Architecture extérieure (2/2).
---»» L'élévation sud de la façade a été enrichie d'une tour, identique à celle du nord, mais sans dôme.
Sur la rue, les tours ont été percées d'ouvertures en arc brisé où ont pris place des fenêtres tréflées. Ce «trèfle», si souvent précisé dans les présentations de l'église, est si discret qu'on le distingue à peine depuis la rue...
Enfin, deux portes de style flamboyant ont été rajoutées au nord et au sud, celle du nord étant murée.
Bref, en comparant les dessins avant et après les travaux du XIXe siècle, on peut dire que la façade a été vandalisée. Seule la rose flamboyante au-dessus du portail central n'a pas été touchée.
Curieusement, dans son Histoire du vandalisme (dont la première édition date de 1958), l'historien Louis Réau ne parle pas de Notre-Dame du Marthuret, pas plus qu'il ne parle de la ville Riom. De toute façon, l'église Notre-Dame ne semble pas intéresser grand-monde. Prosper Mérimée, inspecteur général des Monuments historiques depuis 1834, passe à Riom en 1837. Dans ses Notes d'un voyage en Auvergne, iI s'étend longuement sur l'église Saint-Amable et la Sainte-Chapelle, mais ne dit rien de Notre-Dame.

Architecture extérieure.
La façade, qui donne dans l'actuelle rue du Commerce est la seule partie vraiment intéressante de l'église.
Quant au chevet et à ses chapelles du XIXe siècle, leur élévation est réalisée en andésite sombre, une pierre volcanique riche en minéraux ferromagnésiens. Sur la façade et les côtés, la couleur de l'élévation est plus claire.
Le XIXe siècle a totalement transformé la façade du XVe siècle. Il faut s'imaginer une façade sans tour sud, sans garde-corps reliant les tours, un portail central avec un tympan nu, simplement surmonté d'une rose à remplage flamboyant.
Le XIXe siècle a rajouté l'archivolte et son remplage, lui aussi flamboyant. Il l'a surmontée d'un gable (qui cache le bas de la rose) et a prolongé par des pinacles les deux contreforts qui entourent le portail.
---»» Suite 2/2 plus bas.

Architecture intérieure.
Le plan du XIIIe siècle est celui d'une nef unique de 40 m de long sur 8,50 m de large, à cinq travées. Cette nef est bordée au nord et au sud d'une suite de chapelles peu profondes et de profil inégal, séparées par des murs de refend. Le style architectural est celui du gothique rayonnant, terme parfois remplacé dans les présentations de l'église par le gothique méridional.
Le plan ci-contre montre une légère déviation rentrante dans le mur gouttereau nord. Pour Anne Courtillé (Auvergne, Bourbonnais, Velay gothiques, Picard, 2002), cela est sans doute dû «à l'implantation délicate du grand édifice dans un maillage d'habitations et d'échoppes antérieures».
Le manque de symétrie se distingue d'ailleurs aussi dans le chœur pentagonal (qui à l'origine n'avait pas d'absidioles). À l'ouest, la travée-porche remonte au XVe siècle.
Le XIXe siècle va rajouter les trois absidioles du chœur, le grand espace du côté sud avec ses quatre chapelles, et percer tous les murs de refend qui séparaient les anciennes chapelles. De la sorte, on aboutit, au nord et au sud, à un étroit bas-côté scandé d'ouvertures en arc brisé où le visiteur a l'impression d'être englouti dans les vieilles pierres. Même chose dans le chœur avec, cette fois, la création d'un étroit déambulatoire.
Conséquence : les murs de refend ont laissé la place à d'épaisses piles rectangulaires ornées, côté nef, d'un faisceau de trois minces colonnettes qui monte jusqu'à la retombée des voûtes ogivales. Un trio de petits chapiteaux à feuillages, haut perché, peine à casser l'effet d'élancement.
Les repères archéologiques montrent que la nef a été construite avant le chœur ; de plus, la cinquième travée est plus large que les autres et son arc est en plein cintre. Ces éléments poussent Anne Courtillé à s'interroger sur le rôle passé de cette travée. A-t-elle abrité, au tout début de la vie de l'édifice, un chœur primitif fermé par un chevet plat ? La construction de la nef s'est-elle déroulée d'ouest en est de façon régulière, avec une cinquième travée qui serait une liaison architecturale entre la nef et le chœur ? Ou bien le chantier a-t-il commencé par cette travée - de manière hésitante - pour se poursuivre ensuite vers l'ouest et aboutir à la façade ? Il est difficile de répondre à ces questions et toutes les possibilités restent ouvertes.

À son entrée dans la nef, un aspect étonne le visiteur : l'absence de fenêtres au premier niveau. La photo ci-dessus montre en effet un vitrail dans la cinquième travée (baie n°3), mais rien ailleurs. En fait, une seconde petite baie (n°5) existe dans la première chapelle au nord-ouest, près de la tour. Elle accueille une rose blottie dans un remplage flamboyant. Le visiteur constate encore que les hautes fenêtres, larges et nombreuses, suffisent pour éclairer l'édifice. Cependant, à l'origine, il y avait bel et bien des fenêtres au premier niveau.
Anne Courtillé écrit ainsi que «le parement extérieur montre encore au nord des traces de petites baies en plein cintre ou d'un quadrilobe». La baie n°3 actuelle, qui abrite un large vitrail à deux lancettes, vient d'un percement plus tardif. On ne sait pas quand ces ouvertures primitives ont été bouchées.
En revanche, au sud, le mur gouttereau a été éventré au XIXe siècle pour ouvrir la nef sur quatre nouvelles chapelles. On ne sait si ce mur était percé d'ouvertures ou, du moins, s'il en avait gardé des traces.

Le gothique méridional (1/2).
L'architecture de l'église Notre-Dame du Marthuret est souvent classée en gothique méridional. C'est partiellement exact car l'intérieur se rattache en partie au gothique rayonnant.
Dans son Mémento pratique d'archéologie française paru en 1930, Vincent Flipo, alors professeur à l'École spéciale d'architecture, donne quelques clés pour définir le gothique méridional. Il part d'un constat : «Le Midi de la France, écrit-il, n'a jamais adopté franchement les principes gothiques et s'est contenté d'une formule pauvre et bâtarde, étroitement liée aux traditions romanes si fortes dans la région.»
---»» Suite 2/2 ci-dessous.

Baie 3 : vitrail de l'Annonciation (2/2).
---»» Le vitrail n'est pas à son emplacement d'origine : des filets verticaux le complètent sur les côtés, et la taille des personnages est trop importante au regard de la baie et de son emplacement.
En 1999-2000, le vitrail a été restauré par une collaboration entre l'atelier d'Emmanuel Barrois (de Brioude) et celui Frédéric Pivet (de Valdivienne dans la Vienne). Le Corpus informe que les restaurateurs en ont retiré la plupart des plombs de casse, ce qui a dû modifier considérablement l'aspect général de cette Annonciation.

La Vierge à l'oiseau (1/2).
Le thème de la sculpture est tiré d'un évangile apocryphe, les Récits de Thomas l'Israélite : l'Enfant-Jésus s'amusait à modeler des oiseaux avec de la terre, puis à souffler dessus pour leur donner vie. L'un d'entre eux, réveillé trop vite, lui a piqué le doigt. Ce qui correspond à l'expression un peu déroutante de l'Enfant.
De quelle époque date cette sculpture ? Pour Paul Gauchery, auteur de l'étude sur l'église Notre-Dame du Marthuret pour le Congrès archéologique de France tenu à Moulins et Nevers, en 1913, il faut la rattacher au XVe siècle. Elle serait due à un artiste de l'école du Berry. Paul Gauchery rappelle qu'au XIXe siècle, bien des érudits se sont penchés sur le mystère de son origine. La notice de présentation de l'église parle, quant à elle, de la fin du XIVe siècle.
Paul Gauchery ajoute une information intéressante : un examen chimique et microscopique a révélé que le matériau n'est pas de la roche d'Auvergne. C'est un «beau calcaire jurassique que l'on trouve à Aprement (Nièvre), écrit-il, et surtout à Charly (Cher), où la pierre, d'un grain très fin, durcit à l'air.».
---»» Suite 2/2 ci-dessous.

La chapelle Saint-Jacques.
Cette chapelle du XVIe siècle, bâtie hors œuvre sur le côté sud par la confrérie des tanneurs, présente trois curiosités remarquables : une voûte en étoile, une splendide statue médiévale et un vitrail de 1538.
Sa vue d'ensemble, sans intérêt, n'est pas donnée dans cette page. On en voit néanmoins une partie dans la grande photo ci-dessus, à droite.
Les nervures de sa voûte en étoile retombent sur des culots ornés d'une coquille Saint-Jacques. La clé de voûte centrale représente l'apôtre Jacques le Majeur avec son bâton de pèlerin (photo ci-contre à droite).
Les deux principales œuvres d'art s'imposent aux yeux du visiteur : d'abord la statue de la Vierge à l'oiseau dont l'origine, la date et l'auteur sont incertains ; ensuite le vitrail de la baie 4 (ci-dessous) qui éclaire la chapelle. Daté de 1538 et partagé en trois lancettes, il présente une Vierge à l'Enfant entre saint Jacques et saint Jean l'Évangéliste. Voir les détails plus bas.

Vitrail de la baie 4 (daté de 1538).
C'est l'un des deux vitraux Renaissance de l'église. Il est à trois lancettes et présente trois grandes figures : saint Jacques le Majeur, la Vierge et saint Jean l'Évangéliste. La date de 1538 est portée dans le dais qui abrite la Vierge.
Le Corpus Vitrearum écrit : «Par son style et par sa technique d'exécution très particulière, en raison aussi du monogramme I.L. relevé dans la lancette droite sur le calice de saint Jean l'Évangéliste, cette œuvre a été attribuée au peintre verrier d'orgine parisienne actif à Bourges des années 1520 à sa mort en 1556, Jean Lécuyer.» Le Corpus ajoute qu'il doit s'agir ici d'une production «bon marché».
Notons que la tête de saint Jean (à gauche) a été refaite. En revanche, celle de saint Jacques (à droite) est d'origine. Le nom du personnage figure dans le couronnement qui le surmonte.
Le soubassement est constitué de trois panneaux présentant les bustes de saint Antoine, sainte Marguerite et sainte Françoise, tous créés par Émile Thibaud au XIXe siècle (avant 1842).
Le tympan contient trois ajours intéressants. Les deux ajours inférieurs sont d'Émile Thibaud (Éducation de la Vierge et saint Madeleine pénitente). L'ajour supérieur appartient à la verrière originale. On y voit le Père céleste bénissant (ci-dessous), mais le Corpus précise que la tête a été cassée, que le verre est sale et qu'on y décèle quelques restaurations.
Le vitrail a été restauré en 1916 par l'atelier Félix Gaudin.

La Vierge noire.
Cette œuvre est la statue-reliquaire de Notre-Dame du Marthuret (une petite loge est ménagée dans son dos pour y abriter des reliques). Elle est en noyer massif polychrome et daterait du XIVe siècle. Ce n'est pas une Vierge hiératique, c'est-à-dire répondant à des règles fixées par la tradition religieuse, même si elle est assise en majesté. L'enfant, au visage presque adulte, semble, quant à lui, prendre la posture d'une personne assise dans un fauteuil. La brochure de présentation éditée par la paroisse voit dans l'attitude et le regard de la Vierge beaucoup de tendresse. Elle fait remarquer aussi la souplesse et l'élégance de sa robe.
L'œuvre a été restaurée au XIXe siècle. À cette occasion, les visages ont été repeints en noir.

Le chœur de l'église Notre-Dame.
Le chœur, construit après la nef, vraisemblablement vers la fin du XIVe siècle, est en forme de pentagone dont seuls les trois côtés orientaux sont ouverts à la lumière par de grandes baies.
Ce chœur est séparé de la nef par un grand arc triomphal, matérialisé par deux fortes piles très saillantes (photo ci-dessus) qui se rejoignent en arc brisé. Ces piles sont profilées selon une suite de tores et de gorges.
Ce qui est actuellement le déambulatoire n'existait pas au XVe siècle. Ce n'est qu'au XVIIe qu'ont été ajoutées des chapelles rayonnantes très peu profondes, transformées au XIXe en déambulatoire par percement des murs primitifs.
Dans le chœur, l'élévation jusqu'à la clé de voûte sommitale se fait par des piles au profil prismatique sans chapiteau. Si on y associe le type de remplage des baies, on reconnaît là des marques du gothique flamboyant.
Le XIXe siècle a élargi ce chœur en lui ajoutant trois absidioles dont les murs (photo ci-dessus) paraissent bien défraîchis et sans ornementation autre que la statue et le dais qui surmontent l'autel. Voir la chapelle Saint-Antoine de Padoue plus bas. Les cinq chapelles peu profondes sont devenues déambulatoire.
Le Père céleste de la clé de voûte (donnée à gauche) rappelle, de manière plutôt brutale, celui de la Sainte-Chapelle. Dans son ouvrage Auvergne, Bourbonnais, Velay gothiques (Picard, 2002), Anne Courtillé fait une description peu flatteuse de cette sculpture : le Créateur se tient à l'étroit dans son hexalobe, avec des mains grossièrement façonnées ; les doigts sont épais et le drapé du vêtement ne présente que quelques plis obliques.

Les vitraux du chœur.
Ces trois grands vitraux de cinq mètres de haut attirent l'attention du visiteur depuis l'entrée. Leur taille est maximale car ils occupent tout l'espace du second niveau de l'élévation.
Le point le plus intéressant est que les ajours de leurs remplages accueillent des vitraux datés aux alentours de 1400.
En effet, en 1843, le peintre verrier clermontois Émile Thibaud, chargé de créer les grands personnages sous dais gothiques pour les trois lancettes de chaque verrière, a soigneusement conservé les ajours des tympans. On y voit des anges logés dans des trèfles, parfois accompagnés de décors floraux.
Le Corpus Vitrearum précise que ces parties anciennes sont très dégradées et les verres corrodés. Quant à la grisaille, elle est effacée.