Le chevet de Saint-Sauveur se présente comme un véritable trèfle, difficile à photographier de près à cause des maisons toutes proches. Seule une photo depuis le bas de la muraille permet d'en donner un aperçu convenable. Ce chevet est daté du milieu du XIIe siècle. Orné, à mi-hauteur, d'un cordon de billettes qui le parcourt du nord au sud, il rassemble quelques thèmes habituels de l'art roman et mérite que le visiteur en fasse le tour. Les contreforts sont constitués de colonnettes (photo ci-dessous) tandis qu'un autre cordon de billettes ceinture la retombée des toits. Ce cordon est souligné par la présence de modillons à copeaux ou, au nord, de chapiteaux historiés peuplés d'animaux fantastiques.

Les vantaux du XIIIe siècle. L'église Saint-Sauveur est un des très rares monuments où l'on peut encore voir les vantaux du portail réalisés au XIIIe siècle. Pour des raisons de conservation évidentes, ils sont gardés, à l'abri des éléments, dans le narthex de l'église. Le dessinateur et archéologue Léo Drouyn a pu les coucher sur le papier en 1860 car ils n'ont été remplacés par des vantaux plus ordinaires que vers 1865.
Lisons le début de la description qu'en fait M. Deshoulières dans son article du Congrès archéologique de France tenu à Bordeaux et Bayonne en 1939 : «Ils sont constitués par des planches de chêne sectionnées horizontalement en trois registres par des traverses gravées d'étoiles à quatre branches. Dans chaque compartiment, des listels verticaux sont cloués sur les planches qu'ils réunissent. Ils sont reliés aux traverses par de petits arcs. D'autres listels plus larges, décorés de rinceaux, assurent l'assemblage latéral.» C'est ce que l'on voit dans la photo ci-dessus.

Le cloître de Saint-Sauveur. Le cloître faisait partie des bâtiments conventuels, rasés en 1842. M. Deshoulières, dans son article du Congrès archéologique de France, rapporte que le dessinateur Léo Drouyn, venu à Saint-Macaire en 1860, a recueilli des renseignements intéressants sur la ville, renseignements intégrés ensuite à sa notice sur Saint-Macaire. On sait ainsi que le cloître s'appuyait sur le côté sud de l'église, «que ses arcades en plein cintre reposaient sur des colonnes disposées alternativement par deux et par quatre, que les chapiteaux en étaient simplement moulurés.» Le bâtiment qu'il nous reste est à l'aplomb de la muraille (voir photo plus haut). Il semble qu'il abritait l'ancien réfectoire.
Source : Congrès archéologique de France tenu à Bordeaux et Bayonne en 1939, article sur l'église Saint-Sauveur par M. Deshoulières.

Architecture interne. L'abside et le transept, qui obéissent à un plan tréflé, remontent au milieu du XIIe siècle. Intérieur et extérieur relèvent du style roman. À l'intérieur, une belle série d'arcatures d'un seul niveau scande les croisillons du transept. Ce niveau est double dans l'abside (voir photo plus bas). À la croisée, les supports d'angle, massifs et ornés d'une niche, semblent indiquer qu'une coupole sur pendentifs était prévue pour la couvrir. On avait peut-être aussi prévu une file de coupoles sur les quatre travées de la nef. En fin de compte, ce furent des voûtes d'ogives qui s'élevèrent. Et avec lenteur puisque le style architectural varie quelque peu d'une travée à l'autre. On arrive ainsi dans la seconde moitié du XIIIe siècle.
Malgré cette lenteur, les murs gouttereaux sont homogènes, comme on peut le voir sur l'élévation nord donnée dans la photo ci-dessus. Comme sur ces murs gouttereaux, un cordon de billettes coupe le mur intérieur dans le sens de la hauteur. La travée la plus proche du transept est restée romane (petite fenêtre en plein cintre et arcature romane) à l'exception de sa voûte qui relève du gothique primitif. Ensuite le style gothique s'installe avec des fenêtres plus hautes, en arc brisé. Les chapiteaux sont aussi remarquables. Dans la travée orientale, ils sont nus. Puis ce sont «des corbeilles à décor végétal très géométrisé» (photo ci-dessous à gauche), et enfin «des corbeilles à crochet gothique» [Jacques Gardelles]. Ajoutons que la travée occidentale a été surhaussée à l'époque flamboyante (XIVe siècle et début du XVe) et que la tribune a été construite au XIXe siècle.
Citons pour terminer l'aperçu général que donne M. Deshoulières dans son article pour le Congrès archéologique de France en 1939 : «Cette curieuse petite église, située au sud du département de la Gironde, est sans doute une des plus méridionales où se greffent encore des influences poitevines et saintongeaises, comme le prouvent ses contreforts en faisceaux de colonnes [voir plus haut]. Mais ces influences sont fortement mitigées par d'autres plus ou moins caractérisées et elle demeure un étrange échantillon d'un art qui ne sait guère sur quoi s'appuyer. Elle montre la difficulté qu'éprouvèrent les architectes du midi de la France à se détacher des formules romanes et la maladresse qu'ils mirent à s'adapter au style gothique.»
Sources : 1) Congrès archéologique de France tenu à Bordeaux et Bayonne en 1939, article sur l'église Saint-Sauveur par M. Deshoulières ; 2) Aquitaine gothique de Jacques Gardelles (éditions. Picard) ; 3) Dictionnaire des églises de France aux éditions Robert Laffont, article sur l'église Saint-Sauveur par Pierre Dubourg-Noves.

Hermogène et les démons. Saint Jacques refuse de baptiser le mage Hermogène malgré lui et le renvoie librement, là où il veut aller. Mais celui-ci a peur de se faire tuer par les démons, à «l'humeur vindicative» (car il vient de leur demander un service). Il demande à Jacques de lui donner un objet lui ayant appartenu pour le protéger (partie droite). Le saint lui donne alors son bâton et Hermogène s'en va (partie gauche).
Source : La Légende dorée de Jacques de Voragine.

Voir la légende détaillée du mage Hermogène à la cathédrale d'Amiens.

Architecture et chapiteaux romans. Le transept et l'abside de Saint-Sauveur cachent dans leur style roman de très beaux chapiteaux historiés. Malheureusement, les fenêtres de l'église étant rares et étroites, l'intérieur est sombre. Il est presque impossible de voir les chapiteaux sans les éclairer avec une lampe de poche, et également impossible de les photographier sans flash. Les quelques photos de chapiteaux ci-contre et ci-dessous ont été obtenues de la sorte. Et l'on sait que le flash sur la pierre donne au matériau un aspect assez irréel, pas toujours bien beau.
La photo ci-dessus montre la structure de la double arcature en plein cintre dans l'abside, que les historiens font remonter au milieu du XIIe siècle. Les cintres des arcs retombent sur des chapiteaux où l'on trouve des animaux, des personnages, des fleurs et des feuilles. L'ensemble a été restauré au XIXe siècle. C'est à cette époque aussi que remonte la polychromie des sculptures. Notons les chapiteaux les plus intéressants : le Sacrifice d'Abraham ; la Visitation ; Daniel dans la fosse aux lions. On y trouve aussi des scènes de décollation et de lapidation. Mais la majorité est constituée de rinceaux et de feuillages.