Le Portail du bras nord du transept. Malgré les mutilations et les restaurations du XIXe siècle, il conserve l'essentiel de sa sculpture d'origine (époque de Suger). Ce portail consacré à saint Denis (en dépit de la Vierge à l'Enfant sur le trumeau) marque une nouvelle fois la volonté de Suger de faire reconnaître le rôle de ce martyr comme protecteur de la royauté. Imposer saint Denis (le «patron spécial» du royaume, disait-on à cette époque), c'était aussi proclamer le caractère sacré des rois de France.

La marche au supplice. Denis et ses compagnons, Rustique et Eleuthère, sont conduits au supplice après avoir communié des mains du Christ lui-même. Les historiens y voient la volonté de Suger d'imposer un tympan consacré à une hagiographie de saint Denis.

L'abbé Suger (2/2)
Suger est aussi un homme d'État. Il travaille aux côtés de son ami, Louis VI jusqu'à la mort de ce dernier en 1137. Il revient quelques années après à la cour pour servir Louis VII le Jeune. Son but est omniprésent : établir son église comme protectrice de la royauté et imbriquer étroitement l'Église et le royaume de France.
En 1145, Louis VII part en croisade. Suger se voit investi d'un haute mission : gérer le royaume en l'absence du souverain. Sa tâche durera deux ans et demi ; il s'en acquittera magnifiquement : trésor royal pourvu, envoi de subsides au roi, réparation des châteaux, rébellion des grands matée, la paix et la sécurité assurées. Peu après le retour du roi et malgré l'échec de la deuxième croisade, Suger est déclaré «Père de la Patrie».
Sur le plan intérieur, Louis VII veut se séparer d'Aliénor d'Aquitaine et déclarer la guerre à Henri II Plantagenêt. Suger l'en dissuade.
En 1150, l'abbé Suger atteint les soixante-dix ans. Malade, il entre en agonie en décembre et meurt en janvier 1151. L'année suivante, Louis VII divorçait - perdant du même coup l'Aquitaine - et attaquait Henri II.
L'œuvre de l'abbé Suger est immense. Pour s'en tenir au plan de l'architecture religieuse, c'est lui qui a insufflé l'élan initial, l'idée constructrice et le principe artistique qui sous-tendent et englobent toute l'histoire des cathédrales gothiques en Europe et partout ailleurs dans le monde.
Source : «Saint-Denis, la basilique et le Trésor», Dossiers d'Archéologie, mars 2001 - article de Françoise Gasparri.

et les Pères de l'Église rapportent la même chose. En fait, la présence de Marie ne s'est vraiment imposée qu'à partir de la Contre-Réforme et du Concile de Trente (vers 1545). Les Protestants minimisaient le rôle la Vierge. En réaction, les prélats catholiques de la Renaissance vont imposer un culte marial, tout comme l'image omniprésente de la Vierge à l'Enfant dans les images, les statues, les tableaux et dans l'Arbre.
Si l'on résume, pour aboutir à une version compatible avec les nombreux Arbres de Jessé que l'on trouve : David a eu deux fils ; le premier, Salomon, est l'ascendant de Joseph ; le second, Nathan, est l'ancêtre de Joachim, père de Marie. Ainsi Joseph et Marie sont cousins très éloignés...
Ces ascendances ont bien sûr leur part importante de légendes et de dogmes. Les Évangiles en donnent deux versions qui ne concordent pas. Mais, pour les prosélytes, peu importe la vérité historique, seule compte la vérité théologique.
Cette vérité a pour but de montrer qui est Jésus : elle le fait descendre du roi David (et de son père Jessé) et ainsi affirme qu'il est le Messie attendu.

Il s'ensuit logiquement l'introduction de tous les rois qui ont succédé à David : Salomon et les rois de Juda. C'est ce que fait l'Évangile de Matthieu (qui, rappelons-le, aboutit à Joseph). D'ailleurs chez Matthieu, comme chez Luc, on trouve un indice supplémentaire de la messianité : Jésus naît à Bethléem, «la ville de David».
La vérité théologique possède un dernier argument pour aboutir à Marie : un oracle du prophète Isaïe savamment interprété. A propos de Jessé, Isaïe proclame : «un rameau sortira de la souche de Jessé, un rejeton jaillira de ses racines...». Que signifie cet oracle? L'auteur chrétien Tertullien (IIe siècle) en avait déjà donné le sens : «la branche qui sort de la racine, c'est Marie qui descend de David. La fleur qui naît de la tige, c'est le fils de Marie». La vérité théologique a bouclé la boucle.
Il faut croire que cette version a satisfait tout le monde : les maîtres-verriers qui créaient, les confréries ou particuliers qui finançaient et les évêques qui donnaient leur accord. De la sorte, la chaîne artistique - ô combien visible! -: «Jessé-David-Salomon-Roboam (1er roi de Juda)-Abia-Asa-Josaphat... et finalement la Vierge» s'est imposée... malgré l'opposition à Matthieu.

C'est pourquoi l'Arbre de Jessé de la basilique  Saint-Denis revêt une importance capitale dans l'histoire du vitrail. Cette formulation servira de modèle en France et en Angleterre pendant tout le Moyen Âge.
On pourra voir d'autres Arbres de Jessé dans l'église Notre-Dame-la-Grande à Poitiers, l'église Saint-Pierre à Dreux, Saint-Nizier à Troyes, Notre-Dame à Niort et, bien sûr, admirer le chef-d'œuvre d'Engrand le Prince à l'église Saint-Etienne de Beauvais.