Jean Mauret, membre d'une dynastie de maîtres-verriers puisqu'il est fils et petit-fils de verriers, est né en 1944 dans le Cher, à quelques lieues de l'abbaye de Noirlac. Très jeune, il fréquente bien sûr l'atelier familial. Cependant, à sa sortie de l'école des Beaux-Arts de Nancy, puis de celle de Bourges, il se dirige vers la sculpture.
La recherche de commandes en statuaire va lui faire rencontrer des ecclésiastiques et des architectes. L'architecte départemental de l'Indre lui demande un projet pour un centre gériatrique près de Châteauroux. Ses maquettes pour de la dalle de verre sont acceptées et son activité démarre. Par le biais de ses recherches et de ses innovations en sculpture, il revient vers le vitrail. Il utilisera abondamment la technique de gravure sur des verres plaqués (qui rappelle la nature même de la sculpture) : retirer de la matière pour «accrocher» la lumière. La restauration de l'abbaye de Noirlac, confiée au peintre Jean-Pierre Raynaud (dont Jean Mauret connaissait bien le travail), marque pour lui une étape importante dans ses recherches sur le vitrail.
À partir de 1978, Jean Mauret est associé à quelques travaux de restaurations (notamment pour la cathédrale de Bourges) où il collabore avec le peintre-verrier de Bourges Marcel Chauffour. Sa carrière de restaurateur va être lancée d'une manière inattendue et originale. Citons ici Marc du Pouget et Michel Maupois dans l'article cité en source : «Lors d'une réunion de chantier avec des chercheurs du Corpus Vitrearum, Catherine Brisac, historienne d'art réputée, commente comme une pièce originale une de ses restaurations : le plus beau compliment involontaire!»
Les commandes pour les restaurations de vitraux anciens vont suivre. Les Monuments historiques vont lui confier des vitraux dans les cathédrales de Chartres, Lyon, Poitiers, et l'ensemble des vitraux du XVIe siècle dans l'église de Brou à Bourg-en-Bresse. En 1985, il réalise la verrière de la crypte de la cathédrale

de Bourges.
Pour ce qui est de ses créations personnelles, on notera surtout que Jean Mauret privilégie la lumière. Le vitrail ne doit pas accrocher l'œil en tant qu'objet distinct de son environnement, mais, par ses lignes et ses rythmes, s'insérer dans l'architecture en soulignant l'aspect spirituel de la lumière qu'il laissera passer abondamment. En cela il critique la vitrerie, trop opaque, de Soulages à Conques «qui manque à son devoir d'éclairement et d'espace».
Il faut reconnaître que, si l'on veut voir quelque chose dans les édifices romans, on ne peut que lui donner raison. L'église Saint-Martin à Ardentes, vitrée par Jean Mauret en 1993-1994, est un bon exemple de cette recherche absolue de lumière. On devine que des vitraux opaques y auraient créé une atmosphère complètement différente, voisine de celle que l'on observe dans l'église romane de Talant, près de Dijon. Les vitraux très colorés de Gérard Garouste, posés en 1998, la plongent dans une pénombre permanente, même par beau temps, ce qui rend l'éclairage électrique indispensable.
Il y a presque là une opposition dans la façon d'apprécier l'art roman. On peut y voir un monde sombre, sans nul doute apte à la méditation, mais qui paraît quand même un peu replié sur lui-même, ou un monde ouvert sur l'extérieur, baigné par une lumière créatrice où la méditation religieuse, portée par cette lumière, va vers le Créateur au lieu de lui demander de venir vers elle.
Notons pour terminer que Jean Mauret, après ses importants travaux de restaurations, s'est spécialisé dans la création de vitraux pour des édifices plus modestes.
Source : «Art sacré, Cahiers de Rencontre avec le Patrimoine religieux», Numéro 20 : «Le vitrail au XXe siècle, intelligence de la lumière», article «Jean Maurent» de Marc du Pouget et Michel Maupois.