Architecture interne. L'église Saint-Léon est une église-halle à trois vaisseaux (même si la voûte du vaisseau central est deux mètres plus élevée que celles des collatéraux). Son transept est très large (voir plan ci-contre). Toutes ses parties sont voûtées d'ogives. L'élévation, qui n'a qu'un seul niveau, est enrichie d'une quantité impressionnante de vitraux à personnages ou historiés.
Dans une église-halle de ce genre, avec un seul niveau d'élévation, l'inventivité architecturale ne peut être que limitée. Elle va porter sur la forme des piles, le style des chapiteaux à leur sommet, la face interne des murs gouttereaux le long des collatéraux, voire la corniche de séparation entre ce mur et les fenêtres. À l'église Saint-Léon, les choix sont assez simples, comme si l'on avait réservé une part importante du financement pour les verrières : les piles des arcades en tiers-point sont tréflées ; les chapiteaux sont à thème floral, sans excès artistique ; la corniche de séparation n'est qu'un simple boudin au-dessus d'un mur nu (mais qui aurait pu être scandé par une suite d'arcatures) ; et l'intrados des grandes arcades n'est qu'un épais filet concave. Il est certain qu'on ne retrouve pas le cachet artistique, pourtant très classique, de cette autre église de Nancy, à peu près contemporaine et édifiée par le même architecte, qu'est l'église Saint-Pierre.
Au milieu de cet univers assez standard, la très belle coupole de la croisée rassemble à elle seule toute la sophistication interne de l'édifice, au point qu'elle jurerait presque avec le reste. L'architecte Léon Vautrin a-t-il voulu par là honorer la colombe du Saint-Esprit qui illumine le vitrail horizontal au centre de la coupole ?

Les vitraux 1/2. Tous les vitraux de l'église Saint-Léon contiennent des saints et des saintes à la façon du XVe siècle ou bien des scènes historiées. Bien qu'ils soient quasiment tous de la fin du XIXe siècle et du début du XXe, les différents ateliers qui les ont créés ont imprimé dans chacun leur griffe artistique. Deux seulement portent une signature : le vitrail de Jésus et la Samaritaine, réalisé par le peintre verrier Janin en 1925 et le vitrail de Pierre Fourier devant le duc de Lorraine Charles IV réalisé par l'atelier Victor Höner en 1876..
Les ateliers créateurs sont au nombre de cinq : Gsell-Laurent, Champigneulle, Benoît, Victor Höner et Joseph Janin.
La présence de ces nombreux vitraux rend l'église Saint-Léon assez sombre, surtout par temps couvert. Les photos des vitraux de cette page ont été prises en fin d'après-midi avec un soleil rasant qui éclairait le chœur.
Le programme iconographique initial prévoyait d'orner les vitraux des collatéraux avec les saints patrons des paroisses de Nancy et ceux des communautés religieuses de la ville. Le vitrail de saint Sigibert et saint Stanislas, donné ci-dessous, en est un exemple. Ceux du côté nord, ayant subi des dégats durant le premier conflit mondial, ont été refaits en 1924-1925 sans tenir compte de ce programme. On y voit ainsi saint Augustin, sainte Anne, sainte Monique, etc.
Rappel historique. En 1914-15, la ligne de front se stabilisa à moins de trente kilomètres de Nancy, au nord. Pour saper le moral de la population, les Allemands installèrent, près de Château-Salins, un canon à longue portée ---»» Suite 2/2

Les vitraux 2/2.   ---»» (le «gros Max») qui va tirer sur la ville des obus à fusées percutantes. Le tir commença le 1er janvier 1916 et ne s'arrêta qu'en mars 1917, quand le canon fut détruit par les bombes d'un aviateur français. En quinze mois, il eut le temps de faire des dégâts auxquels il faut d'ailleurs rajouter ceux des avions allemands de passage que les Nancéiens appelaient les «Taube» (pigeon en allemand). Ceci explique sûrement pourquoi les vitraux du côté nord ont dû être refaits lors de l'entre-deux-guerres. La règle ne saurait toutefois être générale : le vitrail très moderne du Sacré-Cœur placé au-dessus de l'autel du même nom est, quant à lui, situé au sud. Dans l'ouvrage Nancy, 1000 ans d'Histoire (éditions Place Stanislas), l'historien François Roth ajoute que l'immeuble des Magasins Réunis et celui du journal l'Est républicain ont, à cause de ce canon, souffert de destructions, tout comme l'usine Majorelle.
Deux vitraux de 1874, de l'atelier Maréchal et Champigneulle, illustrent un thème assez rare : celui des apparitions de saint Alphonse de Liguori (voir plus bas). Un autre rappelle une page de l'Histoire de la Lorraine : la rencontre entre le duc Charles IV et Pierre Fourier et un autre, de l'Histoire de l'Alsace : les adieux de sainte Eugénie à ses parents.
Source : 1) Note historique sur l'église Saint-Léon (site Web de la paroisse Saint-Jean de la Commanderie) ; 2) Nancy, 100 ans d'Histoire aux éditions Place Stanislas.

La Sainte Famille. Le vitrail de la Sainte Famille donné ci-dessus relève d'un thème classique, mais il interpelle les historiens. Qui est donc le vieillard à barbe blanche à l'extrême-gauche ? Dans la lancette centrale, on reconnaît Marie et Joseph ; sur la gauche, l'Enfant Jésus ; sur la droite. Anne et Zacharie, parents de la Vierge. L'un des peintres verriers s'est-il représenté ? S'agit-il du fondateur de l'atelier Maréchal ou de celui de l'atelier Champigneulle ?

Alphonse de Liguori (1696-1787). Deux vitraux de l'église Saint-Léon mettent en scène don Alphonse de Liguori, un saint peu connu. Brillant avocat à ses débuts, mais, déçu par la corruption, il se consacre aux malades du principal hôpital de Naples. À 26 ans, il s'inscrit au séminaire et se dévouera au monde perdu des bas quartiers napolitains. Ses prêches connaissent un succès incroyable. Il invente les «chapelles du soir» : ces gens perdus y viennent prier et chanter, finalement rangent leurs armes et changent de vie. Des prêtres les épaulent dans leurs nouvelles résolutions.
Vers 1730, son dessein accompli, Liguori se tourne vers les paysans du royaume de Naples, ignorés de l'Église. L'idée de la fondation de l'Ordre des Rédemptoristes se fait jour. Celui-ci naîtra en 1732 et, en son sein, Liguori se démènera inlassablement pour évangéliser les campagnes. Avec une idée originale : adapter le discours religieux au monde des analphabètes. Il crée ainsi une langue populaire écrite, aussi simple que la parole. À l'époque, ce sont les seuls textes compréhensibles par les gens simples quand on leur fait la lecture. Liguori publiera en tout cent onze ouvrages. Mais c'est sa Théologie morale qui lui vaudra le titre de Docteur de l'Église. Trois grandes idées s'y rassemblent : la vérité, la conscience individuelle et la liberté. La liberté, donnée à l'homme par Dieu, est le pilier de la théologie de Liguori. En 1762, à 65 ans, malgré une santé déficiente, il est nommé évêque par le pape Clément XIII. Sa démission sera acceptée en 1775. Il s'éteint en 1787 dans sa 91e année.
Source : Dictionnaire des saints, CNRS Éditions.