Une origine en 675 ? L'année 675 qui figure sur le clocher de l'église n'est rattachée à aucun fait historique. Elle a été inscrite sous l'autorité du curé Antoine Brazillier à l'occasion des travaux effectués dans son église en 1893. Ce prélat était visiblement persuadé que Saint-Romain avait été fondée en 675, sous le règne de Dagobert II, un roi de la dynastie mérovingienne, grand fondateur d'églises et, plus tard, canonisé. En réalité, il n'en est rien. Aucun élément archéologique ne l'atteste. En 1894, la Commission des Antiquités et Arts de Seine et Oise a qualifié l'inscription «675-1893» de pure hérésie archéologique, mais n'a pu réussir à la faire supprimer. Certes, en 1989, des fouilles ont mis à jour des tessons et des poteries à deux mètres de profondeur sous l'église, sans que les archéologues sachent à quel siècle les raccrocher : époque gallo-romaine ou mérovingienne ?
À l'époque de Dagobert II, quand le christianisme s'efforçait encore d'éradiquer les tout derniers vestiges du paganisme, un centre d'activité humaine ne pouvait se concevoir sans un lieu de culte chrétien (au minimum un baptistère ou une chapelle), mais rien ne prouve qu'il s'élevait à cet endroit. Les première traces de l'église actuelle datent du XIIIe siècle.
Source : «L'église Saint-Romain de Sèvres», livret édité par la paroisse, 2009.

Jeanne d'Arc à Sèvres ? (1/2)
Le tableau de Paul-Hippolyte Flandrin, qui possédait une maison et un atelier à Sèvres, pourrait laisser croire à la venue de cette icône de l'Histoire de France dans ce petit village à l'ouest de Paris. Mais, selon les historiens, il n'en est rien. Historiquement, on sait que l'armée du roi Charles VII partit de Reims avec Jeanne d'Arc en août 1429. Les troupes se dirigèrent vers Paris via Château-Thierry, Provins et Compiègne. À l'assaut des murailles de la capitale, Jeanne reçut un trait d'arbalète dans la cuisse. Puis elle fit retraite vers Compiègne en passant par l'est de Paris. À quelle occasion Jeanne d'Arc aurait-elle pu passer par Sèvres ?
Les archives de cette époque permettent de suivre son itinéraire jour après jour et on n'y trouve aucune trace de ville ou de village du sud-ouest parisien. Cette région était de plus très fortement tenue par les Anglais à cause du pont de Saint-Cloud. C'était, en aval de Paris, le seul pont pour traverser la Seine et donc pour communiquer avec la Normandie.
Cette croyance de la venue de Jeanne d'Arc à Sèvres vient du clergé local. Une série de notes écrite au XIXe siècle par l'abbé Bainvel fut reprise en 1899 par l'abbé Lefèbvre dans une parution hebdomadaire du diocèse de Versailles. Elle affirmait, tout à fait dogmatiquement, que Jeanne était passée par Sèvres en 1429. Avec sa troupe, elle aurait attaqué un poste anglais installé ---»» 2/2

La reconstruction de l'église Saint-Romain (2/2).
---»» Le projet consistait à bâtir l'édifice sur l'actuelle avenue Camille Sée, c'est-à-dire juste en face de l'entrée principale de ce qui est maintenant le Centre International d'Études Pédagogiques. À l'époque, ce grand bâtiment abritait la Manufacture de porcelaine. On y aurait adjoint à gauche et à droite différents bâtiments (presbytère, vicariat, crèche, asile, écoles et orphelinat). Toutes ces constructions auraient pris la place d'un vaste espace de verdure (qui existe toujours). Les services de l'Empereur assuraient les fonds : Napoléon III apportait 200 000 francs pris sur sa liste civile ; le Ministère des Cultes engageait une subvention d'un même montant ; enfin, la ville aurait le droit d'augmenter l'octroi, ce qui devait apporter 300 000 francs.
Le projet ne se fit pas. Est-ce à cause de la guerre contre la Prusse en 1870 ? Il est néanmoins vraisemblable que les fonds qu'on avait eu le temps de récolter ont été utilisés pour des travaux de réfection de Saint-Romain. À commencer par la réparation des nombreux vitraux cassés par des éclats d'obus lors du siège de Paris.
Source : «L'église Saint-Romain de Sèvres», livret édité par la paroisse en 2009.

La reconstruction de l'église Saint-Romain (1/2).
Dans la première moitié du XIXe siècle, l'église de Sèvres, dévorée par une humidité pernicieuse, s'approchait dangereusement de l'état de ruine. Aucune réparation majeure n'avait été entreprise depuis 1740. Au sud et à l'ouest, les maisons surplombaient l'édifice, ce qui le privait d'air et de soleil. L'eau menaçait partout. Le chevet voisinait avec une fontaine, et un fossé entourait partiellement les murs gouttereaux. Mal entretenu, celui-ci débordait pendant les périodes de grandes pluies, provoquant l'inondation du caveau sous le chœur. Les fondations se délabraient, les fissures se multipliaient, d'où un risque fatal d'écartement des voûtes. Les charpentes du clocher ne valaient pas mieux. Comme elles menaçaient de s'effondrer, on avait cessé de sonner les cloches. Le sol de la nef n'était plus qu'un mélange de terre, de restes de corps qu'on y avait inhumés et de morceaux de briques qui en constituaient autrefois le revêtement.
En toute saison, l'air qu'on respirait dans l'église était fétide, malsain ; un froid permanent y régnait. En 1859, dans une lettre à l'empereur Napoléon III, le curé Bainvel rappelait une des causes de ces calamités : «Les grands travaux entrepris par Louis XIV pour le percement de la route de Paris à Versailles ont mis l'église à 10 mètres environ au dessous du sol, sur lequel elle fut primitivement construite. Il en résulte que les eaux l'inondent de toute part et la rendent d'une insalubrité irrémédiable.»
Cet état de pourrissement faisait fuir les fidèles : ils s'étaient mis à fréquenter les églises des communes voisines. Certains Sévriens en oubliaient carrément la pratique religieuse. Pis, les enfants qui suivaient le catéchisme dans l'église subissaient de plein fouet ce froid vicié et les maladies afférentes. L'abbé Bainvel écrit ainsi : «Cette année encore [1859] nous avons eu à pleurer la mort de trois pauvres enfants du pays, frappés en pleine église des affections auxquelles ils ont succombé.»
Il était donc urgent de consolider l'édifice et de l'assainir. L'abbé Bainvel, qui servit à la cure de 1832 à 1871, en appela dès 1851 à son évêque à Versailles, puis, la même année, au maire de Sèvres et au Conseil municipal. Tout le monde était d'accord sur les travaux, mais il fallait trouver des fonds. En désespoir de cause, le maire et le curé n'eurent d'autre solution que de s'adresser directement à l'empereur Napoléon III. Ce qu'ils firent en 1859. L'Empereur y répondit favorablement et convoqua les intéressés en août 1860 au château de Saint-Cloud.
Jusque-là, des architectes, consultés dans les années 1807 à 1850, avaient dressé de nombreux devis qui sont d'ailleurs conservés dans les archives de la ville. Mais, avec l'appel à l'Empereur, les travaux prirent une autre dimension car les historiens ont découvert, dans ces mêmes archives, des projets de reconstruction de l'édifice.
Ainsi, dans un rapport daté de 1867, deux possibilités se dégagent : convertir l'église en crypte et bâtir au-dessus, au niveau de la route, une nouvelle nef soutenue par des piliers de fonte ; ou bien transformer la nef en transept d'un nouvel édifice à construire en direction du sud, ce qui aurait orienté l'église du nord au sud et non plus de l'est vers l'ouest. Chacun de ces projets exigeait des travaux colossaux. On fit mieux. Un rapport d'août 1868 s'oriente vers la construction en bonne et due forme d'une nouvelle église dans un autre endroit. --»» Suite 2/2 à gauche.

«Joseph vendu par ses frères», détail ---»»»
Bas-relief en plâtre d'Henri-Victor Roguier dans le bas-côté nord.

Curiosités intérieures. La photo à gauche montre l'élévation nord de la quatrième travée, l'une des plus anciennes de l'église puisqu'elle remonte aux XIIe et XIIIe siècles, et donc l'une des plus intéressantes sur le plan historique. La pile massive, initialement cylindrique, a été renforcée en 1688 pour soutenir le clocher jugé en mauvais état à cette époque. Dans la partie haute de cette élévation, l'arcade sépare le clocher de la nef. On y voit des colonnettes jumelées qui s'élèvent sur une petite longueur. Elles sont datées du XIIe siècle et ont été mises au jour lors des travaux de 1989.
À ce sujet, une question se pose aux archéologues. Aujourd'hui, le clocher n'est visible qu'au nord (voir photo plus haut), mais ses éléments architecturaux sont semblables sur les quatre faces (et donc cachés sur trois d'entre elles). La toiture était-elle donc plus basse jadis pour dégager le clocher sur les quatre points cardinaux? Si c'était bien le cas, il serait permis de penser que l'église était plus petite que celle d'aujourd'hui et limitée à la moitié venant du XIIIe siècle, c'est-à-dire la partie orientale.
C'est aussi lors des travaux de 1989 qu'on a découvert que la voûte de la chapelle de la Vierge et celle de la chapelle Saint-Joseph étaient peintes d'une série de rinceaux colorés. L'ensemble a été dégagé par une artiste spécialisée. Mais aucune trace de dessin n'a été trouvée sur les voûtes des bas-côtés. Enfin, les deux photos d'ogive ci-dessus montrent l'évolution de la forme des nervures au cours des XIIe et XIIIe siècles.
Source : «L'église Saint-Romain de Sèvres», livret édité par la paroisse, 2009.

L'abside est à cinq fenêtres. Les deux situées au nord et au sud reçoivent du verre
blanc orné d'une bordure colorée, ce qui assure une bonne luminosité au chœur. ---»»»

La rose de la façade. Elle appartient à la catégorie des verrières dites ornementales. La production de ce type d'ouvrages était facilitée par la répétition de leur décor qui permettait à l'atelier créateur de mettre en place un travail quasi industriel. D'où une diminution importante du coût. Pour une même surface, une verrière dite légendaire, c'est-à-dire avec une scène historique, coûtait en moyenne quatre fois plus cher. Ce type de vitrail (ici, un décor végétal) a commencé à sortir des ateliers français en 1837, notamment celui de Maréchal de Metz.
Ces verrières, disposées dans les parties hautes des églises, apportaient une lumière diffuse qui facilitait la méditation et la prière. Le clergé voulait en finir avec le verre blanc du XVIIIe siècle qui inondait les nefs d'une lumière crue. L'expérience montrait en effet que l'atmosphère créée ainsi gênait la dévotion.
D'après le recensement des années 1990, la rose de Saint-Romain est le premier vitrail décoratif posé en Île-de-France. Comme bien d'autres vitraux de l'église, il a été réalisé par l'atelier de François Fialex à Mayet, au sud du Mans, en 1846.
Source : Le vitrail religieux par Martine Callias Bey dans «Un patrimoine de lumière, 1820-2000», Éditions du Patrimoine, 2003.