La statuaire bourguignonne en Franche-Comté. Au XVe siècle, plusieurs Polignois occupent des postes de haut rang à la cour des ducs de Bourgogne. C'est le cas de Jean Chousat, «gouverneur des finances» des ducs. Ils sont donc bien placés pour solliciter les artistes les plus en vue de la cour afin que ceux-ci travaillent pour eux et leur ville. Ces artistes vont ainsi embellir les monuments que la générosité - ou le goût de la gloire - des bourgeois de Poligny vont les amener à faire construire. Le grand Claus Sluter (mort à Dijon en 1406) ne participera pas à cette «campagne» artistique. En revanche, son neveu, Claus De Werve, de même que Jean de la Huerta, vont créer quelques chefs d'œuvre. Source : panneau dans la nef.

Les ornements perdus de l'église. Jean Chousat et sa femme Blanche Guillet ne furent pas les seuls à consacrer une partie de leurs biens à l'édification de l'église Saint-Hippolyte de Poligny. On note aussi le chancelier Jean de Thoisy, évêque de Tournai, et Nicolas Rolin qui lui succéda dans sa charge. Ces deux très hauts fonctionnaires de l'administration ducale étaient originaires d'Autun. En 1429, Jean Chousat et son épouse avaient d'ailleurs financé l'installation d'un doyen et de douze chanoines.
En 1448, une nouvelle donation accrut le prestige de l'église. Un prélat d'origine polinoise, Jean Chevrot, qui avait déjà fait élever une chapelle dédiée à la Vierge et à saint Antoine et desservie par trois chapelains, ajouta le financement d'un chantre expert en l'art de musique pour apprendre et instruire quatre enfants. De plus, dans son testament de 1458, Chevrot donna, pour la décoration du chœur, trois tapisseries des Sibylles et un «tapis des VII sacrements de la Sainte Église» [cité par Pierre Quarré].

Près de deux siècles plus tard, la guerre de Trente Ans s'abattit sur la ville. En 1638, les troupes françaises pillèrent l'église et la brûlèrent. Écoutons Pierre Quarré : «Il ne reste malheureusement aucun des ornements liturgiques, chapes d'or à images, avec orfrois garnis de perles, croix reliquaires, châsses, paix, calices, statuettes d'argent doré, donnés par Jean Chevrot et dont l'inventaire de 1477 permet de mesurer le nombre et la richesse. La plupart des œuvres d'art qui faisaient parure à l'église depuis le XVe siècle et rehaussaient l'éclat des cérémonies disparurent, lorsque l'église fut pillée et brûlée, le 29 juin 1638, par les troupes françaises qui, sous le commandement du duc de Longueville, s'emparèrent de la ville de Poligny.» La seule richesse qui reste de l'église est sa collection de statues du XVe siècle.
Source : «Congrès archéologique de France, 118e session, 1960, Franche-Comté», article «La Collégiale Saint-Hippolyte de Poligny et ses statues» par Pierre Quarré.

La statue de Jean Chousat dans le chœur. Cette statue, donnée ci-dessus, pose problème. Depuis quand un notable, ayant certes œuvré à l'édification de l'église, peut-il se permettre de se faire représenter dans une statue en pied, qui plus est dans le chœur de l'église et en pendant de saint Jean? Dans son article du Congrès archéologique, Pierre Quarré apporte des réponses. Une historienne, Mlle Jalabert, écrivit en 1947 que c'était par pure vanité que le receveur du duc de Bourgogne s'était fait représenter en chasseur, la chasse au faucon étant un signe de noblesse. Vanité toujours le fait de mettre sa statue dans le chœur, en pendant de l'évangéliste saint Jean, son patron.
Le raisonnement paraît un peu court. Pierre Quarré fait remarquer que, en Bourgogne, les membres des familles ducales, qu'ils soient capétiens ou valois, ne se sont jamais autorisé pareille vanité. Quand ils sont en pied, c'est à l'extérieur des églises, sur le piédroit des portails. Quand c'est à l'intérieur, «les clercs comme les laïcs ne sont jamais debout, mais agenouillés, ou bien couchés sur leurs tombeaux.» C'est pourquoi, à la suite de l'archéologue Louis Réau, Pierre Quarré pose la question : cette statue n'est-elle

pas tout simplement celle de saint Thibault sous les traits de Jean Chousat? Le culte de ce saint s'était développé en Bourgogne ; son iconographie était celle d'un jeune chevalier partant pour la chasse, faucon au poing, à pied ou à cheval. La ville de Poligny possède d'ailleurs une autre statue de ce saint. L'hypothèse est séduisante. En effet, pourquoi Jean Chousat, qui avait tenu les comptes de la recette générale des ducs Philippe le Hardi et Jean sans Peur, se serait-il fait représenter dans une attitude et des vêtements qui ne correspondaient pas à ses fonctions? Pierre Quarré envisage aussi comme très vraisemblable le fait que Chousat, de par justement ses fonctions, se soit adressé à Claus de Werve, neveu et continuateur de Sluter pour sculpter un saint Thibault sous ses propres traits.
Source : «Congrès archéologique de France, 118e session, 1960, Franche-Comté», article «La Collégiale Saint-Hippolyte de Poligny et ses statues» par Pierre Quarré.