Le vitrail de la Crucifixion a été appelé «vitrail des vicaires» au XXe siècle. Ce surnom se réfère aux messages inscrits sur les phylactères qui entourent la croix : «ce n'est pas pour vous que vous construisez des nids, oiseaux», «ce n'est pas pour vous que vous faites du miel, abeilles». Tout comme le vicaire ne travaille pas pour lui, mais pour le curé dont il est l'adjoint.
Ce vitrail de la Crucifixion semble sorti tout droit de l'époque Renaissance. On y trouve les figures en jaune d'argent, un beau paysage bleuté, le travail à la grisaille, sans compter le riche réseau de plombs de casse. Et pourtant, c'est une copie réalisée entre 1922 et 1925 par le peintre verrier Edmond Soccard.
Reprenons le fil de l'histoire. L'ancienne église d'Épernay reçut à la Renaissance une riche verrière créée par les artistes troyens. De démolition en reconstruction, ces verrières furent replacées dans l'actuelle église Notre-Dame en 1915. En 1918, elles sont très endommagées par les bombardements. Le fils, Pierre, de l'architecte de l'église Paul Selmersheim (1840-1916) ---»»

---»» les confie alors à son beau-frère Edmond Soccard (1869-1934). C'est un très bon peintre verrier qui travaille dans le XIIIe arrondissement de Paris, malheureusement dans des locaux en bois. C'est là qu'il stocke les vitraux d'Épernay. En octobre 1920, un incendie éclate dans son atelier, détruisant les caisses contenant les verrières. Avec ceux d'Épernay, des vitraux provenant de la cathédrale d'Amiens et de l'église de Balham dans les Ardennes sont également perdus. On ne récupère que quelques débris dans les décombres. Heureusement Soccard avait pris des photos. C'est grâce à elles qu'il a pu refaire, avec un réel talent, ce vitrail de la Crucifixion. On a, par ce fait divers malheureux, un aperçu de l'extraordinaire savoir-faire des peintres verriers de la fin du XIXe siècle et du début du XXe dans le pastiche des vitraux du Moyen Âge et de la Renaissance. Savoir-faire qui rend parfois bien difficile l'authentification des vitraux d'époque.
À la suite de cet incendie, le ministère de l'Instruction publique et des Beaux-Arts imposa des conditions draconiennes dans les ateliers des peintres verriers avant de leur confier des vitraux en dépôt : incombustibilité des locaux, chambre forte pour le stockage, prise de vue dès leur arrivée dans les lieux et assurance.
Source : «Vitrail, Peinture de lumière», Éditions Lieux Dits.

Baie 16, «Les Noces de Pélagie» : c'est un sujet assez rare dans l'iconographie chrétienne et dans les vitraux. Le thème est expliqué dans la vie de «saint Thomas, apôtre» de la Légende dorée de Jacques de Voragine.
Sur invitation du Seigneur, saint Thomas part en Inde construire un palais pour le roi de ce pays, Gondofer. Il est accompagné du prévôt du roi, Abbanes. En route, ils s'arrêtent dans une ville où un roi célèbre les noces de sa fille, Pélagie. Toute la ville doit y prendre part, y compris nos deux voyageurs. Mais Thomas, plongé dans ses pensées, ne mange rien et regarde vers le ciel (panneau ci-dessus). Le sommelier, irrité, le soufflette (panneau ci-dessous). Alors Thomas s'exclame : «Mieux vaut pour toi que tu sois puni sur-le-champ d'une peine passagère, et que dans la vie future ton acte te soit pardonné.» Et il déclare que, avant qu'il se lève de table, la main du sommelier sera apportée ici par des chiens.
Le sommelier sort puiser de l'eau, mais un lion l'attaque et le tue (panneau ci-contre). Des chiens déchirent son corps et l'un d'entre eux apporte la main coupable dans la salle du festin. Jacques de Voragine ajoute que saint Augustin blâme cette histoire et la déclare apocryphe parce qu'elle représente une vengeance.
Ce vitrail, daté de 1533, est parfois présenté sous le titre des Noces de Pélagie, fille du roi Gunduforus. Mais, dans la Légende dorée, le roi qui invite toute sa ville aux noces de sa fille Pélagie n'a pas de nom. Alors que Gondofer est le nom donné au roi de l'Inde chez qui se rendent saint Thomas et Abbanes.
Source : La Légende dorée de Jacques de Voragine, éditions Diane de Selliers, traduction de Theodor de Wyzewa (les propos de Thomas sont tirés de la traduction).