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L'église Saint-Hilaire-le-Grand
à Poitiers est un impressionnant monument d'art roman inscrit
au Patrimoine mondial de l'Unesco. Comme la grande église
romane Saint-Nicolas
à Blois, l'édifice dégage une atmosphère
de paix et de sérénité.
A l'origine, en 1049, l'église n'avait pas de bas-côté
et le clocher était séparé. Au XIIe siècle,
comme garantie contre les incendies, les architectes de l'époque
décidèrent de changer la voûte en charpente
de bois par une voûte en pierre. D'où la nécessité
de bâtir les grands piliers séparant la nef des bas-côtés
pour soutenir le poids de l'ensemble.
Au Moyen Age, Saint-Hilaire-le-Grand était une halte privilégiée
sur le chemin de Compostelle. Pendant les guerres de Religion, l'église
souffrit beaucoup : en 1590, le clocher, fragilisé par les
bombardements, s'effondra, entraînant dans sa chute une partie
de la voûte.
Enfin, au XIXe siècle, la nef et les bas-côtés,
à l'exception de la dernière travée, ont été
entièrement reconstruits.
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Vue générale de la nef de Saint-Hilaire-le-Grand. |
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Architecture.
Toute la nef (à l'exception de la dernière travée
- celle qui jouxte le chœur) a été refaite
au XIXe siècle. Le reste (dont le chœur et le
déambulatoire) remonte à l'époque romane.
Les piliers massifs du centre de la nef ont été
construits - une première fois - au XIIe siècle
lorsqu'on décida de remplacer la voûte en charpente
par une voûte en pierre.
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On remarquera la rangée
- très originale - de raccords horizontaux reliant
les piliers multilobés de la nef aux murs d'origine.
Un fait original : Saint-Hilaire-le-Grand n'a pas de chapelle
axiale. Le vitrail dans le chœur, au centre de la photo,
se trouve dans le mur qui rejoint les deux chapelles absidiales
les plus proches de l'axe de la nef.
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Vue des chapelles absidiales sur le chevet de Saint-Hilaire-le-Grand.
Le chevet étant entouré d'habitations, il n'est pas
facile
de prendre un photo satisfaisante. |
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CI-DESSUS, le côté nord
de Saint-Hilaire-le-Grand vu depuis le square de la rue Saint-Hilaire.
Le clocher est au-dessus du bras nord du transept, la nef
est à gauche.
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«««--- La façade
occidentale romane de l'église, ou plus exactement
néo-romane, puisqu'elle a été rebâtie
entièrement au XIXe siècle.
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Elévations dans la nef du côté sud. Le buffet
d'orgues est à droite. Toute cette partie a été
reconstruite au XIXe siècle.
La photo ne présente pas moins de quatre vaisseaux, dont le
vaisseau central.
Ajoutés aux trois vaisseaux symétriques du côté
nord, on arrive à un total de sept vaisseaux! |
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Prosper
Mérimée,
inspecteur général des Monuments historiques,
passe à Poitiers en 1840. A propos de Saint-Hilaire,
il écrit à Ludovic Vitet, président de
la Commission des Monuments historiques, dans une lettre datée
du 28 juillet 1840 : «(...) mettez l'astérisque
la plus grosse à Saint-Hilaire, prieuré de Saint-Hilaire
de Poitiers qui est un chef d'œuvre. Je l'ai trouvé
en assez bon état, sauf l'abside qui aurait besoin
de quelques pièces à son parement et à
ses contreforts. Je ne vous parle pas de tout ce qu'il y aurait
à faire pour en compléter la restauration. Ses
magnifiques sculptures ont été fort altérées
par cette espèce de carie de la pierre dont je vous
parlais dans une de mes dernières lettres ; mais il
en reste encore assez pour qu'il fût possible de tout
remettre en état. Avec de l'argent et
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un architecte zélé
qui surveillerait les maçons du pays, il serait très
facile de compléter les magnifiques archivoltes de
la façade dont tous les claveaux sont sculptés
d'une façon informe. Saint-Hilaire appartient encore
à ce style byzantin élancé si commun
dans le Poitou qui réunit la grâce de l'architecture
gothique à la richesse et à la vanité
de l'ornementation de la période précédente.
À Saint-Hilaire tout est sculpté, intérieur,
extérieur. Il y a des chapiteaux d'un travail délicieux
(...)»
Source : «La naissance
des Monuments historiques, la correspondance de Prosper Mérimée
avec Ludovic Vitet (1840-1848)», Éditions
du Comité des travaux historiques et scientifiques,
Ministère de l'Éducation nationale.
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CI-DESSUS, Fresques colorées
dans le chœur et les absidioles (fin du XIe siècle).
Elles relatent les épisodes de l'Apocalypse et ceux
de la vie de saint Quentin et de saint Martin.
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À DROITE ----»»»
Vue de l'élévation à deux niveaux sur
le côté nord
Les ouvertures apportant la lumière du jour et les
arcades en plein cintre sont typiques du style roman.
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Chapelle absidiale dédiée à la Vierge.
Avec son arcature aveugle en plein cintre soutenue par des doubles
colonnes,
le charme roman de cette chapelle du XIIe siècle est indéniable. |
Vue du déambulatoire.
Le pilier sur la gauche cache un véritable mur de pierre
qui sépare le déambulatoire du chœur.
Conséquence : on s'y sent très à l'étroit!
Le vitrail du Christ en gloire, à gauche, est celui que l'on
voit sur la vue générale de la nef, en haut de cette
page.
Il n'y a pas de chapelle axiale. |
Chapiteau de Saint-Hilaire-le Grand présentant
des monstres et des animaux fabuleux.
Ci-dessus, est-ce un damné saisi par des démons?
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Chapiteau de Saint-Hilaire-le Grand
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Vitrail du Christ en majesté
On pourrait qualifier ce vitrail d'«axial» puisqu'il se
trouve dans l'axe de la nef à la place de la traditionnelle
chapelle axiale. Cliquez sur l'image pour l'afficher en gros plan. |
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CI-DESSUS, statues en pierre de la Vierge,
de saint Hilaire et de sainte Radegonde dans une chapelle
du transept.
Elles font référence à la légende
du miracle des Clés. Voir l'église Notre-Dame-la-Grande
à Poitiers.
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««« À GAUCHE,
chapelle absidiale dédiée à saint Hilaire
(XIIe siècle)
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Le chœur surélevé de Saint-Hilaire-le-Grand est
fermé par un demi-cercle
de huit colonnes. Au-dessous, protégée par une grille,
la crypte renferme
une chasse du XVIIe siècle contenant les reliques de saint
Hilaire. |
Vitrail de sainte Radegonde
Le visage de la sainte a un aspect très «bande dessinée».
(Le vitrail date très
vraisemblablement du XIXe siècle)
Cliquez sur l'image pour l'afficher en gros plan. |
Le maître-autel et, au second plan,
le vitrail «axial» du Christ en majesté
Cliquez sur le vitrail pour l'afficher en gros plan. |
Fresque colorée dans le chœur et les absidioles. |
Vitrail de saint Louis (XIXe siècle)
Cliquez sur l'image pour l'afficher en gros plan. |
Vue partielle du transept nord avec son architecture romane
et ses fresques colorées sur le mur |
Vue de la nef du côté de la façade occidentale
avec l'orgue de tribune. |
Source : Panneau d'information historique exposé
près de l'église. |
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