade. Elles frappent 93 maisons ; beaucoup tombent dans les rues; d'autres touchent le port et le quartier du Perrey. François Millot précise encore : «Les 7 et 8, les Anglais, qui avaient disparu, revinrent avec deux frégates et deux caiches-mouches. Le 22, ils commencèrent le blocus [...] qui dura jusqu'au 6 septembre.»
Aristide Guilbert écrit : «Dirigés par les échevins, les citoyens montrèrent encore plus de présence d'esprit et de courage qu'en 1694. Grâce à leurs bonnes dispositions, l'ennemi fut contraint de renoncer à son entreprise.» Et il cite l'amiral anglais Rodney qui aurait déclaré en donnant à sa flotte l'ordre de se retirer : «Il faut que la ville du Hâvre soit couverte en fer pour résister à tout le feu que j'y ai jeté.»
Sources : 1) «Le Havre», sous la direction d'Henri Chabannes, Orep éditions, relation de François Millot, maire-échevin sur le bombardement de 1759 ; 2) «Histoire des villes de France» par Aristide Guilbert, Paris, 1848.
Nota : si 1759 fut une annus horribilis pour la France, l'Angleterre a connu au moins deux années horribles (en passant le Blitz de 1940 sous silence) : 1666 qui vit l'invasion de la flotte hollandaise dans la Tamise et le grand incendie de Londres, deux événements tragiques aggravés par le fait que 666 est le chiffre de la Bête. Mais aussi, pour la reine Élisabeth II, l'année 1992. Ceci toutefois dans un cadre plus personnel...

L'orgue de la cathédrale a connu bien des malheurs. On ne sait si l'instrument d'origine a été offert par le cardinal de Richelieu ou s'il est le résultat des dons des Havrais. Toujours est-il que l'inscription ANNO 1637 est toujours visible au sommet des tourelles latérales. Le buffet est construit par Simon Lesque et l'orgue par le facteur rouennais Guillaume Lesselié. Par chance, les bombardements anglais de 1694 et de 1759 laissent l'ensemble indemne.
Il n'en sera malheureusement pas de même avec les bombardements du port par l'aviation alliée entre 1941 et 1944. Les gros travaux de 1845 et la réfection totale entreprise par le facteur d'orgues Charles Reinburg en 1927 sont anéantis. Du monument, seuls la façade et le chœur subsistent. Il faut tout reconstruire en partant de photographies et de quelques débris. Les nouvelles grandes orgues et le buffet ne seront achevés qu'en 1980, le buffet étant reconstitué à l'identique.
Enfin, la grande baie de la façade ouest reçoit un vitrail à quatre lancettes qui est entièrement caché par l'orgue. Le vitrail est constitué de motifs géométriques abstraits à dominante bleue.
Source : base Palissy + document disponible dans la cathédrale.