Les vitraux de l'église Saint-Pierre à Saint-Julien-du-Sault. L'église a fait partie de la première liste des Monuments historiques, dressée en 1840, en raison de ses vitraux du XIIIe siècle et de la Renaissance.
Les vitraux du XIIIe siècle de Saint-Pierre sont situés dans les chapelles rayonnantes. Ils ont bien sûr été l'objet de restauration au XIXe. Une première restauration eut lieu vers 1850, une seconde dans les années 1880. Comme à l'habitude, au XIXe siècle, ces restaurations ont été beaucoup trop hardies. Vers 1850, on avait tendance à appliquer aux verrières le principe de Viollet-le-Duc en architecture : s'efforcer de retrouver l'apparence originelle des vitraux, c'est-à-dire ce que l'on croyait être leur transparence. Ils étaient noircis, encrassés, alors on nettoya avec des produits chimiques dangereux pour le verre et qui le rendaient encore plus sensible à la patine du temps. D'autre part, le pastiche du vitrail médiéval était roi et les peintres verriers y avaient recours sans complexe pour compléter les verrières qui souffraient de manques. Le peintre verrier Steinheil (1814-1855) qui, d'après Gabrielle Rheims (cf source), a été chargé de la seconde restauration des vitraux de Saint-Pierre, excellait dans cet art au point qu'il était impossible au profane de distinguer le vitrail médiéval des imitations du XIXe.
Cette page donne un large aperçu de ces verrières médiévales. Parmi elles, la base Palissy indique que le vitrail de la légende de saint Théophile semble l'un des mieux conservés. On regardera aussi avec intérêt le vitrail de saint Jean l'évangéliste avec la lutte de Jean contre le grand prêtre Aristodème.
Les vitraux Renaissance de l'église Saint-Pierre sont moins nombreux, mais ils suscitent davantage de curiosité. Certains sont attribués au peintre verrier Jean Cousin l'Ancien, actif à Sens dans les années 1520-1530. Le plus célèbre d'entre eux est celui de la légende de saint Julien où l'on voit les empereurs Dioclétien et Galère converser ensemble, coiffés des casques des soldats de la Renaissance. La verrière de l'histoire de sainte Geneviève est également attribuée à Jean Cousin (hormis le registre du bas). Cette page donne tous les vitraux Renaissance de l'église.
Source : 1) «L'église Saint-Julien-du-Sault et ses verrières» de Gabrielle Rheims, la Gazette des Beaux-Arts, 1926 ; 2) «Ces églises du dix-neuvième siècle», auteurs multiples, Éditions Encrage.

L'attribution à Jean Cousin de certains vitraux Renaissance de l'église Saint-Pierre paraît avoir une histoire. À la fin de l'article sur les vitraux de Saint-Pierre écrit par Jean Lafond dans la brochure du Congrès archéologique de France, Auxerre 1958, on trouve une note éclairante sur la façon dont les «vérités» font leur chemin parmi les spécialistes de l'art. Jean Lafond cite un érudit du XIXe siècle qui parle du vitrail d'époque Renaissance relatif à la Vie de sainte Geneviève (voir plus bas).
Il écrit : «On lit dans le Bulletin archéologique de 1844-1845 (t. III, p. 339) : la Vie de sainte Geneviève est "si belle que M. Quantin l'attribuerait volontiers à Jean Cousin". Cette appréciation élogieuse s'est naturellement transformée en une attribution formelle sous la plume des auteurs récents.»
Est-ce pourquoi l'on trouve sous la plume de Gabrielle Rheims, dans son article du numéro de la Gazette des Beaux-Arts paru en 1926, l'expression «attribué à Jean Cousin» sans autre explication? Il en est de même pour Wikipedia.

Vitrail de saint Blaise, saint Pierre et saint Paul. L'histoire de saint Blaise dans la Légende dorée, est l'une des plus irréelles qu'on puisse imaginer. Dans les grandes lignes : saint Blaise est évêque de Sébaste en Cappadoce. Refusant de renier sa foi, il est torturé. Sa peau est déchirée avec des peignes de fer (panneau ci-dessus). Les sept femmes qui recueillent son sang sont, elles aussi, torturées, puis décapitées. Enfin, Blaise est décapité par ordre du gouverneur. L'intérêt du vitrail ci-dessus est dans les bordures : «les fleurs de lys alternent avec les châteaux de Castille», écrit Gabrielle Rheims. C'est sans doute le signe que le vitrail a été offert par saint Louis et Blanche de Castille. Le couple royal aimait les vitraux et en offrit beaucoup au cours du règne.
Les extraits de vitraux ci-dessous montrent des scènes classiques de la vie de saint Pierre et de saint Paul : la chute de Simon le magicien et saint Pierre délivré par un ange. L'ensemble de cette verrière a été très restaurée dans les années 1880 ; des panneaux ont été recréés. Les trois images données ici de ce vitrail sont, d'après les sources, des panneaux du XIIIe siècle restaurés au XIXe.

Le vitrail de la vie de la Vierge a été très restauré au XIXe siècle, cinq panneaux sont des créations. On donne ici des extraits de panneaux restaurés. On portera son intérêt sur la Fuite en Égypte et le Miracle des blés. Rappelons ici en quoi il consiste. Joseph et Marie sont poursuivis par des soldats du roi Hérode. Ils arrivent près d'un champ où des paysans sèment du blé. Mais ce blé pousse à toute vitesse. Quand les soldats arrivent et qu'ils demandent aux paysans s'ils ont vu les fuyards, ceux-ci répondent : «Nous les avons vu passer quand nous semions ce blé», laissant croire qu'ils sont passés il y a longtemps. Selon certains spécialistes du vitrail, ces vitraux de la Fuite en Égypte figurent parmi les plus anciens exemplaires connus de ce thème légendaire [Jean Lafond, Congrès archéologique de France, Session d'Auxerre, 1958].
On pourra voir un autre exemple du Miracle des blés dans le bas-relief du tympan du portail central de l'église Saint-Joseph à Angers (qui date du XIXe siècle).

Le vitrail de saint Jean l'évangéliste, comme les autres vitraux du XIIIe siècle, a été restauré au XIXe. Six de ses panneaux sont des créations des ateliers de restauration. Une partie du vitrail donne l'histoire de Jean et d'Aristodème, grand prêtre de Diane à Éphèse, telle que la raconte la Légende dorée de Jacques de Voragine.
Jean est traîné au temple de Diane par les adorateurs des idoles qui veulent le forcer à sacrifier à la déesse. Jean leur propose un marché : il priera le Christ, les autres Diane. Si l'église du Christ s'écroule, il sacrifiera à Diane, si le temple de Diane s'écroule, ils devront croire au Christ. Marché conclu. Bien sûr, c'est le temple de Diane qui s'écroule. Ce que voyant, le grand prêtre Aristodème, mécontent, soulève le peuple. Jean lui propose de l'apaiser. Aristodème le met alors au défi de boire du poison. «S'il ne te fait aucun mal, c'est que ton Dieu est le vrai Dieu», lui dit-il. Le poison est préparé (premier panneau du registre 6 ci-dessous). Puis, à l'initiative du grand prêtre, il est testé sur deux condamnés à mort, qui s'écroulent foudroyés. Jean fait le signe de la croix et boit (panneaux 2 et 3 du registre 6). Il s'en tire indemne. Tous louent Dieu, mais Aristodème a un dernier doute. Il demande à Jean de ressusciter les deux condamnés. Alors «je ne douterai plus et croirai au Christ», ajoute-t-il. Jean lui donne son manteau pour qu'il l'étende sur les cadavres en disant : «l'apôtre du Christ m'envoie vers vous pour que vous ressuscitiez au nom du Christ!» Aristodème s'exécute et les morts ressuscitent (panneaux 1 et 2 du registre 7 ci-dessous). L'apôtre baptise alors le grand prêtre, le proconsul et toute sa famille (panneau 3 du registre 7).
Jacques de Voragine ajoute que les nouveaux baptisés élevèrent plus tard une église en l'honneur de saint Jean. La base Palissy mentionne que, dans le registre 7, les panneaux 2 et 3 sont des créations du XIXe siècle. Ajoutons pour finir que saint Jean est le seul apôtre qui ne soit pas mort martyr. La Légende dorée nous apprend que, âgé de 98 ans, il a été appelé par le Christ pour qu'il le rejoigne. Cette mort programmée se produisit un dimanche, dans une église. Jean s'est en quelque sorte «auto-enterré» devant l'autel (panneaux de l'avant-dernier registre dans le même vitrail).
Nota : les citations entre guillemets sont extraites de «La Légende Dorée» de Jacques de Voragine, éditions Diane de Sellers, traduction de Theodor de Wyzewa.