Alfred Manessier est un enfant du pays d'Abbeville. Né en 1911 à Saint-Ouen, petit village dans la Somme, les sources nous indiquent qu'il commence à peindre dès l'âge de douze ans, en particulier les paysages de la baie de Somme. Il entre à l'École des Beaux-Arts d'Amiens, puis en 1929 à l'École nationale supérieure des Beaux-Arts de Paris. On le retrouve en 1941 enseignant dans la capitale. Il expose des œuvres d'avant-guerre. Le Musée national d'Art Moderne de Paris lui achète une œuvre en 1944. À la fin des années 40, les choix thématiques d'Alfred Manessier s'orientent vers la mer et la nature. Le Grand Prix de Peinture de la Biennale de Venise lui est décerné en 1962.
En 1982, l'inspecteur général des Monuments Historiques lui propose de créer les vitraux de l'église Saint -Sépulcre d'Abbeville. C'est pour l'artiste l'occasion de revenir en un lieu où il a passé une partie de sa jeunesse. On lit dans le dépliant «Abbeville, découvrir autrement» consacré à l'église Saint-Sépulcre ces mots explicatifs : «Les vitraux de Saint Sépulcre célèbrent la victoire de la vie contre l'angoisse, la souffrance et la mort[...] Ils évoquent les derniers jours du Christ et sa résurrection, de la Cène à Gethsémani d'abord, de l'aube du Vendredi saint à la solitude du tombeau ensuite, de l'ample nuit reposée du Samedi aux Fêtes Pascales enfin.» Alfred Manessier confie ses cartons à l'atelier Lorin de Chartres, chargé de réaliser la verrière. Les premiers vitraux sont posés dès 1989. L'ensemble - quasi achevé - est inauguré en mai 1993. Les derniers, dans le transept, doivent être posés en septembre. Mais Alfred Manessier ne sera pas

là : il succombe le 1er août de la même année des suites d'un accident de voiture.
Comme pour ceux de William Einstein à la collégiale Saint-Vulfran, on peut aimer ou ne pas aimer les vitraux de Manessier. Ils ont néanmoins l'avantage de l'originalité et affichent une recherche certaine des formes à travers l'ordonnancement des couleurs. Reproduire sans cesse des vitraux historiés comme ceux de la deuxième moitié du XIXe siècle finirait par lasser... Les vitraux d'Alfred Manessier réussissent à créer une réelle féérie dans la nef et le chœur quand le soleil est de la partie. Par leur chatoiement et le jeu permanent de la lumière sur leurs éléments colorés, ils prolongent l'atmosphère de recueillement et de prière qui est si importante aux yeux des ecclésiastiques. Dans les années 50 et 60, le célèbre peintre verrier Max Ingrand eut à subir les foudres de certains évêques pour avoir créé des vitraux qui cassaient cette atmosphère de foi et de prière. À Saint-Sépulcre, on se reportera avec intérêt au vitrail «l'ombre de la croix» posé sur la façade ouest : il y crée un effet réellement saisissant (voir la dernière photo de cette page).
Terminons en ajoutant qu'une partie importante de l'œuvre d'Alfred Manessier a fait l'objet d'une donation au musée Boucher de Perthes d'Abbeville par sa famille après son décès.

Source : Abbeville, l'église Saint-Sépulcre, brochure de l'Office de Tourisme et Alfred Manessier, 1911-1993, notice réalisée à l'occasion d'une exposition Manessier au Musée Boucher de Perthes en 2012.