Information de l'Office de Tourisme de Saintes :
Le musée lapidaire est fermé au public depuis 2016. En effet, à cette date, des points de corrosion ont été observés dans la structure du bâtiment. Les collections ont donc été transférées dans un autre bâtiment pour conservation en attendant qu'un nouveau lieu les accueille.
Les visiteurs peuvent donc visiter le musée archéologique avec la salle de la vie quotidienne, mais pas le musée lapidaire.

L'Arc de Germanicus (2/3).  --»» Celui-ci propose de changer l'arc de place ou simplement d'opérer sa conversion, c'est-à-dire que l'arc se trouverait sur l'axe de ladite passerelle. Mérimée s'y oppose en évoquant des considérations archéologiques. L'arc portant l'inscription latine : «AD CONFLUENTEM», on se devait de l'installer tout près du fleuve. De même les générations futures jugeraient du travail accompli, des choix pris ; on ne pouvait donc pas faire n'importe quoi.
Mérimée poursuit : «Entre l'existence de l'arc et celle de la passerelle, il y a pour moi une différence d'intérêt immense. Périsse plutôt la passerelle que l'arc ! Nous avons soutenu chacun notre dire avec assez de vivacité, et, comme vous le pensez bien, je suis resté inébranlable comme un roc. Il m'a dépeint avec beaucoup de poésie, toute une ville en alarmes, l'indignation qui retomberait sur moi, les colères de la Presse, c'est le grand cheval de bataille aujourd'hui ;(...).» On comprend dans la suite du texte que le Ministère, sur proposition de Mérimée, a désigné un endroit précis pour reconstruire l'arc (en fait non loin de son endroit d'origine) et qu'un ingénieur est chargé de le faire démonter pierre par pierre.
Un peu plus loin, Mérimée écrit : «Si nous nous soumettons à déloger pour le plus grand plaisir des épiciers du faubourg de St Palaye, nous proclamons que les monuments historiques doivent baisser pavillon devant le moindre établissement d'utilité publique ou soi disant telle. Tranchons le mot, nous confessons la vanité de notre mission et nous ne méritons plus que les chambres s'occupent de nous.
À ces causes, mon cher Président, je remets entre vos mains celle de l'arc de

Saintes. Représentez à Monsieur le Ministre qu'il vaut mieux qu'une douzaine de marchands de sabots se déplacent qu'un beau monument romain ; que dans un an d'ici personne ne pensera plus à la passerelle ; et que le maire donnât-il sa démission, la ville de Saintes n'en mourra pas.
J'oubliais de vous dire qu'on a fait quelques menaces contre les pierres de l'arc romain. Un conseiller municipal a dit que s'il était maire, il chargerait quatre gaillards d'assurer à grands coups de pic la parfaite impossibilité de réparer le monument, qui privera la ville d'une passerelle. La menace est un mouvement de rhétorique, mais je ne serais pas surpris qu'on essayât de l'exécuter. Je ne le serais guère non plus d'attraper une bonne raclée demain en traversant le faubourg pour retourner à Niort.»
Le soir même, une députation d'une vingtaine de commerçants du faubourg de Saint-Palaye vint trouver Mérimée dans sa chambre d'hôtel pour réclamer la passerelle. Manœuvres d'intimidation à l'appui. Tous se plaignent qu'ils ont déjà perdu gros et prétendent que, sans la passerelle, le quartier est ruiné. «J'ai perdu 30.000 francs! et 20 autres voix répondaient : Et moi donc !» À cet endroit du récit, on en déduit que les travaux sur l'ancien pont ont fait fermer toute circulation et que l'artère commerciale du faubourg a commencé à pâtir de la disparition de la fameuse ligne droite.
---»»» Suite ci-dessous 3/3.

L'Arc de Germanicus (3/3).
Mérimée rapporte : «Acculé dans mon coin, j'ai commencé par leur dire que je n'avais pas mission pour les écouter, et que je n'étais à Saintes que pour une question d'art, sur laquelle je serais enchanté d'avoir leur avis, mais que je faisais profession de conserver les vieux monuments et non d'en faire de neufs. Puis je leur ai fait une belle parabole pour leur prouver que tous les quartiers de Saintes ne pouvaient prospérer à la fois. Ils l'ont comprise, mais en déclarant qu'ils voudraient que ce fût le quartier de St Palaye qui prospérât. - J'ai perdu 30.000 fr. etc. Un teinturier que j'ai reconnu à ses mains glauques, s'est alors emporté contre l'arc, mais ses collègues l'ont fait taire aussitôt, et ont protesté qu'ils vénéraient les monuments historiques (...)» La discussion dura une heure. Finalement la députation s'en alla, sans heurts. Pendant ce temps, Eugène Viollet le Duc et l'architecte chargé des travaux sur l'arc «étaient dans une chambre à côté à rire comme des fous».

Le bouquet surgit à la fin de la lettre. Mérimée termine sur l'affaire de Saintes à l'adresse de Ludovic Vitet : «Hier, j'ai oublié de vous conter un mot sublime du maire. Son projet était de placer l'arc sur une hauteur, à l'extrémité du cours royal, à l'embranchement de la route de Bordeaux et de celle de la Rochelle. - Mais, lui dis-je, monsieur, l'inscription qu'en ferez-vous? Elle mentionne que le monument a été construit au bord de la Charente. - L'inscription? Monsieur, nous la changerons.»
Au XIXe siècle, ceux qui avaient déjà senti toute la valeur du patrimoine français eurent à batailler pendant des décennies pour arriver à changer la mentalité de ce que nous appellerions aujourd'hui la France profonde.
Source : La naissance des Monuments historiques, la correspondance de Prosper Mérimée avec Ludovic Vitet (1840-1848), Éditions du Comité des travaux historiques et scientifiques, Ministère de l'Éducation nationale.

L'inscription de cette pierre date du milieu du IIe siècle de notre ère. La pierre elle-même a été réemployée dans le mur du rempart lors de sa construction au Bas Empire.

Les brochures sur la ville de Saintes montrent souvent, en tant que pièce du musée archéologique, un char votif reconstitué. L'original a été trouvé détruit dans une fosse - sans doute en offrande aux dieux. Ce char correspond à la tradition gauloise du Ier siècle de notre ère.
Les archéologues l'ont reconstitué patiemment et une copie en était visible dans le musée. Ce n'est plus le cas depuis 2008. Le nouveau conservateur a préféré consacrer la salle d'exposition aux objets de la vie courante. Le char gallo-romain reconstitué est à présent dans les réserves.