Jacques Callot (1592-1635). Le monument à Jacques Callot, créé en 1830, est l'œuvre du sculpteur Lépy. Il prend la suite d'un monument antérieur, partiellement détruit en 1751 quand un pan de mur du cloître s'effondra, écrasant mortellement huit religieux sous les décombres. À la Révolution, ce qui restait de ce premier monument fut brisé. Il se composait d'un cénotaphe et, au-dessus, d'un retable. Surplombant l'ensemble, un fronton triangulaire accueillait un médaillon peint représentant le graveur. Le monument avait été commandé à un sculpteur de la famille Drouin, peut-être Siméon.
L'œuvre de Lépy est une réplique simplifiée de la précédente. Le médaillon est sculpté en bas-relief, accompagné des armoiries de la famille Callot. Au-dessus, un petit génie ailé tient le médaillon dans sa main droite, tandis que sa main gauche brandit «une branche d'hyssope ou de cyprès, symbole de la douleur», lit-on dans le panneau affiché à côté.
Né à Nancy en 1592, Jacques Callot est le fils du héraut d'armes du duc de Lorraine Charles III. Par son père, il est mis très tôt en contact avec les artistes qui gravitent à la cour ducale. Il n'a pas vingt ans quand il part pour Rome. Là, il travaille dans l'atelier du graveur Philippe Thomassin et y réalise ses premières œuvres. De 1612 à 1621, il réside à Florence. Son duc, Cosme de Medicis a d'ailleurs épousé la fille de Charles III de Lorraine. En 1621, il retourne à Nancy et se marie. Il est désormais un artiste reconnu. Invité aux Pays-Bas, il revient à Nancy pour y graver l'un de ses chefs-d'œuvre, le Siège de Breda. Entre 1629 et 1631, il séjourne trois fois à Paris. Louis XIII lui commande deux grandes compositions : Le Siège de la Rochelle et Le Siège de Saint-Martin-de-Ré.
Mais la guerre de Trente Ans rattrape la Lorraine ; son duc, Charles IV, s'est rangé dans le camp des Impériaux, adversaires de la France. En 1632, Louis XIII envahit la Lorraine. Nancy est assiégée l'année suivante : on compte sur la famine pour amener la cité à raison. Ce qui arrive vite en effet : le traité de Charmes, qui entérine la capitulation de la Lorraine, est signé le 20 septembre 1633. Outre de nombreuses gravures à sujet religieux, Jacques Callot honorera tous ces malheurs de son art en réalisant ses célèbres gravures sur les Misères de la guerre. Il meurt en mars 1635 en nous laissant plus de neuf cents planches. Le Musée Lorrain en conserve près de trois cents.
Jacques Callot était un fervent patriote lorrain. Dans l'ouvrage Nancy, 1000 ans d'Histoire, l'historienne Françoise Boquillon raconte que, après le siège victorieux de Nancy, salué dans tout le royaume, Louis XIII aurait demandé à l'artiste de graver le siège de la capitale lorraine comme il l'avait fait pour le siège de La Rochelle. Rejetant l'offre, Callot aurait eu cette fière réponse : «Plutôt me couper le pouce que de céder». Le souverain se tourna alors vers un autre graveur, Melchior Tavernier. Plus tard, c'est l'artiste Jean Picart qui réalisera une série de gravures illustrant l'événement et la gloire des armées royales, dont La Réduction de la ville de Nancy où l'on voit le duc Charles IV agenouillé devant Louis XIII.
Sources : 1) panneau dans le musée ; 2) Nancy de A à Z, éditions Alan Sutton ; 3) Nancy, 1000 ans d'Histoire, Éditions Place Stanislas.