Une abbesse contre l'église. Tout près de l'église Saint-Urbain en construction se trouve l'abbaye Notre-Dame-aux-Nonnains. Cette abbaye de femmes possède de grands privilèges et rayonne sur la ville de Troyes. Bâtir à proximité une église qui, non seulement échappe à sa juridiction, mais relève directement du Saint-Siège est tout simplement de la provocation.
Aussi, en 1266, alors que la date de la consécration de Saint-Urbain est déjà fixée, l'abbesse Ode de Pougy décide-t-elle de passer à l'action. Elle envoie une troupe sur le chantier qui casse tout ce qu'elle peut. Les portes sont arrachées, le maître-autel et les chapiteaux brisés, les colonnes vandalisées. Quant au matériel des charpentiers, il est tout simplement confisqué... Malgré tout, on remet de nouvelles portes... qui sont à

nouveau fracturées et emportées peu de temps après!
Quelques mois plus tard, un incendie suspect se déclare. Il détruit les parties en bois dans les murs et la toiture. Il faut croire que ces mesures énergiques d'intimidation ne suffisaient pas : en 1268, c'est carrément le légat du pape que l'on agresse! Venu bénir le nouveau cimetière, il est accablé d'injures, molesté et poursuivi dans les rues de la ville.
Le 15 juillet de la même année, Ode de Pougy et ses comparses sont excommuniées par le pape Clément IV. Le pape Martin IV lèvera la sentence en 1283. Source : «Basilique Saint-Urbain, Troyes - guide de visite», ISBN 2-907894-26-9

L'école troyenne de sculpture. Comme les autres églises de Troyes, Saint-Urbain compte un nombre important de sculptures sur pierre. Si les foires de Champagne ont été florissantes pour la ville, la guerre de Cent Ans a eu l'effet inverse. Toutefois, avec le retour de la paix (milieu du XVe siècle), Troyes redevient prospère. C'est une période de reconstruction. Les ateliers de sculpture, de vitrail et de peinture ne chôment pas.
En matière de sculpture, le style d'avant la guerre de Cent Ans renaît : celui de la tradition gothique avec ses lignes épurées, ses visages aux expressions simples, ses vêtements sobres.
Cependant, sous l'influence discrète du début de la Renaissance, la sculpture troyenne évolue un peu : les chevelures sont plus travaillées ; les attitudes, plus

naturelles ; les vêtements, plus riches (comme celui de la célèbre statue de la Vierge aux raisins ci-dessus).
Enfin, à partir des années 1530, l'influence des artistes venant du château de Fontainebleau va marquer la sculpture de la région. On sait qu'ils portent dans leur art tous les signes de la première Renaissance. Troyes s'inspirera ouvertement de l'Italie. De la sorte, les artistes troyens, jusqu'en 1530-1540, vont faire de la résistance face aux influences italiennes. Des ateliers comme celui du maître de Chaource, ont continué à offrir des œuvres d'une grande qualité et d'une profonde unité de style dans la tradition gothique. Voir la sainte Marthe du maître de Chaource à l'église Sainte-Madeleine de Troyes.
Source : «Basilique Saint-Urbain, Troyes - guide de visite», ISBN 2-907894-26-9

La piscine de l'an 1265. Il est rare que la piscine d'une église retienne l'attention. Celle de la basilique Saint-Urbain est proprement hors normes. Rappelons que la piscine est un endroit dans le chœur, en général creusé dans la pierre, où l'on plaçait les burettes (ampoules contenant les huiles saintes). C'est aussi un endroit percé d'un ou deux trous où l'on vidait les eaux dites de «purification du calice et des linges sacrés».
La piscine de Saint-Urbain est constituée de deux hautes baies trilobées ornées de trois scènes historiées (malheureusement mutilées à la Révolution) : au centre, Jésus bénit la Vierge ; dans l'écoinçon gauche, le pape Urbain IV présente le chœur de l'église ; dans l'écoinçon droit, le cardinal Ancher présente le transept (qui n'est pas

couvert). C'est par les scènes des écoinçons que les historiens datent de 1265 la construction de cette piscine.
Mais le plus spectaculaire de cette sculpture est sans conteste la représentation des défenseurs d'une ville médiévale en lutte pour repousser l'assaut d'ennemis imaginaires. Sur les quatre dais crénelés qui surmontent la piscine, un ouvrier du XIIIe siècle, sûrement pétri d'imagination et de talent, a représenté des soldats en armes, des ecclésiastiques et des ouvriers maniant leurs outils. Tout ce petit monde s'active pour repousser l'attaquant.
Source : «Basilique Saint-Urbain, Troyes - guide de visite», ISBN 2-907894-26-9

Viollet-le-Duc et la basilique Saint-Urbain. Le célèbre architecte Eugène Viollet-le-Duc (1814-1879) est à l'origine du renouveau de l'art gothique au XIXe siècle. L'un de ses points de réflexion majeurs a été de définir le beau idéal. À cet effet, il a décrit ce qu'était pour lui la cathédrale idéale, une cathédrale de style gothique évidemment. Il est aussi l'auteur d'importants travaux sur l'évolution du style gothique au Moyen Âge depuis son origine. Ces travaux ont été fortement décriés par d'autres architectes et historiens d'art.
Pour Viollet-le-Duc, l'élément générateur de l'édifice gothique, c'est la croisée d'ogives. La construction gothique se conçoit de haut en bas et non pas, comme chez les Grecs anciens, de bas en haut. C'est la croisée d'ogives qui impose les points d'appui, qui détermine leur force et la section qu'il convient de leur donner pour assurer l'équilibre de l'ensemble. Mais Viollet-le-Duc soutient que les premiers architectes du gothique ont emprunté en quelque sorte au style roman : les voûtes et leurs faisceaux retombaient sur le tailloir des chapiteaux qui, eux-mêmes, étaient portés au faîte de colonnes simplement monocylindriques. Ce n'est qu'à partir de 1220, selon lui, que les architectes français ont renoncé à cette fameuse colonne monocylindrique. Peut-être dans une recherche de pureté, ils sont arrivés à regarder la colonne - qui reçoit le poids des voûtes - comme un prolongement des multiples

faisceaux qui descendent des ogives. Viollet-le-Duc situait l'apogée de ce système à la basilique Saint-Urbain de Troyes. Il date la construction du bâtiment de la fin du XIIIe siècle. On voit nettement dans l'image ci-dessus que le pilier n'est en effet autre que la continuité du faisceau des arcs qui descendent depuis la voûte. Il n'y a plus de place pour le chapiteau roman haut et massif. Seules subsistent quelques maigres sculptures qui saluent le point de jonction entre la descente des voûtes et le pilier. Ainsi, pour notre architecte, la logique du gothique médiéval poussée jusqu'à son aboutissement supprime le chapiteau. Cette idée, typique de la pensée de Viollet-le-Duc, lui est-elle venue en contemplant les magnifiques tombées des faisceaux de Saint-Urbain par un jour de grand soleil?
Il n'en reste pas moins que ce point d'architecture - qui est assurément une recherche de la beauté - assure à la basilique Saint-Urbain une grâce et une légèreté sans pareil, rehaussées encore par les flots de lumière qui traversent son imposante verrière.

Source : «Viollet-le-Duc ou les délires du système» de Jean-Michel Léniaud, Éditions Mengès, ISBN 2-8562-0340-X