Le plan de l'église Saint-Pierre. Les élévations nord et sud remontent à la fin du XIIe et au début du XIIIe siècle. À cette date, seul le chevet est voûté de pierre. Les piles de la nef alternent le fort et le faible, ce qui indique le choix d'une voûte sexpartite. (Au début du XIIIe siècle, ce type de voûte commencera à céder la place à la voûte quadripartite.) Les croisillons nord et sud ont vraisemblablement été ajoutés au début XIVe siècle, quand deux cardinaux issus de l'entourage du pape Clément V furent à la tête du prieuré. Après 1680, les Mauristes voûtèrent la nef de pierre selon le plan original d'une voûte sexpartite (complètement passé de mode à cette époque.) et fermèrent la cloison occidentale.
Source : Congrès archéologique de France, Bordelais et Bazadais, 1987, 145e session, article sur l'église Saint-Pierre par Jacques Gardelles.

Architecture. Le visiteur ne peut être qu'admiratif devant la remarquable architecture interne de l'église Saint-Pierre. L'édifice est très large pour sa longueur : deux travées ont été supprimées au cours des siècles (voir encadré plus haut). Saint-Pierre s'inscrit dans la transition entre le roman tardif (reconnaissable aux chapiteaux) et le premier gothique du début du XIIIe siècle. L'œil averti reconnaît immédiatement, dans la nef, l'alternance pile forte - pile faible. Le nombre de faisceaux de colonnettes parle de lui-même. Cette alternance correspond aux piliers d'une voûte sexpartite. Au début du XIIIe siècle, seul le chevet est voûté de pierre. Le reste reçoit une simple charpente. Donc l'alternance fort-faible ne sert pas. Au XIVe siècle, on peut donc ajouter deux croisillons au nord et au sud afin de créer un pseudo-transept, sans se soucier du poids qui va venir peser sur les élévations.
Lors des guerres de Religion, les huguenots brûlent la charpente, qui est rebâtie ensuite. Quand les Mauristes prennent en main le monastère (vers 1680), ils décident de voûter la nef. Quelques travaux sont alors nécessaires pour récupérer la fameuse alternance dans toute la nef. Jacques Gardelles fait remarquer que, au XVIIIe siècle, un architecte a peut-être fait disparaître la pile faible de la grande arcade du transept. En effet, un dessin daté de 1841 ne montre qu'une seule grande arcade à l'entrée des croisillons, mais on voit bien «au-dessus du sommet du grand arc unique, le sommet d'une pile faible à chapiteaux nus, telle que celles qui ont été alors mises en place le long de la nef.»
Source : Congrès archéologique de France, Bordelais et Bazadais, 1987, article sur l'église Saint-Pierre par Jacques Gardelles.

L'éponge et le vinaigre. Dans les récits de la Passion, un soldat romain tend au Christ crucifié une éponge imbibée de vinaigre. On présente souvent cet épisode comme une torture supplémentaire infligée au condamné, voire comme un geste visant à abréger ses souffrances. Dans son ouvrage Quand la science explore l'histoire, le médecin légiste Philippe Charlier rappelle (page 99) que le vinaigre doit au contraire être regardé comme une marque de «déférence», plutôt que de «mépris». En effet, le traitement des eaux usées, souillées par des déchets de toute nature, était inconnu dans l'Antiquité. Mettant les pieds dans le plat, Philippe Charlier parle ainsi du «péril fécal», toujours là pour tuer les gens d'une fièvre typhoïde. L'eau était donc impropre à la consommation et l'on utilisait du vinaigre pour essayer de la décontaminer. Source : Quand la science explore l'histoire de Philippe Charlier avec David Alliot, Éditions Tallandier.

Les chapiteaux de l'église relèvent de plusieurs époques. Les plus intéressants et les plus beaux sont ceux de la 3e travée (vers le mur occidental). Pour l'historien Jacques Gardelles, les sculptures qu'ils accueillent sont à replacer dans une époque de transition entre le roman tardif et le gothique du début du XIIIe siècle. Il décrit ainsi les chapiteaux dans son article au Congrès archéologique de 1987 : «Tantôt les corbeilles, entourées de feuillages peu différenciés, épais et découpés sur leurs bords, laissent voir à leurs angles des protomes humains ou monstrueux, tantôt le corps du chapiteau est remplacé par une hure énorme, "gros masque" grimaçant ou "glouton", absorbant le fût entier de la colonne.» Les quatre photographies des chapiteaux de la nef qui sont données ici illustrent cette description.
Dans les travées I et II, les corbeilles des chapiteaux sont nues (comme le chapiteau central de la photo ci-dessous). Jacques Gardelles les fait remonter à la fin du XVIIe siècle. Leur intérêt artistique est inexistant.
À l'entrée du chevet, la tradition romane réapparaît timidement tandis que, dans le chevet lui-même, c'est le style gothique septentrional du premier tiers du XIIIe siècle qui est à l'honneur : astragale en larmier surmontée d'une rangée de crochets identiques (voir photo). Mais, au-dessus, les hauts tailloirs (qui sont coiffés d'une tablette rectiligne) n'appartiennent pas vraiment à la même école.
Selon Jacques Gardelles, cette diversité dans les chapiteaux (ceux de la nef étant associés à une longue coursière) font penser que l'ornementation de Saint-Pierre ne se rattache pas seulement au milieu français, champenois ou picard. Il faut au contraire y voir le lieu où s'est élaboré un style gothique méridional avant même son implantation dans le Midi languedocien. C'est une des raisons qui font que l'église Saint-Pierre de La Réole présente un très grand intérêt.
Source : Congrès archéologique de France, Bordelais et Bazadais, 1987, 145e session, article sur l'église Saint-Pierre par Jacques Gardelles.

Saint Abbon. Comme souvent, dans ces temps reculés du Moyen Âge, les moines, oubliant leurs vœux et leurs devoirs, menaient joyeuse vie. Ceux du prieuré Saint-Pierre à La Réole ne faisaient pas exception.
Au Xe siècle, Abbon, le saint abbé de Fleury-sur-Loire, voulait mettre en place la réforme clunisienne dans tous les monastères dépendant de Fleury. Il vint une première fois à La Réole rappeler à l'ordre les religieux gascons. Ce fut peine perdue. Les mauvaises habitudes reprirent de plus belle. Aussi Abbon décida-t-il de revenir en 1004, mais, cette fois, les moines rebelles l'assassinèrent.

Les chapelles du transept. Il faut avoir l'œil, une fois dans l'église, sur les deux bras du transept construits au XIVe siècle. Ils présentent une architecture sobre au nord, et plus travaillée au sud. On a en fait sous les yeux deux des tendances artistiques qui se manifestaient, au début du XIVe siècle, dans l'art sacré de la France du Midi et du Sud-Ouest.
Chaque croisillon se compose d'une travée droite quadripartite, enrichie d'une abside à cinq pans abritant une petite chapelle. Au nord (photo ci-dessous), on observe «des colonnettes grêles, de coupe prismatique, séparées par des chapiteaux nus de nervures offrant le même profil très sec» (Congrès archéologique de 1987). Au sud (voir plus haut), dans la chapelle Notre-Dame, l'effort artistique est à souligner : «supports légers, formés de colonnettes liées par un jeu délicat de contre-courbes, chapiteaux élégants au décor de feuilles découpées, fenêtres à réseaux rayonnants, animation générale des parois toute différente de l'austérité de la chapelle nord» (Congrès archéologique de 1987).
Source : Congrès archéologique de France, Bordelais et Bazadais, 1987, 145e session, article sur l'église Saint-Pierre rédigé par Jacques Gardelles.

Le mobilier de l'église Saint-Pierre. Avant la Révolution, de 1764 à 1781, les Mauristes eurent à cœur d'embellir leur église : autel à la romaine, sculptures en marbre blanc, lutrin, portes en fer, balustrade du sanctuaire, boiseries du chœur, grandes orgues furent créés par d'excellents artistes (dont Blaise Charlut, de La Réole). À cette époque, il y avait quatre autels latéraux dans la nef avec les dorures qui les accompagnaient. Et surtout de remarquables peintures à fresque dues au peintre Beaucourt. Ces peintures (qui ont toutes disparu) ont été achevées en 1779.
La Révolution a laissé cette ornementation intacte. Mais, en 1803, tout fut enlevé pour orner la cathédrale de Bordeaux. L'administration ne fit rien pour s'y opposer «(...) et cette chapelle, que les habitants montraient naguère aux étrangers comme le plus beau monument de la cité, tomba dès lors dans le délabrement le plus complet», écrit M. Dupin, auteur d'une notice historique en 1830. Quant à la chaire à prêcher, elle déménagea dans la chapelle de l'hospice.
Source : Notice historique et statistique de La Réole, suivie de détails historiques sur les diverses communes de l'arrondissement qui renferment des monuments, des antiquités et des curiosités remarquables par M. Ml Dupin - 1839 (disponible sur Gallica.fr)

---»» les poussées des murs et un sous-sol instable.» C'est pourquoi neuf contreforts furent élevés le long de la façade sud (1726).
En fait, dès 1723, Dom Maupel, prieur claustral, avait relancé le chantier. Une fois terminée la grande aile sud face à la Garonne, le projet mauriste consistait à fermer le monastère en édifiant trois corps de logis en arrière de la construction neuve. Dom Maupel s'adressa à un jeune architecte bordelais, Jean Alary. Celui-ci érigea d'abord le bâtiment est, situé entre l'abside de l'église et l'aile sud. Puis il bâtit les corps de logis qui reliaient les divers éléments du monastère (passage de la cuisine au réfectoire, passage liant le bâtiment sud à l'entrée de l'église). Enfin, l'infirmerie intégra l'ensemble claustral. Les derniers éléments furent ajoutés entre 1756 et 1759.
La construction du prieuré s'était donc étalée sur cinquante-cinq ans et sous l'autorité de quinze prieurs. Ce qui s'explique, à l'évidence, par le manque d'enthousiasme de certains d'entre eux, mais surtout, rappelle Christian Taillard, par le manque de ressources.
Les mauristes passèrent ensuite à la décoration de l'église priorale, qui fut la grande affaire de la décennie 1770.
Au-delà de l'œuvre en pierre, il faut avoir un œil, lors de la visite, sur le travail remarquable de Blaise Charlut, maître ferronnier de Bordeaux (rampes d'escalier et portes).
Source : Congrès archéologique de 1987, Bordelais Bazadais, article Les bâtiments monastiques de la Réole rédigé par Christian Taillard.