Le musée du Louvre possède une remarquable collection d'émaux de Limoges des XVIe et XVIIe siècles. On la trouve dans deux grandes galeries : celle des Chasses de Maximilien (avec les majoliques italiennes), mais plus encore dans la galerie de Scipion. C'est une grande salle aux murs rouges ornés de tapisseries illustrant des épisodes de la deuxième guerre punique. Vous pourrez admirer les tapisseries et les émaux en toute tranquilité : il y a peu de monde qui passe!
L'émail peint sur cuivre apparaît à Limoges à la fin du XVe siècle. L'émail est une substance vitreuse colorée par des oxydes métalliques (étain, cobalt, manganèse, antimoine, etc.). Le cuivre est le meilleur support que l'on puisse trouver grâce à la proximité entre son point de fusion et celui du verre.
Les premiers objets fabriqués furent des plaques rectangulaires (souvent associées en triptyques) illustrant des thèmes religieux. Les artistes puisent leur inspiration dans les dessins des livres d'heures. Assez rapidement surgit la mode de la grisaille, puis c'est la peinture italienne qui sert de modèle. Vers le milieu du XVIe siècle, les meilleurs émailleurs s'inspirent des gravures des livres qui sont elles-mêmes influencées par l'art de Fontainebleau. Ainsi apparaissent Pierre Reymond, Pierre Courteys, Maître IC, etc. Mais c'est Léonard Limosin que les historiens d'art placent en figure de proue de l'émaillerie limousine à cette époque. Auteur d'une abondante production, une partie de cette page lui est dédiée.