La basilique Saint-Martin de Tours se trouve à l'emplacement d'une ancienne collégiale de 110 m de long qui fut l'un des sanctuaires les plus importants de la Chrétienté. Cette collégiale subsista jusqu'à la Révolution où elle fut convertie en écurie pour l'armée. La voûte s'écroula en 1797 et elle fut alors démolie. La tour Charlemagne et la tour de l'Horloge, qui s'élèvent à côté, témoignent, par leur grandeur, de son gigantisme.
La construction d'une nouvelle basilique fut décidée sous le Second Empire lorsqu'on fit connaître la redécouverte du tombeau de saint Martin de Tours en 1860. Il y avait deux solutions : bâtir à l'identique ou se contenter de plus modeste. En 1885, le cardinal Meignan opta pour la modestie. La construction de la basilique Saint-Martin de Tours, dessinée par l'architecte Victor Laloux, commença en 1887 pour s'achever en 1902. Son style est le romano-byzantin, très à la mode à cette époque. L'intérieur se signale par une ornementation très équilibrée : chapiteaux néoromans, frise de rinceaux qui court tout au long de la nef, peintures murales à la coupole et sur le fronton de la voûte du chœur. Enfin, le chœur a été surélevé pour laisser la place à une crypte où se trouve une reconstitution du tombeau de saint Martin.
Notons encore que la basilique possède une très belle verrière relatant la vie de saint Martin et tous les événements qui gravitent autour de l'ancienne collégiale. Elle est d'un graphisme moderne, mais inspiré du roman et réalisée par les ateliers tourangeaux Lobin à la fin du XIXe siècle. Des vitraux à personnages sont, quant à eux, issus des ateliers Lorin de Chartres. Cette page donne un large aperçu de cette verrière.

Il règne dans la basilique Saint-Martin de Tours une sérénité toute moderne, bien différente de celle que l'on ressent dans les cathédrales gothiques du Moyen Âge. Le style romano-byzantin, très réussi de cet édifice, avec son harmonie de formes et de couleurs, y est pour beaucoup. Il y fait très clair grâce aux vitres en verre blanc au deuxième niveau des élévations.

L'ornementation met l'accent sur des sculptures murales assez sobres et des chapiteaux néoromans. Ils sont de grande qualité, et dédiés à des saints et des saintes liés à l'histoire de saint Martin. Une frise, sculptée dans la pierre et constituée de rinceaux, sépare les deux niveaux de l'élévation. Les piliers monolithes sont en granit des Vosges.

La basilique saint Martin à Tours possède une très belle verrière historiée au premier niveau des élévations dans la nef. Elle provient des ateliers Lobin en Touraine (à ne pas confondre avec les ateliers Lorin à Chartres - voir l'église Notre-Dame à Versailles) et date de la fin du XIXe siècle. Les vitraux relatent la vie de saint Martin (miracles, faits édifiants), mais aussi l'histoire de l'Église en Europe. On y trouve aussi un vitrail des papes qui sont venus dans la collégiale en pèlerinage. Quelques-uns des vitraux de la basilique sont donnés sur cette page avec les explications des médaillons.

Vitrail de gauche (K). En bas, Charlemagne vient à Tours se placer sous la protection de saint Martin. Au centre, le moine Alcuin se prosterne devant le tombeau du saint pour que s'arrête le feu qui menace la basilique. En haut, la châsse du saint est mise en lieu sûr à Chablis pendant les invasions normandes au Xe siècle avant de revenir à Tours.

Vitrail de droite (G). En bas, après la bataille de Tolbiac, Clovis vient à la Collégiale pour se convertir au christianisme. Au milieu, sainte Geneviève vient se recueillir sur le tombeau du saint. En haut, sainte Clotilde, après la mort de Clovis, son époux, se retire à Tours. Un sourd-muet est guéri en sa présence.

Vitrail à droite ci-dessus En bas, saint Martin combat le paganisme et évangélise les campagnes. Les païens l'attachent à un pin sacré qu'il veut faire abattre. Le pin est abattu sans que le saint en éprouve le moindre mal. Au milieu, Il est toujours soucieux des pauvres. Un jour, quand il sert la messe, un globe de feu apparaît au-dessus de lui

en signe de charité. En effet il vient en secret de donner sa tunique à un pauvre.
En haut, le médaillon illustre la mort de saint Martin à Candes, le 8 novembre 397. Candes est une paroisse qu'il a lui-même créée. Ses disciples sont présents pour continuer son œuvre d'évangélisation.