Abbeville et l'offensive allemande de mai 1940.
Après la percée de Sedan, les Panzer de Rommel et de Guderian se ruent vers la mer pour couper en deux l'armée française. Sans soutien d'artillerie ni d'infanterie, Guderian lance ses chars vers Montcornet et Saint-Quentin. Hitler et l'état-major de la Wehrmacht redoutent le pire : que l'armée française lance une contre-attaque musclée contre le «corridor des Panzer». (En fait, seul le colonel de Gaulle tentera quelque chose près de Montcornet, avec trois bataillons de chars.) Pour les Allemands, il est urgent de faire une pause pour se regrouper.
Le 17 mai, après une violente querelle entre Guderian et son chef, le général Kleist qui commande les Panzer du groupe d'armées de von Rundstedt, on donne le droit à Guderian d'exécuter une «reconnaissance en force». Ce que le fougueux général interprète comme une autorisation de foncer encore plus loin, le long de la Somme, vers Amiens et Abbeville. Rommel fait de même plus au nord, vers Cambrai et Arras. Le 19 mai, les blindés allemands se regroupent. Le 20 mai, Guderian poursuit sa progression. Sa 1ère division de Panzer s'empare d'Amiens vers 9 heures du matin. Le général prend le temps de visiter la cathédrale (!) et lance ses chars sur Abbeville, qui tombe en fin d'après-midi. Auparavant, un pilonnage en règle de l'artillerie allemande a déclenché un violent incendie qui a détruit la ville. Une bonne partie de la collégiale ainsi que les églises Saint-Sépulcre et Saint-Gilles sont fortement endommagées.
Source : La Percée de Sedan par Alistair Horne, revue Historia, 1967.

William Einstein est né à Saint Louis (Missouri, USA) en 1907. Après des études à l'école des Beaux Arts de cette ville, il vient à Paris dès 1927 et fréquente les artistes de Montparnasse. Très tôt influencé par l'école fauviste. Il suit les cours de l'École du Louvre, travaille dans les ateliers de Léger et Ozenfant, puis voyage en Russie (1931). Il s'inscrit même aux cours de l'Institut d'Optique de Paris pour appréhender la perception des couleurs d'après les lois physiques et physiologiques. Ce qui le conduira à abandonner l'art abstrait. Retour aux États-Unis en 1933 ; retour en Europe en 1938 et derechef les États-Unis en 1940. Sans cesser de dessiner et de peindre. Il participe à la guerre comme officier de liaison avec l'armée française. Démobilisé, il s'installe à Aix-en-Provence en 1947 et se voue à la peinture figurative. En 1955, il s'installe à Paris, mais la Picardie l'attire car sa femme est native d'Acheux-en-Vimeu. Il peint de nombreuses toiles dans cette région, voyage en Hollande et expose sa production à la galerie René Drouet à Paris en 1960. Il peint pour la nouvelle église Saint-André d'Abbeville et se fixe définitivement en Picardie en 1966, à Acheux-en-Vimeu. En 1963, le musée Boucher-de-Perthes expose une cinquantaine de ses toiles religieuses et picardes. Il s'attelle à la création des cartons des vitraux de la collégiale Saint-Vulfran. Ce qui lui prendra six ans. Les vitraux sont réalisés à Reims dans les ateliers Jacques Simon par Charles Marcq. Les vitraux d'Einstein se rattachent à l'abstraction de l'École de Paris. L'église Saint-André ne verra jamais le jour : toutes les toiles créées pour elle rejoignent la collégiale, c'est-à-dire les grandes toiles (Crucifixion, Ascension et Cène) et les 14 tableaux du chemin de croix. William Einstein s'éteint à Acheux-en-Vimeu en avril 1972 à l'âge de 65 ans.
Source : Saint-Vulfran d'Abbeville, brochure éditée par l'Association des amis de Saint-Vulfran.

La chapelle Sainte-Anne a été édifiée en 1492 par la famille d'Ailly. On y trouve un magnifique retable haut-relief en pierre polychrome représentant la Nativité. Le retable (comme d'autres dans la collégiale) a été refait en grande partie au XIXe siècle par les frères Louis et Aimé Duthoit, puis restauré en 1994 par les ateliers Arcams. Il est encadré par des pilastres et des colonnettes ornés de sculptures et de dessins luxuriants. Enfin, l'ensemble est surmonté de trois statues : le Christ y est entouré de saint Pierre et de saint Paul.

La chapelle des Saints Anges contient deux beaux retables. L'un, en pierre, date de la Renaissance et représente le thème classique de la femme adultère. L'autre, en plâtre, aurait été fait au XIXe siècle par les frères Duthoit. Thème et traitement sont typiquement médiévaux : la scène du Jugement dernier récompense les bons et punit les méchants. On remarquera la superbe gueule du Léviathan (en bas à droite) qui représente l'entrée des Enfers. Les diables y précipitent les damnés. Le site patrimoine-histoire.fr vous propose un autre (et truculent) léviathan Renaissance dans le vitrail du Jugement dernier de l'église Saint-Nizier à Troyes.

Le chœur de la collégiale Saint-Vulfran.
Avant le bombardement du 20 mai 1940, les photographies nous montrent un chœur couvert de boiseries à sa partie inférieure. Un grand retable de type classique, avec deux colonnes corinthiennes et deux grands anges en adoration, ornait l'abside. Aujourd'hui, la pierre nue est illuminée par les couleurs vives des vitraux de l'artiste américain William Einstein (1907-1972).

Toutefois le maître-autel a survécu au bombardement du 20 mai 1940. Cet autel dit «autel Saint-Vulfran» date de 1848. Il a été créé par les frères Louis et Aimé Duthoit, architectes. Les cinq bas-reliefs qui ornent sa façade et ses côtés illustrent la vie de saint Vulfran et ses miracles.
Source : Saint-Vulfran d'Abbeville, brochure éditée par l'association des Amis de Saint-Vulfran, disponible à l'Office de tourisme.

«««--- À GAUCHE
Avant le bombardement de 1940, la tribune accueillait un orgue construit en 1702 par Julien Tribuot. Initialement installé dans l'église Saint-Georges, il fut attribué à la collégiale en 1791. Le buffet, regardé comme l'un des plus beaux de la région, était l'œuvre de Jean Le Pappe.