L'agrandissement de Saint-Jean-au-Marché. À l'époque des foires, les maisons enserraient la nef. Pour agrandir l'église, le chapitre dut, une à une, les racheter à leur propriétaire. La complexité de ces rachats est, à elle seule, un sujet d'études pour les historiens. L'affaire n'est pas mince : les dates de rachat conditionnent la période de construction du chœur. Si l'érudit L. Pigeotte a pu tabler, en 1882, sur une construction du chœur déjà commencée en 1506, les travaux sur la topographie de l'église menés par P. Piétresson en 1929 ont montré que la construction était en fait plus tardive. En 1506, des maisons qui occupaient la place du chœur étaient encore louées ou n'avaient pas été acquises par la fabrique. Le nouveau chœur n'a pas pu être bâti avant 1519-1520.
Source : «Le vitrail à Troyes : le chantier et les hommes (1480-1560)», Danielle Minois, Corpus Vitrearum

Marguerite Bourgeoys. L'église Saint-Jean expose une statue contemporaine d'une jeune femme dénommée Marguerite Bourgeoys dont il est intéressant de connaître la vie et l'œuvre. Elle naît à Troyes en 1620 et elle est baptisée à l'église Saint-Jean-au-Marché. Son père est maître-chandelier, ce qui le place dans la petite bourgeoisie troyenne. À la suite du décès de sa mère, à dix-huit ans, elle doit s'occuper de ses treize frères et sœurs. À vingt ans, elle se sent appelée par la religion, ce qui la conduit à enseigner dans les faubourgs de sa ville, sous l'égide des chanoinesses de Saint-Augustin. En 1635, la France est entrée dans la guerre de Trente Ans et Marguerite Bourgeoys se dévoue au service des miséreux et des malades. Innovatrice, elle essaie d'intégrer un cloître en prônant un «mouvement religieux actif et concret» [Czmara, cf source], mais les portes se ferment. Alors, bien conseillée, elle construit son destin : elle optera pour «le service du prochain dans une vie vagabonde» [Czmara, cf source]. Et ce sera en Amérique du Nord. Par son action va naître la première congrégation non cloîtrée de cette région du monde (les membres sont liés à leur Ordre par des vœux simples, et non solennels comme pour les réguliers).
En 1641, Marguerite part au Canada. Le sieur de Maisonneuve, avec qui elle embarque, écrit à un correspondant : «J'amène une excellente fille qui sera d'un puissant secours au Montréal. Au reste, c'est encore un fruit de cette Champagne qui semble vouloir donner à ce lieu plus que toutes les autres provinces réunies ensemble» (cité par J.-C. Czmara, cf source). Elle y fera trois séjours malgré des conditions de vie très rudes : le froid, les vivres qui n'arrivent pas, les Indiens Iroquois toujours menaçants. En 1653, elle crée la première école française dans la petite ville canadienne de Ville-Marie. Elle en est la première institutrice. Son modèle pédagogique est saint Pierre Fourier, mort en 1640, et fondateur de la congrégation Notre-Dame. Le principe de base est double : acquérir le savoir fondamental (dont le calcul, même pour les jeunes filles) et apprendre un métier pour pouvoir gagner sa vie. L'école est gratuite, ouverte à tous et à toutes, et la famille est impliquée dans l'enseignement des enfants. Notions très innovantes pour l'époque, surtout si l'on y ajoute l'émulation, concrétisée par la présence du tableau noir qui fait son apparition dans les salles de classe. Dans son livre «Troyes de A à Z», Jean-Claude Czmara le rappelle : le but suprême est d'inscrire l'amour de Dieu dans les cœurs. Ce n'est pas tout : à l'école va s'ajouter un l'hôpital. En 1657, Marguerite fonde la chapelle Notre-Dame-du-Bon-Secours, toujours présente dans le vieux Montréal.
En France, la politique de peuplement en Amérique du Nord se précise : à partir de 1663, huit cents jeunes filles orphelines, dotées par Louis XIV et appelées «filles du Roy» embarquent pour le Canada (notamment à partir de la Rochelle) pour fonder une famille. En 1672, Marguerite Bourgeoys revient en France et repart avec des enseignantes. Enfin, en 1698, les sœurs, qui jusqu'ici sont restées laïques, prononcent leurs premiers vœux. La congrégation Notre-Dame, créée par Pierre Fourier, reçoit ainsi ses premières femmes séculières. J.-C. Czmara ajoute : «Une école pour les filles autochtones ainsi qu'une école d'arts ménagers sont en place dans la "réserve des Sulpiciens de la Montagne." Il faut également se consacrer à la formation des adultes, les femmes de colons notamment.» On remarquera à droite la présence d'une petite iroquoise parmi les trois enfants.
En janvier 1700, Marguerite Bourgeoys s'éteint à Ville-Marie, à l'âge de soixante-dix-neuf ans. Elle est béatifiée à Rome en 1950 et canonisée par le pape Jean-Paul II en 1982. Elle est la première sainte du Canada.
Source : «Troyes de A à Z» de Jean-Claude Czmara, éditions Alan Sutton.

Le retable du chœur a été dessiné en 1663 par Michel Noblet. Il était architecte des ouvrages publics de Paris ainsi que directeur et garde des fontaines de la capitale. Le maçon et le sculpteur retenus par Noblet commencèrent leurs travaux en 1665 et tout était terminé en mars 1667. Les deux tableaux qui viennent embellir cette architecture sont des œuvres de Pierre Mignard, premier peintre du roi, réalisées en 1666-1667.
On peut souligner le magnifique équilibre de ce retable : le marbre noir (et la couleur noire) dominent le premier niveau tandis que le second niveau, à forte dominante blanche, se fond dans l'environnement architectural des baies hautes de l'abside et dans la lumière qui en émane. La sculpture centrale du fronton triangulaire est un pélican et ses trois petits censés lui manger le ventre, symbole du Christ qui donne sa chair pour sauver le monde.
Source : «L'église Saint-Jean-au-Marché», Parcours du Patrimoine.

Les hauts et bas-reliefs de l'autel du Saint-Ciboire conçu par Girardon sont de véritables chefs-d'œuvre. Toutes ces pièces sont datées des environs de 1540-1550. Les hauts-reliefs en albâtre, éléments admirables de la sculpture troyenne, semblent avoir été mis en place dès la création de ce retable car ils figurent dans les descriptions d'avant la Révolution. On y trouve la Cène, le Lavement des pieds et la Restitution des deniers. On peut les rattacher sans peine à l'influence italienne qui dominait alors (bon rendu de la perspective, scènes animées, visages expressifs, muscles saillants, etc.) Pour certains spécialistes, leur auteur en est Jacques Juliot, excellent sculpteur troyen du XVIe siècle. La Restitution des deniers (donnée ci-dessus) trahit très bien cette influence : Judas, déjà travaillé par le remords, exprime son désespoir par un mouvement presque endiablé devant un grand prêtre qui se tord les doigts. Les quatre bas-reliefs, au milieu du retable, sont en marbre et illustrent des scènes de la Passion (voir le Portement de croix ci-contre). Ils ne figurent pas dans les descriptions du retable d'avant la Révolution. Sans doute ont-ils été rajoutés au XIXe siècle. Source : «L'église Saint-Jean-au-Marché», Parcours du Patrimoine.